Subtraia o tradicional Rioja da equação, e a Espanha não é exatamente a terra dos elegantes vinhos tintos. Os tintos espanhóis são geralmente concentrados e otimistas, com tamanho e poder superando a sutileza muscular.

Não é assim em Bierzo, uma pequena e histórica região vinícola no noroeste da Espanha que fica bem no caminho do El Camino de Santiago (Caminho de São Tiago), a mais famosa das peregrinações cristãs.

Por mais de uma década, Bierzo está em uma maré de sorte. O combustível para este fogo foi a Mencía, uma uva que se acreditava estar relacionada com Cabernet Franc . Quando bem vinificado, oferece vinhos com pureza de fruta, estrutura fina, equilíbrio e valor bom a ótimo. Combinado com alimentos robustos, como ensopados picantes ou carnes grelhadas, Mencía se distingue como uma das principais uvas vermelhas da Espanha.

O Caminho para Bierzo

Fundada pelos romanos há mais de 2.000 anos, e mais tarde um centro para monges cistercienses apreciadores de vinho, Bierzo está agora na segunda década de seu renascimento. A região passou de esquecida e desconhecida a um lugar que os amantes dos vinhos tintos espanhóis devem explorar com ferocidade.

Cerca de 75 por cento dos winegrapes de Bierzo são Mencía, com o restante sendo Palomino, Godello , Doña Blanca, Garnacha Tintorera e Malvasía. A região possui mais de 5.000 hectares de Mencía, cerca de 80% dos quais são considerados “vinhas velhas”, plantadas há pelo menos 50 anos.

Bierzo tem uma fração do tamanho das regiões vinícolas espanholas de marca, como Rioja, Ribera del Duero, La Mancha e Penedès. Mas abençoada com sua abundância de vinhas velhas Mencía, a área viu sua sorte mudar muito como o Priorato na Catalunha, outro antigo reduto romano que caiu em desuso devido ao abandono e à praga da filoxera do século XIX.

O ressurgimento

No Priorat, um grupo de vinicultores e vinícolas de pensamento moderno que estão fazendo vinhos finos de vinhas velhas liderou seu ressurgimento. Quase a mesma coisa está acontecendo em Bierzo, mas em uma escala menor. Entre os líderes do movimento Bierzo estão Descendientes de J. Palacios, fundada em 1998 pelo renomado Alvaro Palacios e seu sobrinho, Ricardo Pérez. Também influentes são Dominio de Tares, Losada Vinos de Finca, Bodegas Peique, Pittacum, Castro Ventosa de Raúl Pérez (sem relação com Ricardo), Bodega del Abad, Gancedo, Godelia, Luna Beberide e Vinos de Arganza, entre outros.

Se isso não soa como um grande corte transversal de vinícolas, é porque não muitos produtores estão fazendo vinho de alta qualidade a partir dos 7.500 acres de Bierzo de vinhas em sua maioria não irrigadas. Ainda assim, depois de duas visitas à região, em 2006 e 2014, gosto descaradamente de Mencía de Bierzo. A área possui 77 vinícolas registradas, embora apenas cerca de metade sejam verdadeiramente comerciais e exportadoras sérias.

Bierzo, Definido

Com a forma de uma ferradura voltada principalmente para o sul, Bierzo é uma compilação de pequenos vales cercados por montanhas. Localizada na fronteira de Castela e Leão com a Galiza, Bierzo é mais elevada e mais fria do que as regiões mais quentes do centro-norte da Espanha. Esse é um elemento-chave no terroir de Bierzo, com encostas de xisto inseridas em uma boa medida.

Um bom Bierzo Mencía exibe força, mas a mineralidade e a estrutura são palpáveis.

“Existem três fatores que definem Bierzo”, disse Amancio Fernández, enólogo de Losada, em maio de 2014, enquanto estávamos em meio a vinhas atarracadas de 60 anos e desejávamos “buen camino!” para trekkers no Caminho. “Em primeiro lugar, é o Mencía, que só se encontra aqui e em algumas partes da Galiza”, disse Fernández. “O segundo é o clima. Somos uma espécie de região montanhosa, com temperaturas mais amenas que permitem um amadurecimento lento. O terceiro é nosso solo. Muitos vinhedos são plantados sobre uma base de argila, onde a água da chuva no inverno e na primavera é absorvida profundamente no solo e presa como uma esponja, o que elimina a necessidade de irrigação.

