No ano passado, Cam Ward, goleiro de longa data do Carolina Hurricanes da NHL, se aposentou após 14 temporadas no gelo. Com o jogo não sendo mais seu foco central, ele teve tempo de trazer uma nova perspectiva legal para sua segunda paixão: Vineyard 36 , a marca de vinho com foco em Napa Valley Cab, que ele fundou com o ex-colega de equipe Tim Gleason e o veterano da indústria vinícola Jason Earnest.

Este outono marca o lançamento da safra 2017 da gravadora. Altamente aguardadas, as garrafas reúnem uma década de origens de uvas de alta qualidade e as habilidades do aclamado enólogo Keith Emerson. Ward acha que este é o melhor trabalho da marca até o momento.

Aqui, ele conversa sobre sua jornada do vinho.

E quanto ao vinho, primeiro te interessou?

Gostei de como uma garrafa de vinho tem a capacidade de criar uma memória, de como você pode conectar uma garrafa a uma história. Depois de grandes jogos, meus companheiros de equipe e eu costumávamos ir a bons restaurantes e churrascarias e experimentar muitos vinhos diferentes. Pessoas e vinho ficam melhores juntos. Misture em uma ótima refeição com seus amigos, e a refeição fica mais saborosa, as conversas mais animadas e a noite mais memorável.

Você se lembra de um vintage específico que o inspirou naquela época?

O Continuum Estate foi uma grande inspiração para mim quando fui apresentado ao [seu] Vintage 2005 inaugural. Em exposição na minha adega, tenho um barril usado de 2009 assinado por Tim Mondavi.

O que você considerou ao escolher seus parceiros para o Vineyard 36?

A camaradagem está no centro deste projeto, onde todos os envolvidos com Vineyard 36 são motivados a ter sucesso para não decepcionar os outros. Nós motivamos uns aos outros para buscar a perfeição, comprometendo-nos a ir all-in com viticultura e considerações de produção de vinho de primeira linha em cada turno.

Já conquistamos muito. Desde o acúmulo de contratos de sourcing de alta qualidade com nomes como Michael Wolf até o aclamado enólogo Keith Emerson da Vineyard 29, a Vineyard 36 foi construída com base nos ditados de trabalho árduo e comprometimento.

Foto de Jeannine Leech / Icon Sportswire / Getty

Por que você escolheu Napa?

Passei anos coletando seriamente as garrafas mais cobiçadas do vale. Tem sido um grande desafio e inspiração tentar entender o que acontece na elaboração dos melhores vinhos do mundo. Aproveitamos nossa experiência em equipes da NHL para cultivar uma mentalidade. Se pegarmos os melhores blocos dos melhores vinhedos e os juntarmos, teremos um vinho melhor. Passamos quase uma década refinando nosso escopo, acumulando os melhores contratos de sourcing que podíamos, pouco a pouco.

E por que escolher Cabernet Sauvignon, especificamente?

Para mim, Cabernet Sauvignon é sempre satisfatório: Taninos grandes, ricos e aveludados. É também um óptimo complemento alimentar, nomeadamente de carnes e queijos.

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Ouvi dizer que jogadores de hóquei costumam beber vinho da Copa Stanley. Você diria que existe uma forte cultura do vinho na NHL?

Sim, mas acho que os atletas apreciam outras disciplinas que exigem um foco tremendo e anos de ajuste fino. Existe também o fator estilo de vida. Como atletas, trabalhamos muito, e saborear uma garrafa de vinho requintada com companheiros de equipe é uma parte especial disso.

O que vem por aí para Vineyard 36?

Tim [Gleason] e eu passamos nossas vidas aprimorando nosso ofício, buscando a perfeição. Vineyard 36 sempre foi sobre canalizar essa ética de trabalho para o vinho. Por 10 anos, temos aprimorado nosso jogo de vinificação, juntamente com a ajuda de nosso parceiro, Jason Earnest. Reunimos os melhores componentes de viticultura e vinicultura e, agora que estou aposentado, posso ir mais longe para alcançar o melhor que Napa Valley pode oferecer.