Embora muitas pessoas nos Estados Unidos usem os termos batata-doce e inhame de forma intercambiável, eles são, na verdade, vegetais totalmente diferentes. Os dois pertencem a famílias de plantas diferentes - a batata-doce é um tubérculo da família Convolvulaceae (ipoméia), enquanto o inhame é um tubérculo da família Dioscoreaceae - e na verdade não são tão semelhantes. Os inhames mais comumente vendidos em supermercados americanos, incluindo aqueles que você usaria para fazer inhame cristalizado, são na verdade batata-doce laranja.

Então, o que diferencia o inhame da batata-doce?

Batata-doce de polpa alaranjada costuma ser vendida como inhame nos supermercados, mas os dois são vegetais diferentes. FOTO: GETTY IMAGES/ATLASSTUDIO.

O que é um inhame?

O inhame é uma raiz vegetal rica em amido da família Dioscoreaceae que possui polpa branca ou roxa com casca áspera e sabor neutro, às vezes terroso.

O que é uma batata doce?

A batata-doce é uma raiz vegetal da família Convolvulaceae que possui polpa branca, roxa ou laranja com textura cremosa e sabor adocicado.

Qual a diferença entre o inhame e a batata doce?

A batata-doce é nativa da América Central e do Sul, enquanto o inhame é nativo da Ásia e da África, esta última produzindo a maior parte da oferta mundial. Uma das principais diferenças é a origem, diz Shayn Prapaisilp da Mercado Global de Alimentos em Kirkwood, Missouri. A batata-doce é um alimento do novo mundo, portanto da América Central e do Sul. O inhame verdadeiro tem origem na África e é encontrado e consumido principalmente na África Ocidental e em partes do Leste Asiático.

Batata-doce e inhame também diferem em termos de sabor, textura e aparência.

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Gosto

Batata-doce é, bem, doce. O inhame verdadeiro tem um sabor completamente diferente do da batata-doce - ele tem um sabor mais neutro e terroso, mais próximo do da batata russet, e pode ser tóxico se consumido cru. Quando cozidos, os inhames africanos têm amido e têm gosto de batata densa e seca, diz Sola Ajao, chefe de cozinha e proprietária da Mercado Africano de Destino em Randolph, Massachusetts. O inhame africano oferece um sabor único e não açucarado.

Textura

A batata-doce tem textura macia a firme e interior mais cremoso. Os inhames são geralmente amiláceos e secos, com uma casca externa áspera e acidentada - muitas vezes comparado à casca de uma árvore. A casca do inhame africano tem uma textura muito áspera, diz Ajao. Depois de cozido, o interior amolece, mas ainda mantém a forma.

Aparência

Batatas-doces de casca escura e polpa alaranjada são mais comuns nos Estados Unidos, mas você também encontrará variedades com polpa branca ou roxa. O inhame normalmente tem casca marrom ou preta com polpa branca, embora ube, um doce inhame roxo popular na culinária filipina , tem polpa roxa e pele escura. A batata-doce normalmente pesa menos de meio quilo, enquanto o inhame verdadeiro costuma ser muito maior - pode pesar até 45 quilos e crescer até mais de 1,8 metro de comprimento.

Comprando e armazenando inhame e batata doce

Se você está comprando inhame verdadeiro, sua melhor aposta é ir a uma mercearia especializada ou a um mercado internacional, especialmente mercearias africanas e asiáticas. Na hora de comprar inhame ou batata-doce, procure aqueles que sejam firmes ao toque e evite aqueles com manchas ou manchas escuras. O melhor indicador de um bom inhame é a sensação, diz Ajao. Quando é resistente e duro ao toque, você tem um ótimo inhame.

Como os inhames têm uma casca espessa e semelhante a uma casca, eles geralmente duram muito mais tempo do que outros produtos frescos. Mas para manter o frescor, Ajao recomenda armazenar o inhame em um ambiente fresco e seco, longe da luz direta.

Como Cozinhar com Inhame

Como não têm o sabor açucarado da batata-doce, o inhame verdadeiro não deve ser cristalizado. Em vez disso, Prapaisilp recomenda tratá-los como uma batata convencional, como a batata russet, em vez de uma batata-doce. O inhame é quase como uma batata avermelhada, por isso é muito mais duro e leva um pouco mais de tempo para cozinhar do que a batata-doce, que é mais cremosa, diz ele.

Ajao recomenda fritar, ebulição , ou assar inhame, ou usá-los em diversas receitas tradicionais africanas, incluindo variedades do icônico prato fufu. Na África, há muitas maneiras divertidas e deliciosas de preparar inhame, como inhame triturado (uma variante matizada do fufu), mingau de inhame (uma iguaria reconfortante) e farinha de inhame (amala), a base para outra variedade de fufu, diz ela. .

Como Cozinhar com Batata Doce

Batata-doce serve muito mais do que apenas inhame cristalizado. Assar é um dos métodos mais populares para cozinhar batata-doce, mas também é fácil de ferver, fritar ou cozinhar sob pressão. Seja doce com uma clássica caçarola de batata doce com cobertura de noz-pecã ou simples brownies de batata doce, ou leve-os em uma direção saborosa com batata doce recortada picante, ensopado de batata doce com amendoim ou um hash de batata doce rápido e fácil.

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