O lugar mais estranho que Walker Strangis já encontrou uma coleção de vinhos vintage era o porão de uma casa de fazenda a cerca de duas horas de Minneapolis.

“Era de um cara mais velho que morava sozinho, não tinha família e colecionava vinho há 30 anos”, diz ele. “Casos principalmente de Bordeaux e Borgonha. A maioria nunca foi aberta. ” A coleção foi vendida por cerca de US $ 400.000.

Foi tudo em um dia de trabalho para o fundador e presidente da Walker Wine Company , uma empresa que rastreia 'safras anteriores' de marcas procuradas como Domaine de la Romanée-Conti e champanhe. Ele faz parte de um nicho crescente da indústria de bebidas alcoólicas: especialistas que encontram garrafas raras para clientes dispostos a pagar muito dinheiro por elas.

A empresa de Chris Hoel, Harper’s Club , tem um modelo semelhante. Depois de trabalhar como sommelier no lendário restaurante French Laundry e no varejo de vinhos de alta qualidade, Hoel iniciou sua empresa em 2016.

O nome da empresa é em homenagem ao coronel Edwin Harper, avô de Hoel, piloto do Corpo de Fuzileiros Navais da Segunda Guerra Mundial e membro do esquadrão Black Sheep Squadron dramatizado em um programa de TV dos anos 1970 . O Harper’s Club se apresenta como uma 'empresa de consultoria de vinhos' que ajuda os amantes do vinho e investidores a construir coleções e adquirir garrafas difíceis de encontrar.

“Vendemos muitos vinhos realmente especiais”, diz Hoel. “O valor mais baixo para nós está abaixo de US $ 200, e nosso preço médio de garrafa está acima de US $ 700”.

Se você tem três ou seis dígitos para gastar, esses especialistas em caça às garrafas podem compartilhar alguns conselhos úteis para aqueles que procuram um vinho extra-especial.

Digamos que você esteja procurando uma garrafa de um ano específico para um aniversário ou aniversário especial. Pode ser difícil descobrir quais regiões e vinícolas produziram boas safras naquele ano. Talvez você tenha nascido em um bom ano para Bordeaux, mas um péssimo para champanhe ! Para tal dilema, Hoel gosta de visitar The Wine Cellar Insider , onde você pode pesquisar por ano ou região para encontrar informações sobre uma grande variedade de vinhos mais antigos.

“Você não pode simplesmente lançar um dardo”, diz ele. “Você precisa de alguém para orientá-lo e ajudá-lo.”

Quanto mais velha a safra, mais difícil será encontrar uma garrafa. Portanto, é uma boa ideia expandir sua pesquisa.

“Eu primeiro começaria com o que você já sabe que gosta e tentaria expandir isso”, diz Hoel. “Se você gosta de Chardonnay sem carvalho da Califórnia, olhe para Chablis e exemplos da Nova Zelândia, mas também de Albariño.”

Alguns anos são simplesmente ruins, no entanto. “[A safra de 1951] é conhecida apenas como um ano terrível em todo o mundo, por exemplo”, diz Strangis. (As mais profundas desculpas a todos que completam 70 anos no próximo ano.)

Em algum momento, ao procurar por garrafas vintage, um aspirante a comprador encontrará Wine-Searcher.com . É um banco de dados pesquisável de vinhos à venda por varejistas em todo o mundo. É recomendado, mas com extrema cautela.

“O Wine Searcher dirá se um vinho está disponível em qualquer lugar do mundo”, diz Emily Wines, uma mestre sommelier e vice-presidente de experiência em vinhos e bebidas para Adega e restaurantes Cooper’s Hawk . “Mas muitas coisas podem acontecer ao vinho que não serão visíveis,”

Cooper’s Hawk faz seus próprios vinhos com uvas de todo o mundo para seus 41 restaurantes. No entanto, a lista de reserva do novo Cooper’s Hawk Esquire em Chicago tem mais de 1.500 garrafas vintage.

Ao olhar para uma garrafa vintage, uma bandeira vermelha é qualquer infiltração ou viscosidade ao redor da cápsula e da rolha.

“Isso significa que o vinho ficou quente em algum momento”, diz Wines. 'Eu digo vá embora.'

