Durante a primeira semana de dezembro, Eu estava no vinhedo de agricultura seca de 120 anos de Nivaldo Morales em Sauzal, um vilarejo no coração do Vale do Maule, no Chile. Fiquei maravilhado com as vinhas antigas, principalmente País e Carignan, que me cercaram. Seis semanas depois, esta mesma área, junto com partes dos vales Itata e Bío Bío, estava sob o cerco dos piores incêndios florestais da história do país.

Talvez você tenha visto as notícias no final de janeiro. Os vinhedos foram apanhados por uma cadeia de incêndios florestais que arrasou grandes áreas de floresta pertencentes às indústrias de madeira e papel. Algumas famílias rurais, que dependeram das uvas por gerações para sobreviver, combateram os incêndios invasores com picaretas, pás e brigadas de baldes. Enquanto isso, helicópteros contratados pelas empresas florestais voavam bem alto para jogar água ou retardadores de fogo nas árvores em chamas próximas.

Alguns dos relatórios foram absolutamente comoventes. Um exemplo foi uma série de contas chorosas postadas no Facebook por Daniela Lorenzo. Cinco anos atrás, ela foi cofundadora do bar de vinhos mais legal de Santiago, Bocanáriz , mas agora trabalha com seu noivo, José Luis Bastías González, para fazer vinhos tradicionais em Maule.

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Enquanto algumas das vinhas mais antigas da família Bastías González queimavam, Lorenzo chorou e se perguntou por que não havia ajuda vinda das autoridades regionais ou do governo chileno.

De acordo com Derek Mossman Knapp, o dono canadense da Garage Wine Co. e co-fundador da Movimento de Viticultores Independentes (FILME), era um caso claro de “garotinho pegando a ponta do pau”.

Mossman afirmou que o dano foi o resultado de uma série de problemas que vieram à tona.

Quando perguntei a Mossman como isso pôde acontecer em um país com excelente infraestrutura desde o deserto do Atacama até a Patagônia, ele atribuiu grande parte da culpa às indústrias de madeira e papel. Mossman afirmou que eles plantaram em excesso a porção centro-sul do Chile por décadas com árvores de crescimento rápido e altamente inflamáveis ​​- pinheiros e eucaliptos, em particular.

Da esquerda para a direita: Derek Mossman Knapp da Garage Wine Co., trabalhador do vinhedo “Tio” Geraldo e o dono do vinhedo Nivaldo Morales a cavalo, Sauzal, Vale do Maule, Chile / Foto de Matt Wilson

“Eles plantaram até a beira da propriedade de alguém ou na beira de uma pequena estrada de cascalho”, diz Mossman. 'Esse não é um intervalo adequado para incêndio. Em alguns casos, os pequenos agricultores tiveram que implorar às madeireiras que lhes permitissem cortar alguns metros de árvores, e por sua própria conta. Para mim, isso é pura [ganância]. ”

Havia também um lado muito sombrio no desastre. Depois que os incêndios começaram sob condições de seca do meio do verão, alguns produtores de vinho alegaram que as pessoas começaram outros incêndios. Embora não haja evidências definitivas para apoiar essas alegações, Mossman alegou que alguns dos incêndios foram iniciados por indivíduos ansiosos para contra-atacar a indústria madeireira.

Um terceiro fator que alguns dizem pode ter contribuído para que uma zona queimada pelo sol e sujeita a incêndios se transformasse em uma área de desastre podem ser as principais vinícolas comerciais do Chile baseadas mais ao norte: elas não foram afetadas. Em vez disso, os incêndios atingiram principalmente pequenos agricultores, incapazes de financiar recursos como aviões, tanques ou mais bombeiros.

Finalmente, Mossman disse que os bombeiros chilenos são quase todos voluntários, especialmente em áreas rurais como o Vale do Maule. Ele sugeriu que o Chile precisa revisar e reformular a forma como combate os incêndios florestais.

O que aconteceu no Chile aconteceu em outro lugar. Austrália, Califórnia e outras áreas secas e quentes sofreram incêndios que ameaçaram ou destruíram vinhedos. Mas, embora apenas cerca de 300 acres de vinhas (cerca de 0,08 por cento da área total de vinhedos do Chile) tenham queimado em cinco regiões vinícolas, é algo que Mossman acredita que não deve acontecer novamente.

“Pelo lado positivo, isso proporcionou uma lição de geografia e história para quem pensasse que não havia vinhas ao sul do Vale do Colchagua”, diz Mossman. “Pelo menos agora as pessoas sabem sobre o patrimônio vivo do Chile.”