“É isso que dá volume e sensação na boca aos vinhos. Além da argila, é comum encontrar ardósia xistosa, de onde vem essa qualidade mineral distinta. ”

O que Fernández disse soa verdadeiro. Um bom Bierzo Mencía exibe força, mas a mineralidade e estrutura são palpáveis, assim como o equilíbrio entre acidez e taninos. Os vinhos Bierzo, devido à sua boa forma, também envelhecem bem.

“Mencía é tão versátil”, disse Alfredo Marqués, diretor técnico da Pittacum, durante a mesma visita da primavera de 2014. “Muito tem a ver com a própria variedade. Como Cabernet Franc, com o qual Mencía pode ou não estar relacionado, você pode obter vinhos atrevidos ou encorpados. Mas sempre conseguimos a acidez fresca e os taninos finos. Você nunca deve se esforçar para beber um vinho Bierzo, seja ele um bebê ou com 10 anos. ”

“Você nunca deve lutar para beber um vinho Bierzo, seja ele um bebê ou com 10 anos.” —Alfredo Marques

Tive dificuldade em acompanhar Raúl Pérez, um dínamo atarracado de vinicultor com uma inclinação para dirigir perigosamente e pegar multas por excesso de velocidade. Membro da família que fabrica vinhos com o rótulo Castro Ventosa, que existe desde o século 18 e é a vinícola mais antiga em operação contínua de Bierzo, Pérez produz ofertas em seu próprio nome de praticamente qualquer lugar estranho ou escondido em Bierzo que ele possa encontrar.

Pérez, um queridinho do conjunto sommelier, tem apenas uma regra para fazer seus vinhos cada vez mais populares e caros: tudo o que entra em um barril é fermentado em cachos inteiros para adicionar tensão.

“Meus vinhos são heavy metal”, disse ele.

Dominio de Tares 2011 Old Strains $ 52, 94 pontos. Mencía exemplar de vinha velha com aromas de amora, couro, erva, tosta, mineral e casca de limão. Sabores de frutos silvestres maduros, carvalho tostado, alcaçuz e raspas de frutas cítricas final longo e profundo. Beba até 2021. Escolha dos editores.

Raúl Pérez 2010 Ultreia de Valtuille $ 113, 92 pontos.
Carvalho e limão no nariz, depois fresco e levemente adstringente no palato. Os sabores de alcaçuz, ervas e frutos silvestres são amadeirados e ardentes no final. Beba até 2025. Ole Imports. Seleção de adega.

Descendentes de J. Palacios 2011 Villa de Corullón $ 50, 92 pontos. Aromas maduros de ameixa, uva passa, figo e baga precedem sabores de frutas pretas, ervas selvagens, ameixa vermelha seca e chocolate. Beba até 2018. Rare Wine Company.

Luna Beberide 2012 Finca La Cuesta $ 22, 91 pontos. Aromas de terra, raízes, ervas, queijo seco, tabaco e frutas pretas criam um paladar robusto com sabores de amora e framboesa. Notas de baunilha de carvalho vêm antes de um final efêmero. Beba até 2017. Uvas da Espanha.

Losada 2011 Mencía $ 25, 92 pontos. Aromas de frutas escuras, grafite e torradas são potentes. Amora preta, cassis e carvalho cítrico criam um bom perfil de sabor, enquanto o final tem gosto de alcaçuz e especiarias apimentadas. Beba até 2018. Vinhos clássicos.

Gancedo 2012 Mencía $ 25, 91 pontos. No nariz, carvalho, com aromas de framboesa e ameixa. Sabores de amora preta, framboesa, especiarias, carvalho resinoso e salgado final musculoso mas fresco. Beba até 2017. Vinhos de qualidade da Espanha.

Abad Dom Bueno 2012 Mencía $ 24, 89 pontos. O arejamento revela aromas de amora madura e grafite. Este é um sabor doce e amadeirado de frutas pretas salgadas apoiadas por influências adicionais de barril em um final picante. Beba até 2017. Importações de Vinho da Fronteira.

Estefania 2013 Tilenus $ 15, 88 pontos. Aromas de especiarias, ameixa vermelha e cereja precedem um paladar frutado e acessível com sabores simples de cereja e ameixa. Beba agora. Vinhos Clássicos.