MISTURA DE UVA CALIFÓRNIA

Que bagunça: uma das vinícolas mais famosas da Califórnia está processando o maior fornecedor de videiras em Sonoma County, que por sua vez está processando um dos vinicultores mais queridos do estado. Em suma, é uma complicação legal que pode levar os perdedores à falência.

Chame-o de “Caso da Roussanne mal identificada”, uma história de intriga, dinheiro e vingança, onde a verdade só pode ser revelada no tribunal. A notícia imediata é que Caymus Vineyards, a famosa vinícola Rutherford cujos Cabernets estão entre os melhores do estado e que também é dona da vinícola Mer Soleil de Chardonnay na área de Monterey, entrou com uma ação contra a Sonoma Grapevines Inc. depois de saber que 6.400 videiras foram compradas em 1994, sob a crença de que eram Roussanne, são na verdade Viognier.

Ambas as variedades são uvas brancas cultivadas na região do Vale do Rhône, na França, e costumam ser misturadas com outras uvas em vinhos como o Châteauneuf-du-Pape. Viognier, no entanto, é engarrafado sozinho sob as denominações muito caras de Condrieu e Château-Grillet, e tem sido uma estrela em ascensão nos últimos anos na Califórnia.

O presidente e enólogo da Caymus, Chuck Wagner, ofereceu um 'sem comentários' conciso a todas as questões relacionadas ao caso, mas o proprietário da Sonoma Grapevines, Richard Kunde, estava mais disposto a falar. Ele diz que comprou a madeira para a “Roussanne” que vendeu para Caymus e muitas outras vinícolas de Randall Grahm, o proprietário da Bonny Doon Vineyard e um dos vinicultores mais coloridos e inovadores da Califórnia.

Kunde diz que não se poderia esperar que soubesse que as videiras não eram realmente Roussanne, especialmente porque foi Grahm quem atestou sua autenticidade. “Se você estava procurando uvas Rhône no início dos anos 1990, que melhor pessoa para conversar do que Randall?”

Aparentemente, essa não é uma desculpa boa o suficiente para Caymus. De acordo com Kunde, Wagner testemunhou em seu depoimento que Caymus estava planejando lançar um Roussanne de US $ 75 feito de videiras misteriosas sob o rótulo de Mer Soleil. Kunde diz que seu advogado disse a ele que Caymus está processando Kunde em US $ 7 milhões, aparentemente por lucros futuros perdidos. Segundo relatos, Wagner e Caymus começaram a questionar as vinhas em 1998, depois que o vinicultor de Santa Bárbara e o especialista em estilo Rhône John Alban visitaram Caymus e disseram a Wagner que o que ele tinha não era Roussanne.

Grahm, por sua vez, diz que Kunde não está dizendo toda a verdade. “Eu contestaria que vendi [a Roussanne] para ele. Nós pensamos nisso como dar a ele. ” Kunde diz, no entanto, que tem provas de que Grahm lhe vendeu as vinhas. “Analisamos nossos registros e encontramos códigos‘ BD ’em tudo. BD ”, diz Kunde,“ significa Bonny Doon ”.

A trama se complicou no final de agosto, quando Zaca Mesa, uma vinícola com sede em Santa Bárbara, divulgou um comunicado à imprensa afirmando que havia descoberto que seus vinhos Roussanne eram na verdade Viognier. Zaca Mesa, que engarrafa um varietal Roussanne desde 1995, anunciou que estava fazendo um recall de seu Roussanne de 1999 e que o renomearia como Viognier, embora o preço de US $ 16 permaneça o mesmo. O porta-voz da vinícola Jim Fiolek disse que o ex-enólogo de Zaca Mesa, Daniel Gehrs, comprou 400 mudas de 'Roussanne' em 1993, de 'um vinhedo em Paso Robles', mas ele não quis revelar a fonte. Fiolek acrescentou que Zaca Mesa não tem interesse em processar ninguém.

Grahm, em uma entrevista, disse que ele tinha sido a fonte das vinhas Roussanne erroneamente identificadas de Zaca Mesa. Fiolek diz que, em todos os anos em que Zaca Mesa engarrafou um Roussanne, nenhum consumidor ou crítico de vinhos jamais questionou sua autenticidade, embora as duas variedades, em teoria, sejam bastante diferentes uma da outra.