Mas, por outro lado, um rótulo surrado ou bolorento é bom. “Na verdade, não é uma coisa ruim”, diz ela. “A umidade é boa para o vinho.”

E você sempre pode tentar ir direto à fonte.

“Para algumas das vinícolas, especialmente nos EUA, você pode perguntar se eles têm algum‘ vinho de biblioteca ’”, diz Wines. Essas são as palavras mágicas para saber mais sobre safras mais antigas que podem não aparecer nas tabelas de preços públicas. “Eles não serão baratos, mas você definitivamente pode encontrar [garrafas específicas] dessa forma.”

Quer compre na sua loja local ou online, nunca compre uma garrafa vintage sem fazer algumas perguntas.

“Em vinhos velhos, nunca compre por preço”, diz Hoel. “Eles devem ser considerados uns contra os outros pela proveniência, não pelo preço. Ligue para a loja, faça o acompanhamento, entre se puder. Pergunte como eles conseguiram, como foi armazenado.

“Eu nunca compraria uma garrafa de vinho de $ 1.000 sem pelo menos uma foto.”

Uma opção que muitos amantes do vinho negligenciam são os leilões.

“Eles são todos gratuitos e abertos ao público”, diz Julia Gilbert, vice-presidente e consultora sênior de vinhos da Vinho Sotheby's leilões. “Os leilões de vinho diferem de outras categorias. Freqüentemente, servimos comida e vinho e incentivamos as pessoas a trazerem seus próprios vinhos.

'Compre apenas de pessoas de boa reputação' não é preciso dizer, mas a maioria das casas de leilão já fez a maior parte do trabalho braçal para você. Deve haver uma descrição no catálogo sobre o expedidor, as condições de armazenamento, de onde o vinho veio, etc. Use isso. ”

Como comprar e vender vinho raro em leilão

A Wines sugere que você também conheça os leilões de vinho, não apenas para comprar vinho, mas também para encontrar seus amigos.

“Os leilões estão cheios de pessoas que estão muito interessadas em vinho, e isso meio que traz um pouco de camaradagem para a mesa”, diz Wines. “Pode ser intimidante porque há muita coisa acontecendo - pessoas dando lances ao vivo, pelo telefone, pelo computador. Faça sua pesquisa, descubra o que você quer e compare as notas com outras pessoas.

“Mas tenha cuidado para não ser pego no calor do leilão e saiba quando se afastar.”

Uma maneira segura de escolher um vinho vintage decente é procurar Porta e Madeira.

“A maioria das casas engarrafa algo todos os anos”, diz Wines. Como esses vinhos fortificados têm um teor de álcool mais alto, eles resistem à oxidação e mantêm-se melhor por décadas em armazenamento.

“Normalmente, é possível encontrar vinho do Porto antigo e geralmente está em muito bom estado”, diz ela.

Como bebidas destiladas como uísques japoneses e 'colecionáveis' Bourbons tornou-se mais popular, aquele mercado de raras e vintage decolou também.

“Você verá mais e mais destilados misturados em um leilão de vinho tradicional”, diz Gilbert. “A Sotheby's realizou nosso primeiro leilão de bebidas destiladas ao vivo em outubro passado em Londres. Está havendo um grande boom em todo o mercado, e estamos vendo uma expansão massiva nesse braço. ”

Os espíritos ainda não são uma grande parte dos negócios do Harper’s Club, mas Hoel está prestando atenção.

“É um animal diferente”, diz Hoel. “Algumas pessoas estão dispostas a gastar US $ 3.000 em uma garrafa de Bourbon, mas não gastam US $ 100 em vinho, ou vice-versa. Pessoalmente, comecei a colecionar uísque japonês porque vi preços de coisas que costumávamos dobrar ou triplicar facilmente nos últimos anos. É como Pappy Van Winkle era uma década atrás. ”

Rastrear aquela garrafa especial pode ser uma proposta difícil e cara, mas para um amante de vinho, também pode ser sua própria recompensa.

“O mundo do vinho vintage está cheio de alguns personagens interessantes, algumas pessoas interessantes”, diz Strangis. “Qualquer pessoa que realmente conhece profundamente [seu campo] - não me importo se você está falando sobre relógios, ou belas-artes, ou vinho, ou qualquer coisa - é realmente inspirador.”