Francesco Bruno tem recebido muitas ligações sobre vodka e Everclear recentemente. Ele é o gerente geral da Vinhos San Pietro , uma pequena loja em Tuckahoe, NY.

“A melhor prova que temos é a vodka 100, e as pessoas estão comprando, mas não recomendamos que você faça desinfetante para as mãos com isso”, diz Bruno, observando que o Centro de Controle de Doenças aconselha contra isso também.

Bruno é um dos muitos varejistas de vinho cujo negócio principal mudou como resultado da pandemia do coronavírus. Conforme os consumidores estocam papel higiênico e feijão seco, eles também mudaram a forma como compram vinho, cerveja e destilados.

Uma mensagem da Wine Enthusiast Media sobre COVID-19

Para atender a esse mercado em evolução, algumas lojas de vinho estão dobrando seu quadro de funcionários enquanto as garrafas voam das prateleiras. Outros estão vendo as transações diminuindo junto com o tráfego de pedestres e o turismo, forçando-os a demitir funcionários ou reduzir o horário.

Não importa quais sejam as novas circunstâncias, muitos proprietários de pequenas empresas estão lutando para se adaptar. Eles precisam transformar suas operações sempre que os escritórios próximos exigem que seus funcionários trabalhem em casa, ou quando um decreto governamental fecha todos os bares e restaurantes .

Mas, surpreendentemente, as notícias não têm sido tão ruins para os varejistas até agora. Com mais consumidores permanecendo em ambientes fechados, os varejistas digitais estão fazendo negócios dinâmicos. Na semana passada, as vendas do site nacional de comércio eletrônico Wine.com dobraram em relação ao ano anterior. Eles triplicaram no último fim de semana.

“As pessoas estão comprando mais garrafas por pedido e gastando um pouco menos por garrafa”, diz Michael Osborn, fundador e vice-presidente executivo da Wine.com . O estoque está bom, diz ele, com 'muito vinho em estoque para atender a essa demanda'.

Frigobar , um site de comércio eletrônico de álcool que entrega garrafas em uma hora em 50 cidades, contou a New York Post suas vendas na última quinta-feira aumentaram 80% em relação à semana anterior. Chuvoso , outro serviço de entrega digital, teve seu maior dia do ano no domingo, superando até mesmo as corridas do feriado no Halloween e na véspera de Ano Novo.

Agora, as lojas físicas estão expandindo seus capacidades de entrega também.

“Sempre trabalhamos com transportadores locais e oferecemos entrega local, mas não foi uma parte importante do nosso negócio”, diz Stacey Gibson, sócia e gerente de bar de vinhos da Vinhos da Park Avenue em Portland, OR. “Meu parceiro e eu vamos nos encontrar esta semana para definir os preços para construí-lo.”

Gibson também pretende expandir a plataforma de comércio eletrônico da Park Avenue Wines, que existe, mas da mesma forma nunca foi um foco.

Enquanto isso, em Tuckahoe, San Pietro deixou de fazer uma ou duas entregas diárias para oferecer um serviço de entrega o dia todo. “Nossos motoristas estão percorrendo muitos quilômetros”, diz Bruno.

As lojas que não oferecem entrega estão encontrando outras maneiras de falar sobre as preocupações dos consumidores. The Hawthorn Bottle Shop e sala de degustação em Helena, o MT atende pedidos por telefone e oferece coleta na calçada.

“Embora apenas uma pequena porcentagem das pessoas esteja aceitando isso, a maioria comentou como estão felizes por ter essa opção”, diz o coproprietário Jill Roberts.

O local onde as lojas de vinho estão localizadas está provando ser especialmente significativo durante a crise de saúde. A Park Avenue Wines está situada no centro de Portland, uma área geralmente frequentada por turistas e profissionais locais (Google e Cigna têm escritórios corporativos lá). As vendas caíram com tantas pessoas trabalhando em casa esta semana, diz Gibson.

E, mesmo em mercados onde os consumidores estão comprando garrafas à vontade, os donos de lojas de vinho dificilmente podem descansar sobre os louros. Eric Goldstein, proprietário da Park Avenue Liquor Shop em Nova York, contou O jornal New York Times ele não pode confiar em um mercado tão instável.

“Essas explosões de pressa e estoques são pontuações”, diz ele. “Eles são empolgantes por um segundo e então você vê a calmaria, e eu sinto que essas calmarias vão ficar cada vez mais longas.”

Alguns anseiam por uma ação legislativa decisiva para apoiar as inúmeras empresas afetadas pela pandemia.

“As pequenas empresas são uma parte muito importante da economia americana”, diz Gibson. “Quando são bem-sucedidos, eles apoiam muito suas comunidades.”

Por enquanto, os varejistas independentes são gratos por cada telefonema, entrega e compra que chega e permite que eles mantenham as portas abertas.

“Os hóspedes têm sido muito bons com a equipe, dando gorjetas generosas nas vendas de garrafas para viagem”, diz Roberts. “Nossa comunidade é incrivelmente generosa.”