As autoridades em uvas e vinhos geralmente descrevem Roussanne como sendo delicada, com grande sutileza e possuindo aromas florais, especialmente íris. As mesmas autoridades descrevem Viognier como tendo alto teor de álcool, com aromas que sugerem pêssego e damasco.

Tanto Caymus quanto Zaca Mesa confirmaram a verdadeira identidade de suas vinhas “Roussanne” depois de enviá-las para a Universidade da Califórnia em Davis para testes de DNA pela famosa “impressão digital” de uvas Carole Meredith. Meredith diz que provavelmente há mais Roussanne mal identificada plantada na Califórnia do que as pessoas sabem. “Eu suspeitaria que é mais comum do que apenas alguns casos.” De acordo com funcionários estaduais, havia apenas 152 acres de Roussanne plantados na Califórnia em 1999, e é por isso que tende a ser caro quando engarrafado em variedades.

Agora todos os olhos estão nas quadras. Kunde diz que se Caymus receber os US $ 7 milhões, isso o levará à falência. Grahm, questionado se um julgamento de $ 7 milhões contra Bonny Doon o levaria à falência, respondeu: 'Correto', acrescentando que, em vez de processar a Sonoma Grapevines, Caymus 'deveria ficar feliz em ser um grande Viognier'. —Steve Heimoff

O proprietário de Mission Hill, Anthony von Mandi, exibe seus novos sinos franceses com sua mãe Bedriska e irmã Pat

A música da era disco diz: “You Can Ring My Bell”, mas a vinícola Mission Hill do Canadá estará tocando seus próprios sinos nesta temporada de férias.

Depois de comprar quatro sinos de latão personalizados da Paccard Bell Foundry de Annecy, França, Westbank, British Columbia, a vinícola está se preparando para tocar literalmente no feriado. Certamente tem o campanário certo. Como parte de um projeto de expansão de uma vinícola em grande escala que inclui a explosão de granito em duas cavernas subterrâneas de barril de estilo Bordeaux, o proprietário de Mission Hill, Anthony von Mandl, e sua família construíram um campanário de 12 andares e 140 pés no meio de seus vinhedos do Vale Okanagan. A partir de meados de dezembro, os sinos tocarão todos os dias como um sinal da temporada.

Lembre-se de que estes não são seus pequenos sinos comuns. O maior deles, com seu jugo conectado, tem mais de 2,10 metros de altura e pesa mais de 1.500 libras. Quando tocados em grupo, o som dos sinos se espalhará por todo o Vale Okanagan (pronuncia-se Oka-noggin), a principal região vinícola da Colúmbia Britânica e lar de cerca de 50 vinícolas. “Esses sinos são parte do legado da minha família para o Okanagan. Eles estarão por aí muito depois de nossa partida ', diz von Mandl, que comprou a propriedade em 1981.

Além do fascínio do quarteto sonal, há uma grande história por trás da fundição que fez os sinos. A Paccard começou a fabricar sinos em 1796 e, ao longo dos séculos, lançou mais de 100.000 sinos de latão. Entre os sinos mais notáveis ​​lançados por Paccard estão os da Catedral de São Patrício em Nova York e do Sacré-Coeur
em Paris.

Além de adicionar beleza audível a esta área do outro lado da fronteira com o estado de Washington, os sinos também são uma espécie de auto-homenagem aos 20 anos de propriedade de von Mandl. Mission Hill é amplamente considerado o produtor de alguns dos melhores vinhos de mesa do Canadá. Seu enólogo, John Simes, veio para Mission Hill em 1992 vindo dos vinhos de Montana da Nova Zelândia. Ao longo dos anos, ele fez uma série de Chardonnays e Merlots bem avaliados em mais de 700 acres de vinhedos em toda a província.

CORTIÇA EM UMA CRUZAMENTO

Daryl Groom, enólogo de Geyser Peak, posa com um dos poucos sobreiros vivos nos Estados Unidos. Sua vinícola está explorando vedações alternativas.

