Na semana passada, um congelamento profundo atingiu o Canadá Vale Okanagan . A temperatura caiu para números árticos, atingindo -16°F durante a noite e permanecendo em torno de -4°F por quase cinco dias.

As vinhas do vale sofreram danos generalizados. A maioria das vinícolas de Okanagan perdeu tanto os botões secundários (que geralmente emergem após a morte do primário), quanto os botões terciários (o backup do backup). As esperanças são baixas para a colheita deste ano e para a saúde geral das vinhas.

“Foi letal”, diz Val Tait, enólogo da Colina Dourada na região de Oliver Osoyoos de Okanagan. “Estou ouvindo 100% de perda de botões em todo o vale.”

Mas essas temperaturas geladas são apenas o mais recente de uma série de obstáculos enfrentados pelo Okanagan. Em dezembro passado, outra frente fria sacudiu a região, abatendo 54% das colheitas. Recente incêndios florestais devastaram partes do vale e turismo dissuadido , que, como muitos Regiões vinícolas dos EUA , já estava esgotado depois que a pandemia desacelerou os visitantes, que mais tarde gravitaram em direção ao ultra-exótico “ viagem de vingança ”Destinos em favor de viagens domésticas. Esses fatores - combinados com um piora da economia e o declínio do interesse dos jovens consumidores – tem pesado fortemente sobre os viticultores e produtores de vinho da região.

A partir de janeiro, 25% das vinícolas do vale estão à venda - levando muitos a se perguntarem se a tão citada região vinícola “em ascensão” resistirá a esta série de tempestades recentes?

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Temperaturas geladas

A explosão ártica da semana passada foi um golpe particularmente duro para o já em dificuldades Okanagan Valley. Poucas variedades de uva podem sobreviver quando as temperaturas caem abaixo de -15°F. Entre 11 e 15 de janeiro , as temperaturas na parte norte do vale (entre Vernon e Kelowna) permaneceram abaixo de -15°F por mais de dez horas. Ainda é muito cedo para dizer a extensão total dos danos deste ano, mas as perspectivas iniciais são sombrias.

Quando as temperaturas caem tanto, pouco pode ser feito para proteger as plantas. A sobrevivência depende de estratégias inteligentes— plantio de cultivares resistentes ao frio , gestão inteligente das vinhas ou instalação de máquinas eólicas para aumentar as temperaturas.

De acordo com Produtores de vinho na Colúmbia Britânica , após a onda de frio de 2023, quando as temperaturas caíram para -22°F com ventos frios de -40°F, 45% da área total plantada no vale sofreu danos irreparáveis ​​a longo prazo.

A Vinícola Summergate foi um dos produtores que foi gravemente afetado, e esta última onda de frio, que derrubou a temperatura para -27°C [-17°F] em seu bolsão do vale, provavelmente acrescentará um insulto à lesão. “Estávamos com 37% da nossa produção normal no ano passado e provavelmente menos este ano”, diz o proprietário Mike Stohler.

Essas perdas tiveram atingiu a economia local, reduziu a renda dos produtores e das vinícolas e impactou drasticamente os meios de subsistência dos profissionais da vinícola e dos trabalhadores agrícolas. A Wine Growers British Columbia previu uma perda de 381 empregos em tempo integral devido à geada do ano passado e uma perda direta de receita de US$ 133 milhões. Os membros da indústria esperam que as geadas deste ano agitem ainda mais a economia local – que, até esta série de tempestades relacionadas com o clima, tem registado um crescimento astronónico.

A Ascensão do Okanagan

Embora as vinhas sejam plantadas no Vale Okanagan há mais de um século, a região entrou em renascimento há cerca de dez anos. Centenas de novas vinícolas surgiram – a província cresceu a partir de nove vinícolas nos anos 1980 para 348 em 2023.

Com a popularidade vieram os bolsos fundos. Em 2017, a família Bai, baseada em Vancouver gastou US$ 100 milhões construindo Phantom Creek Estates no Black Sage Bench. Markus Frind, fundador do site de namoro Plenty of Fish gasto quase US$ 30 milhões em terra na parte norte do vale.

O tempo estava em grande parte maravilhoso à medida que estes investidores avançavam. O calor excessivo aguentou, tal como as explosões árticas que têm surgido nos últimos dois anos. O vale não sofria geadas extremas desde os anos 90. Como resultado, estes novos intervenientes plantaram uma vasta gama de variedades – variedades que não conseguem lidar com estes vórtices polares cada vez mais frequentes.

“Nos últimos dez anos, as pessoas começaram a plantar variedades que só poderiam ser cultivadas em temperaturas quentes”, diz Justin Hall, enólogo da Caves Nk’ Mip , a primeira vinícola de propriedade indígena na América do Norte. “Eles não eram realmente adequados ao nosso clima.”

À medida que a indústria se expandiu, a sobreplantação – plantação de mais vinhas do que a terra pode sustentar, levando a um solo deficiente em nutrientes – tornou-se mais comum e as vinhas começaram a surgir em locais pouco adequados ao cultivo da uva. Muitos destes produtores de vinho não estavam preparados para a realidade da agricultura num clima extremo.

