Se a distinção entre champanhe , Prosecco e qualquer outro vinho espumante do mundo parece um pouco turvo, considere esta cartilha um ponto de partida. O champanhe pode ser confuso às vezes, e por um bom motivo. Envolve um complicado processo de vinificação e um dicionário de terminologia francesa. Então, vamos quebrar Champagne em suas partes componentes.

O que é champanhe?

Para ser chamado de 'Champagne', um vinho deve vir da denominação Champagne, uma região de França ligeiramente a leste de Paris. Na França, essa região é conhecida como um Designação de Origem Controlada ou AOC.

Dentro de Champagne, existem várias áreas de cultivo importantes, todas conhecidas por uvas específicas. As principais áreas de norte a sul são Montagne de Reims, Vallée de la Marne, Côte des Blancs e Côte de Sézanne e Aube. Para que o espumante seja classificado como Champagne, as uvas devem ser cultivadas na região, e o vinho deve ser produzido de forma específica. O processo, conhecido como Método Champenoise , também é conhecido como método tradicional.

Garrafas de champanhe durante a segunda fermentação / Getty

Como é feito

O método Champenoise é um processo complicado, e é por isso que o Champagne costuma ter um preço mais alto. Vinhos tranquilos produzidos a partir de uvas e safras variadas são misturados em um processo chamado assemblage. A partir daí, um enólogo adicionará açúcar, o licor de tirage , que irá desencadear uma segunda fermentação. Uma tampa em forma de coroa, as tampas de metal comuns nas garrafas de cerveja, ajuda a conter o dióxido de carbono resultante. Isso é o que cria as bolhas icônicas de Champagne.

O segundo processo de fermentação deve levar no mínimo 15 meses para o Champagne. Durante este tempo, a garrafa é movida manualmente ou na máquina. A máquina que realiza este trabalho é conhecida como um giropaleta . Este processo de quebra-cabeças permite que as células mortas do fermento, chamadas borras, se acumulem no gargalo da garrafa. Quando concluída, a garrafa é rapidamente congelada e a tampa retirada, o que permite que o fermento morto seja descartado, conhecido como desagregação . O espaço deixado na garrafa é então preenchido com o dosagem , uma mistura de vinho e açúcar que determinará se o vinho acabado é seco, meio seco ou doce.

Uma rolha em forma de cogumelo, tão familiar aos amantes de Champagne, é então inserida. O champanhe, agora pronto, vai ficar na adega até que o enólogo decida liberá-lo.

Vinhas em Aube / Getty

As uvas do champanhe

As três principais uvas utilizadas na produção de champanhe são uvas para vinho tinto Pinot Noir e Pinot Meunier , e Chardonnay , uma uva de vinho branco. A região montanhosa de Montagne de Reims é conhecida por seu Pinot Noir, assim como Aube, a área de cultivo mais ao sul. O Vallée de la Marne, que ocupa um fundo de vale e tem um microclima quente, é conhecido por Pinot Meunier. A Côte de Blancs voltada para o leste é plantada quase inteiramente em Chardonnay, assim como a Côte de Sézanne. O solo predominante em Champagne é feito de giz, calcário e conchas fossilizadas, uma mistura altamente considerada conhecida como solo Kimmeridgian.

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O que significa brut?

Você provavelmente já viu essa palavra misteriosa em uma garrafa de espumante. Brut é apenas um dos muitos rótulos que indicam a quantidade de açúcar em uma garrafa de champanhe pronta. Os vinhos mais secos, que não contêm açúcar, são chamados de brut nature, seguidos de extra brut, brut, extra-dry / extra-sec, dry / sec, demi-sec e doux, que são os mais doces. Um champanhe bruto tem uma quantidade quase imperceptível de açúcar, que deve cair em uma faixa de porcentagem especificada. Por causa das bolhas do vinho, esse açúcar não é percebido no paladar, mas se você provar uma taça de champanhe que ficou sem graça, provavelmente ficará surpreso com o teor de açúcar.

Rue Dom Perignon, na aldeia de Hautvillers em Montagne de Reims / Getty

Vintage vs. não vintage

Um champanhe “vintage” é um vinho em que todas as uvas foram colhidas no mesmo ano. Nem todos os produtores de champanhe fazem garrafas vintage e, mesmo quando o fazem, não o fazem todos os anos.

O Champagne Vintage é produzido nos anos em que as uvas apresentam o seu melhor. Champanhe não vintage, com o rótulo “NV”, é um champanhe feito de uma mistura de safras de anos diferentes. Um benefício dos champanhes não vintage é que as colheitas ruins são compensadas por outras melhores, o que permite ao vinicultor estabelecer um estilo consistente que não depende do clima de um ano específico.

Champagne é completado com dosagem antes de sua tampa final / Getty

Uma breve história

O champanhe, como o conhecemos, foi produto do acaso e das circunstâncias. O vinho antigo da região era rosa claro e tranquilo. As temperaturas frias do inverno da região muitas vezes interrompiam a fermentação dos vinhos tranquilos alojados nas adegas. As células de levedura dormentes permaneceram no limbo até que o tempo mais quente provocou um despertar. Na primavera, essas células de levedura desencadearam uma segunda fermentação nos vinhos, onde o açúcar restante foi convertido em álcool. O subproduto dessa fermentação, o dióxido de carbono, ficava preso nas garrafas e forçava as rolhas para fora ou fazia com que as garrafas explodissem.

Em meados dos anos 1600, um monge beneditino chamado Dom Pérignon, frustrado com o desperdício gerado por tamanha instabilidade, se esforçou para interromper essa fermentação. A primeira contribuição de Perignon foi introduzir uma técnica de mistura em que variedades de uvas de diferentes vinhedos foram usadas para criar um único vinho. Ele também desenvolveu uma maneira para os vinicultores produzirem vinho branco a partir de uvas vermelhas. Esse método, como sua técnica de mistura, permanece essencial na produção de champanhe séculos depois.

Na mesma época, o físico inglês Christopher Merret descobriu que a introdução do açúcar poderia intencionalmente estimular uma segunda fermentação. Deu aos produtores de vinho o controle dessa ocorrência científica imprevisível e aparentemente aleatória. Esta contribuição incomensurável significava que os produtores de vinho podiam criar vinho espumante propositalmente.

Em 1805, Madame Barbe-Nicole Clicquot, uma viúva francesa de 27 anos, assumiu o controle da casa de Champagne de seu falecido marido. Durante esse tempo, Madame Clicquot, também conhecida como a viúva , Francês para 'viúva', desenvolveu um processo conhecido como charada, ou remuage . Neste processo, os vinhos são movidos para trazer as células de levedura mortas da segunda fermentação para o gargalo da garrafa, onde podem ser extraídas. Antes disso, os vinhos espumantes eram turvos com grandes bolhas. A técnica rendeu vinhos com pequenas bolhas frescas, conhecidas como mousse, e sem sedimentos.