“Os botões vão se romper novamente”, diz Craig Becker, cofundador, gerente geral e diretor de viticultura e vinificação da Somerston Estate em Napa, Califórnia. É uma paisagem ensolarada para quem viu 1.400 acres de sua propriedade de 1.682 acres queimados durante o incêndio de August Hennessey.

Na terça-feira de manhã, com exceção dos fechamentos ao longo da Rodovia 128, Somerston Estate não foi afetado pelo Glass Fire que se acendeu em Santa Helena neste fim de semana, relatórios Becker.

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Ele esperava colher 454 toneladas de uvas e produzir 22.500 caixas de vinho este ano. O novo total é zero, no entanto, como as uvas deram positivo para mancha de fumaça no início deste mês. A fruta é a única fonte para o portfólio da vinícola, e 30% da safra de Becker é vendida a parceiros vinícolas de longo prazo.

Embora todas as estruturas estivessem protegidas, a propriedade sofreu grandes danos à infraestrutura dos vinhedos em agosto, que agora precisam ser substituídos.

“Este é um grande golpe financeiro. Mas eu diria que isso seria um desafio maior se não tivéssemos nosso histórico de crescimento de volume consistente ”, diz Becker, observando que Somerston fez pouco mais de 18.000 casos em 2019, contra 9.000 em 2016.

Becker planeja usar o que sobrou das duas safras anteriores. “O DTC [direto ao consumidor] será muito importante ... para garantir que possamos preencher a lacuna entre 2019 e 2021”, diz ele. “Estamos criando novos skus voltados para DTC para manter os consumidores interessados ​​e manter nosso portfólio atualizado.”

Smith Story Wine Cellars , que produz vinho a partir de Obsidian Wine Co. em Sonoma, não produzirá uma safra 2020. A empresa já experimentou perdas financeiras devido à nova pandemia de coronavírus, como redução da receita no atacado, flutuação no fechamento de salas de degustação e problemas de aluguel com sua instalação de esmagamento personalizada anterior.

Smith Story decidiu na primavera de 2020 reduzir a produção de 80 para 20 toneladas, e limitar os parceiros produtores àqueles focados em orgânicos regenerativos. Mas, após os incêndios em agosto, 'Nossos produtores com os quais íamos fazer vinho disseram que não queriam amarrar nosso fluxo de caixa com uvas [contaminadas]', diz o proprietário Alison Smith Story. “Não foi uma ligação divertida para ninguém.”

A Smith Story Wine Cellars foi projetada para produzir 3.000 caixas de vinho da Califórnia este ano.

Quando Smith Story foi alertado sobre o potencial de contaminação por fumaça na fruta, o ETS já estava inundado com amostras. “Eles não seriam capazes de obter resultados a tempo. Isso aconteceu bem no momento em que estávamos decidindo uma data de escolha. ”

Felizmente, a empresa tem cerca de 5.000 caixas de vinho armazenadas de safras anteriores. Smith Story também importa vinhos da Europa. “Acho que vamos ficar bem”, diz Smith Story, acrescentando que pretende pagar aos produtores por seus contratos, apesar de não aceitar suas uvas.

“Temos uma visão não apenas para o próximo ano, mas para a próxima década, com os olhos bem abertos.” - Alison Smith Story, proprietária, Smith Story Wine Cellars

Atualmente, Smith Story está em Anderson Valley, a salvo do Glass Fire, e os depósitos de vinho da empresa em South Napa e Windsor, e a vinícola em Sonoma, estão todos seguros também.

“É horrível o que está acontecendo em North Napa e partes do condado de Sonoma. Por favor, ore pela segurança de nossos amigos, vizinhos e bombeiros ”, escreve Smith Story por e-mail.

Olhando para o futuro, ela diz que o negócio adquirirá uvas e vinho de fora da Califórnia. “Temos uma visão não apenas para o próximo ano, mas para a próxima década, com os olhos bem abertos.”

No Lago Chelan AVA de Washington, Robert Anderson, proprietário e enólogo da Lupin Vineyard , produz modestas 800 caixas de vinho por ano. Este ano, ele descartou mais de 500 litros de Pinot Gris e deixou o equivalente a 3 toneladas de Pinot Noir “para os pássaros”.

“A contaminação pela fumaça não é um fator para nós ... Abandonar nosso Pinot Noir é uma decisão puramente financeira causada pela redução nas vendas”, diz Anderson, citando uma redução de 50% na receita total devido ao COVID-19. Essa perda de receita significa que ele não tem finanças adequadas para engarrafar e etiquetar seu Pinot Gris, nem contratar uma equipe de vinhedos para ajudar na colheita de seu Pinot Noir. “Com tão poucas vendas, tivemos que fazer uma escolha para onde nossa receita limitada iria”, diz ele.

A operação da vinícola boutique vende principalmente por meio de o mercado DTC através de dois mercados de produtores locais. No entanto, devido à regulamentação local em torno das degustações públicas, Anderson não pôde servir ou vender seus vinhos como de costume.

“Nossa temporada de 2020 está nos levando à beira do fracasso”, escreveu Anderson em uma carta de 7 de setembro à WA State Farmers Market Association. “Nossa situação é terrível.”

Anderson está frustrado e lutando para salvar sua pequena empresa. O forro de prata, se houver, é seu Pinot Noir 2018, atualmente na adega. Ele diz que pode engarrafar e rotular este vinho de forma viável. A questão é: como e onde ele pode vender seus vinhos com canais DTC tão limitados à sua disposição?

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Desde que começou na região vinícola da Califórnia no início da manhã de domingo, o Glass Fire se combinou com dois outros incêndios locais e queimou 36.236 acres nos condados de Napa e Sonoma. É 0% de contenção, de acordo com o chefe da Divisão de Bombeiros da Cal, Ben Nichols, a partir das 17h. Inquérito à imprensa do PT na segunda-feira, 28 de setembro

Houve relatos de vinícolas destruídas e danificadas, mas como o fogo se moveu muito rapidamente, o nível exato de danos e casos confirmados ainda estão sendo determinados.

O ano passado foi um ataque violento de desafios com pouco alívio imediato à vista para a indústria do vinho. Como diz Becker, “Os botões vão se abrir novamente”.