Parece que há uma festa acontecendo na velha adega da Copper & Kings em Louisville, KY. Da rainha Pequena coisa louca chamada amor explosões de alto-falantes colocados entre os barris de conhaque, alguns pintados de verde neon e rosa. É um forte contraste com o conhaque tradicional da França, onde os barris descansam em um silêncio pacífico.

No entanto, nem tudo se trata de diversão e jogos. Copper & Kings é uma das poucas destilarias que usam uma técnica chamada “envelhecimento sônico” para encorajar os espíritos a envelhecerem mais rapidamente. Em tese, esse baixo potente permite que o líquido entre em contato com a madeira dentro dos barris com mais frequência. Quer você acredite que a música faz a diferença ou não, é um sinal de como os produtores de conhaque da América estão aplicando inovação a uma das categorias de bebidas alcoólicas mais antigas e, francamente, mais pesadas.

Se houve um momento para ficar animado com o conhaque feito nos Estados Unidos, é agora. O que antes era uma categoria relativamente pouco apreciada está ganhando nova força, com destiladores produzindo garrafas maravilhosas.

Porque agora?

Brandy é um tipo de licor tradicionalmente feito a partir da destilação de vinho, embora qualquer fruta fermentada possa ser usada. E para ser justo, a América produz conhaque desde que temos frutas para fermentar, destilar e colocar em barris. No entanto, em comparação com as lendárias garrafas polidas da Europa, como Cognac, Armagnac e Calvados, a maioria dos conhaques americanos simplesmente não eram da mesma qualidade e ficaram atolados na obscuridade por anos.

Então, o que mudou? A resposta curta: muitos produtores de conhaque se inspiraram no sucesso estrondoso de outro espírito marrom da América: Bourbon.

O Applejack da Laird é um dos produtores mais visíveis a liderar o ataque, com destilado de maçã envelhecido em antigos barris de Bourbon, em oposição ao carvalho francês mais neutro, para adicionar notas de caramelo e especiarias familiares aos bebedores de uísque.

Joe Heron, fundador da Copper & Kings, também usa antigos barris de Bourbon (assim como barris que antes continham cerveja, vinho e outras bebidas destiladas) para alcançar a finesse do Cognac com a robustez dos produtos americanos. “Estamos criando Bourbon e flanqueando Cognac”, diz ele.

A pressão para enfrentar o sucesso estrondoso dos uísques americanos prevalece em toda a indústria, mesmo com os produtores tradicionais de conhaque. Por exemplo, o primeiro California Brandy Summit, agendado para abril em Yosemite, Califórnia, afirma que seu objetivo é “ajudar o brandy da Califórnia a ser reconhecido como um dos melhores destilados marrons do mundo”.

Foto cedida pela Copper and Kings American Brandy Company, Facebook

Qual é o próximo?

Com ou sem barris de Bourbon, a próxima onda de conhaque americano vem avançando lentamente há algum tempo. Parte dele se baseia no trabalho de pioneiros como Germain-Robin, Clear Creek e Osocalis, que fazem aguardentes excelentes há décadas. Mais recentemente, o movimento dos espíritos artesanais ajudou a impulsionar produtores menores.

Na Germain-Robin em Mendocino, Califórnia, Hubert Germain-Robin e Ansley Coale têm ultrapassado Cognac há anos, usando métodos do Velho Mundo e uvas para vinho da Califórnia para criar alguns dos conhaques mais deliciosos do mercado. Seus experimentos de variedade de uva única e de barril único são particularmente deslumbrantes. Por exemplo, o antigo e raro Chenin Blanc 1985 de Germain-Robin é requintado, mas por US $ 600, é difícil de recomendar para o consumidor médio.

Em uma proposta para consumidores mais jovens, Germain-Robin lançou recentemente sua garrafa Millard Fillmore por US $ 35. Também é muito bom, provando que se alguém pode trazer os consumidores americanos para o conhaque, Germain-Robin é o cavalo a observar nesta corrida.

Bourbon raro, bem feito

Também é possível que um fabricante de conhaque com Bourbon genuíno roube o show. Fique de olho em Chip Tate, que foi o pioneiro em single malts e Bourbons feitos no Texas sob o rótulo Balcones. Ele agora dirige a destilaria Tate & Co. em Waco, onde está construindo alambiques (para ele e outros) e experimentando uvas do Texas Hill Country, uma região vinícola em ascensão.

Tate não quer emular conhaques franceses. Ele quer fazer conhaques específicos do Texas. Uma primeira amostra de seu produto acabado está programada para ser lançada no outono, uma edição muito limitada de conhaque feito com uvas Zinfandel cultivadas no Texas. Tate diz que eles criam um espírito “mais completo”, mais frutado, quando comparados aos estilos de conhaque francês.

“Não se trata apenas de fazer brandy na América”, diz Tate. “Trata-se realmente de fazer estilos de conhaque que são exclusivamente americanos.” Esse é o tipo de objetivo que vale a pena dar uma festa dançante na adega.

Quatro conhaques americanos para experimentar

Brandy Millard Fillmore (Germain-Robin, Mendocino, CA) $ 35, 40% abv. Elaborado com uvas da Califórnia envelhecidas em carvalho francês e americano. Um sipper versátil com amêndoas suaves e baunilha e um acabamento de especiarias para cozimento. Beba ou misture.

Osocalis Rare Alambic Brandy (Osocalis, Soquel, CA) $ 40, 40% abv. Uvas da Califórnia e equipamentos de destilação no estilo conhaque produzem um sabor robusto de frutas secas e um gole suave e elegante.

A&G Reserve Michigan Brandy (St. Julian Wine Company, Paw Paw, MI) $ 46, 40% abv. Brandy de Michigan? Isso pode ser uma surpresa, mas esta oferta de mel mostra que pertence a uma mistura sutil de baunilha, carvalho e canela.

3 Marlenas Apple Brandy (Copper & Kings, Louisville, KY) $ 40 por 375 ml, 50% abv. Um conhaque de maçã de cinco anos terminado em barris de Tequila, que produz um perfil surpreendentemente picante e picante. Adicione água a gosto ...