A lendária Isabelle Simi - que já foi a vinicultora e idealizadora de uma das instituições mais antigas de Sonoma, a Simi Winery - faleceu há mais de 20 anos, mas seu legado ainda vive. Uma verdadeira pioneira para as mulheres no mundo do vinho, Simi começou a liderar o patrimônio de sua família com a tenra idade de 18 anos, navegando com sucesso em desastres naturais e o efeito paralisante da Lei Seca na florescente indústria vinícola da Califórnia. Em comemoração ao Mês da História da Mulher, Entusiasta do Vinho conversou com Susan Lueker, diretora de vinificação da Simi Winery, para falar sobre a vida e os tempos da dinâmica Isabelle.

NÓS: O pai e o tio de Isabelle morreram semanas depois de sofrer uma gripe em 1904, lançando-a no coração de uma dinastia vinícola em sua infância. Como ela foi capaz de lidar com um empreendimento tão enorme?
Susan Lueker: De todas as histórias da família de Isabelle quando jovem, até sua morte em 1981, aos 95 anos, ela era muito determinada e corajosa. Isabelle sabia que tinha um legado a defender e viajou pelo país visitando distribuidores de vinho para promover o vinhedo de sua família. Ela viu a vinha durante o Grande Terremoto de 1906, que atingiu Sonoma desde São Francisco. A insistência de Isabelle em reforços de aço e estruturas solidamente construídas protegeu a vinícola de qualquer grande dano.

NÓS: As mulheres se casavam tão jovens naquela época. Isabelle?
SL: Aos 22 anos, Isabelle se casou com Fred R. Haigh, caixa do banco local, o que no papel parecia uma decisão acertada. Como Isabelle era de uma das famílias mais ricas da cidade, ele definitivamente levou a melhor no negócio. Ele também tinha um pouco de ego e sempre interferia em seus negócios e se intrometia em suas conexões e contratos.

NÓS: Simi foi o único vinhedo aberto na Califórnia durante a Lei Seca?
SL: Em 1919, antes de a Lei Seca entrar em vigor, o Condado de Sonoma tinha 256 vinícolas. Dezenove anos depois, 206 deles haviam fechado - mas não Simi.

NÓS: Simi estava realmente produzindo vinho ou apenas adega?
SL: A proibição significava que Isabelle não poderia fazer vinho em geral, mas não significava que ela não poderia fazer e armazenar vinhos sacramentais especialmente licenciados. Para manter a vinícola, Isabelle teve que vender todos os vinhedos. Mas tomar essa decisão inteligente manteve o negócio em andamento e, logo após o fim da Lei Seca, Isabelle mandou tirar um barril de 25.000 galões de vinho da adega e convertê-lo em uma sala de degustação. A vinícola começou a vender seu vasto estoque e, embora a América ainda estivesse nas profundezas da Grande Depressão, os tempos difíceis haviam acabado para a Vinícola Simi.

NÓS: Seu comportamento aparece em todas as fotos tiradas dela.
SL: Sim, mesmo quando era adolescente, quando foi coroada Rainha do Festival das Flores (agora conhecido como Carnaval Aquático de Healdsburg). Isabelle foi muito acolhedora e hospitaleira, mas podia ser positivamente rabugenta. Você não mexeu com Isabel. Ela estaria limpando a calçada do lado de fora do vinhedo e se você entrasse em seu caminho, ela bateria em você com uma vassoura.

NÓS: Quais eram alguns dos outros encantos de Isabelle?
SL: Ela manteve um jardim de espécies raras de rosas no vinhedo e plantou um novo arbusto com cada presidente em exercício durante seu tempo, com exceção de Herbert Hoover. Sua forte aplicação da Lei Seca não combinou bem com Isabel - tanto que, quando Hoover soube que havia sido excluído do jardim, ele pessoalmente enviou a ela uma roseira para plantar. Isabel naturalmente mandou de volta. O roseiral ainda prospera na vinícola, e os jardineiros o mantiveram o mais próximo possível das espécies originais.