Eu amo cortiça ”, diz o enólogo da Peak Wine International, Daryl Groom, admirando um Quercus suber de 100 anos, um dos poucos sobreiros vivos na América do Norte, no pátio recém-reformado da Geyser Peak Winery. “A aparência, a sensação, o romance da cortiça natural - eu simplesmente adoro isso. Se os produtores de cortiça pudessem garantir rolhas sem [contaminação] e sem vazamento, eu nem estaria pensando em plásticos. ”

Mas pensando que ele está ... e agindo também. Com vários testes de fechamento de longo prazo em andamento, Groom está “pronto para dar o passo em frente” para rolhas alternativas para pelo menos alguns de seus vinhos Geyser Peak e Canyon Road. No início deste ano, a Groom lançou 45.000 caixas de brancos florais e tintos de consumo precoce tampados com Neocork, uma tampa de polímero extrudado produzida em Napa sob a orientação e financiamento de cinco das maiores empresas de vinho da Califórnia: Beringer, Clos du Bois, Kendall-Jackson, Robert Mondavi e Sebastiani.

Para a Groom, a decisão de mudar da cortiça natural para uma alternativa não teve nada a ver com os resultados financeiros, como alguns consumidores acreditam. Na verdade, os vedantes alternativos eram significativamente mais caros do que a cortiça natural quando foram introduzidos há cinco anos. Hoje, as rolhas sintéticas são, em termos de preço, competitivas com as rolhas naturais, ambas variando entre 10 e 25 cêntimos por unidade. O que preocupa a Groom com a cortiça natural é que “depois de colocar todo o nosso orgulho e coração na produção de grandes vinhos, três em cada 100 garrafas ficarão contaminadas. Isso significa que existem pessoas bebendo um produto que não está de acordo com nossos padrões. ”

O culpado é o 2,4,6-tri-cloroanisol (TCA). Este composto químico invisível forma-se quando os bolores que ocorrem naturalmente na casca dos sobreiros se combinam com o cloro durante o processo de saneamento. Uma vez que uma rolha afetada por TCA é inserida em uma garrafa de vinho, o TCA lixivia para o vinho, resultando em um vinho “com rolha” ou contaminado. Em níveis muito baixos, o TCA simplesmente silencia o aroma e sabor de um vinho, às vezes tão sutilmente que o consumidor médio pode nem mesmo detectá-lo. Por outro lado, níveis mais altos são impossíveis de perder, tornando um vinho intragável, com odores tão ofensivos quanto um porão mofado ou jornais podres.

Substituindo as lavagens de cloro por peróxido de hidrogênio e melhorando o controle de qualidade, os produtores de cortiça reduziram consideravelmente a incidência de TCA nos últimos anos. Mas ainda continua sendo uma dor de cabeça de US $ 100 milhões por ano para a indústria do vinho. As estimativas variam de acordo com a extensão do problema. Mas não importa se a taxa de contaminação é tão baixa quanto 1 por cento ou tão alta quanto 7 por cento, os vinicultores de todo o mundo estão fartos do TCA e, para desgosto dos produtores de cortiça portugueses, começaram a experimentar seriamente com alternativas.

E as escolhas são abundantes. O mercado está repleto de alternativas de cortiça, que vão desde aglomerados duplos a não aglomerados fundidos com suberina, a uma variedade de plásticos e polímeros sem manchas, a fechos de pressão simples e até a humilde tampa de rosca.

De acordo com Miles Johnson, gerente de marca da Humphrey and Brown International Wine Marketers, a maior usuária mundial de rolhas sintéticas, 'Rolhas alternativas vieram para ficar.' Ele deve saber: sua empresa, que comercializa os rótulos Talus, Heritage, Vendange, Nathanson Creek e La Terre que foram recentemente vendidos por Sebastiani para o The Wine Group, espera lançar 7 milhões de caixas
de vinhos alternativamente com rolha no final do ano.

E a Peak Wines está descobrindo que seus esforços alternativos estão indo bem no mercado. “Já temos produtos no mercado há oito meses e ainda não recebemos nenhum feedback negativo”, diz Humberto Berlanga, gerente de garantia de qualidade da Geyser Peak. “Talvez os consumidores não sejam tão contra os sintéticos como pensávamos”.