Depois de fazer mestrado em teoria política na Universidade de Chicago , Warren Winiarski aprendeu a vinificação nas adegas de Sovereign Chateau e Robert Mondavi . No Grandes Enólogos da Califórnia: Conversas com Robert Benson (Capra Press, 1977), Robert Benson perguntou a Winiarski se era incomum alguém se mudar para a Califórnia para se tornar um enólogo.

“Muitas pessoas escolheram deliberadamente seguir [a vinificação] como uma segunda carreira e inspiraram muito entusiasmo e dedicação na indústria”, disse ele. “Essas pessoas estão nele porque o amam, e o amor aumenta seu poder de observação, intensifica seu interesse, intimidade e conhecimento.”

Winiarski diz que isso aproxima a vinificação da tradição europeia, onde “observações, técnicas, julgamento e arte são transmitidos [através das gerações]”.

Como provar vinho como um profissional

Muito de Da Califórnia a história do vinho foi forjada por homens de caminhos semelhantes. Pioneiros como Robert Mondavi, Donn Chappellet, Martin Ray, Paul Draper e Bob Travers não se formaram em viticultura antes de iniciarem suas carreiras enológicas. Alguns, como Mondavi, eram de famílias vinícolas, enquanto outros vieram após carreiras ou disciplinas anteriores.

Davis Bynum, ex-jornalista do San Francisco Chronicle , foi o primeiro a fazer uma única vinha Pinot Noir a partir de Sonoma County’s Vale do Rio Russo em 1973. Ele ficou famoso por dizer “qualquer idiota pode fazer vinho, mas tem que ser um idiota incansável. A vinificação exige muito trabalho e atenção. ”

E então ainda vai Napa e Sonoma. Os vinicultores muitas vezes não têm nenhuma educação formal no trabalho, mas conquistaram o sucesso por meio da experiência e do trabalho árduo.

Pete Soergel / Foto cortesia de Lynmar Estate

“Por não ter um diploma, você tenta aproveitar o máximo de oportunidades que puder”, diz Pete Soergel, enólogo da Lynmar Estate no vale do rio russo. “Trabalhar no exterior, ler livros sobre vinhos, ler livros sobre o solo, organizar grupos de degustação, fazer e provar o máximo de vinho possível - meu estilo de aprendizagem é mais prático.”

O caminho envolve mais tentativa e erro, diz ele, mas o encoraja a usar seus sentidos e intuição.

A tutoria também é fundamental. Soergel dá crédito ao seu primeiro mentor de vinificação, Michael Browne, cofundador da Kosta Browne . Como Soergel, ele não tinha diploma em vinicultura. Browne disse a Soergel que leva duas vidas para se tornar bom na produção de vinho.

Foi só quando ele estava no último ano da faculdade que Soergel começou a se interessar por vinho. Ele trabalhou algumas colheitas e ficou viciado. Soergel então decidiu ver até onde ele poderia ir com isso.

“Ter um diploma em enologia dá um passo na frente”, diz Soergel. “Para mim, ter boas conexões e relacionamentos tem sido importante. Tive boas oportunidades de trabalho árduo. ”

Jennifer Higgins classificando Petite Sirah em Lambert Bridge / Foto de Adam Decker

Jennifer Higgins, enóloga da Ponte Lambert no Dry Creek Valley , obteve um diploma de graduação em bioquímica da Universidade da Califórnia, Davis com um olho para uma carreira em medicina. Nascida em Sonoma County, ela trabalhava em salas de degustação durante os verões.

Em pouco tempo, ela começou a acompanhar outros em laboratórios de vinícolas e ajudar na colheita. Ela adorou e mudou de carreira.

“A experiência é muito importante”, diz ela. “Fui a lugares menores e sofisticados de propriedade familiar, onde tive a chance de obter experiência. Você tem que sair e começar a fazer. ”

“Procurei aprender tudo o que podia e queria levar o trabalho para casa: provar, pesquisar, encontrar outros enólogos. Escolha seus professores com sabedoria. ” —Jennifer Higgins, enólogo, Lambert Bridge Winery

Higgins diz que alguns novos graduados em viticultura esperam empregos de assistente ou diretor de vinho logo de cara. Ela prefere contratar pessoas que já pagaram algumas dívidas, trabalharam em alguns lugares e fazem muitas perguntas.

“Quando eu estava começando, sem me formar, trabalhei para ótimos professores”, diz Higgins. “Procurei aprender tudo o que podia e queria levar o trabalho para casa: provar, pesquisar, encontrar outros enólogos. Escolha seus professores com sabedoria. ”

Jeff Ames da Rudius Wines / Foto de Collin Krauthhamer

Jeff Ames, sim. Ele trabalhou em uma loja de vinhos em Memphis para se dedicar aos estudos e desenvolveu a coceira para fazer uma colheita no Oeste. Em 1998, Lynn Penner-Ash, de Adegas Penner-Ash no Oregon , foi o primeiro a lhe dar uma chance.

Um ano depois, ele conseguiu um emprego na sala de degustação em Napa Valley's Abadia de Freemark . Ao longo do caminho, ele escreveu para Decanter e foi um dos primeiros funcionários da winebid.com .

Eventualmente, ele conheceu Thomas Rivers Brown, um dos consultores de vinificação mais requisitados no Vale do Napa. Como Ames, ele não possuía um diploma formal em vinho. Em 2001, Ames se tornou assistente de Brown, onde trabalhou com clientes como Posto avançado , Schrader , Tamber Bey e Tor Kenward .

“Tive de aprender fazendo”, diz Ames. “Eu era um viciado em vinhos que se tornou um enólogo.”

Sem educação formal, Ames compensou isso com um foco de laser.

“Você não pode deixar algo sair dos trilhos”, diz ele. “Você tem que mantê-lo bom, limpo e apertado na vinícola e saborear o tempo todo, então você pega um problema potencial antes que se torne um problema real. Você tem que aprender os primeiros indicadores de um vinho.

“Com uma educação formal, às vezes a desvantagem é que você pode se concentrar em números. Você esquece que tem que ter um gosto bom. ”

Além do trabalho de consultoria, Ames tem uma marca própria, Rudy , sobre Howell Mountain . Ames diz que por causa de seu sucesso, assim como de outras como Brown, as vinícolas estão mais abertas para contratar pessoas como ele.

“Mas é menos provável que você seja contratado por uma grande corporação”, diz Ames. “Procuro alguém que queira tanto fazer vinho que vai dormir no chão por seis meses. Eu posso me identificar com isso. ”