“ Somos uma região tão jovem, por isso tivemos esta ascensão meteórica sem quaisquer obstáculos que nos desafiassem”, diz Tait. Os produtores de vinho tiveram a vantagem adicional de um mercado local extremamente favorável e um boom de turistas, tornando rapidamente o vinho Okanagan uma “indústria super sexy”, acrescenta Tait, que rapidamente “ficou saturada – então esses desafios surgiram”.

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Incêndios, Geadas e Perdas no Turismo

Essas recentes ondas de frio extremo amplificaram outros problemas subjacentes na indústria vinícola de Okanagan.

Os custos de produção já eram muito elevados devido, em parte, a leis rigorosas que regem a protecção ambiental, os direitos dos trabalhadores e os requisitos de saúde e segurança. O valor do dólar por tonelada disparou nos últimos anos. O salário mínimo aumentou de US$ 9 por hora para mais de US$ 16 em junho de 2023. E “ninguém está mais disposto a pagar por garrafas de US$ 25 a US$ 50”, diz Paul Graydon, dono Vinícola Saxônica até que ele vendeu o projeto há dois anos devido ao que ele diz ser “um campo de jogo injusto na Colúmbia Britânica”.

Agora, Graydon vende vinícolas por meio de sua corretora Pessoal do OKWine e ajuda outros proprietários a abandonar a produção de vinho. Atualmente, ele tem 31 vinícolas listadas para venda, desde pequenos estabelecimentos familiares até propriedades mais ambiciosas. Muitos esperam lucrar com o aumento dos preços da terra . Mas o mercado está lento. “Essas empresas não são lucrativas no papel”, diz ele. “Os bancos não estão dispostos a investir.”

Os incêndios do ano passado pioraram as coisas, quando chamas rasgadas pelo lado oeste do vale. O chefe dos bombeiros de West Kelowna, Jason Brolund, chamou isso de “100 anos de combate a incêndios de uma só vez, em uma noite”.

Os incêndios ocorreram durante o mês de agosto, quando se esperava que os números do turismo aumentassem, após anos de declínios relacionados à Covid. Vinícolas profundamente impactadas por mais uma perda econômica. “Houve evacuações em todos os lugares e o governo disse aos visitantes para deixarem a área durante a alta temporada turística”, diz Graydon. “Eles foram embora e a maioria dos visitantes não voltou.”

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Enfrentando o Futuro

Os insultos económicos resultantes do menor número de turistas e os danos causados ​​pelas recentes catástrofes relacionadas com o clima fazem com que os produtores e vinicultores se perguntem o que está por vir. No grupo do Facebook da Okanagan Wine Industry, alguns consideraram se deveriam adotar agrotêxteis ou mudar as práticas de treliça. Outros estão observando o que outros produtores em áreas vitivinícolas de clima frio - como Ontário , o Lagos de Dedo e partes de Estado de Washington -estão fazendo. Eles estão considerando mudar para vinhas com raízes próprias (como Dr.Markus Keller de Washington recomenda) ou replantar com resistente ao frio híbridos (como em Michigan e Quebec).

É claro que estas regiões enfrentam os seus próprios problemas relacionados com o clima. Uma geada de 2023 destruiu a colheita de Nova York e agricultores lutaram recuperar. Após um década de mau tempo — furacões, tornados, calor opressivo, nevascas e secas — os produtores do Vale do Hudson estão agora investindo fortemente em uvas híbridas. Em Washington, os produtores e a comissão estadual de vinhos se uniram ano passado enfrentar os efeitos das alterações climáticas através de um programa de sustentabilidade. “Esses desafios estão forçando todos a se voltarem para dentro, a se comunicarem e a aprenderem uns com os outros”, diz Tait. “Não podemos confiar apenas no desempenho passado – tudo está mudando.”

Alguns profissionais da indústria estão pedindo que os governos da Colúmbia Britânica e do Canadá intervenham com apoio. Um grupo de produtores de vinho quer ter permissão para trazer uvas do estado de Washington ou de lugares mais distantes até que a indústria possa se recuperar. Como observou o relatório do Silicon Valley Bank, O estado de Washington tem um estoque excessivo de uvas. Mas os pessimistas observam que o Okanagan passou a última década construindo seu próprio nome. Por que diluir essa marca agora com vinho de fora da província? E como isso afetará os produtores independentes locais?

Tait, por exemplo, acredita que para sobreviver, o Okanagan precisa solidificar sua identidade com um tipo de vinho exclusivo, como Napa Valley fez com Cabernet Sauvignon ou Riesling nos Lagos Finger. Atualmente, mais de 48 variedades diferentes de uvas são cultivadas na região, desde variedades alpinas aromáticas até uvas ensolaradas do sul da Itália. “Se quisermos ser identificados como uma região vinícola globalmente, precisamos de uma assinatura”, diz Tait. “Precisamos avançar coletivamente em direção a um tipo de vinho.”

Ela defende Cabernet franco , uma variedade robusta e resistente que amadurece com belas características de frutos secos e concentração no vale. Nk'Mip's Hall também está animado com o Bordéus varietal, embora ele também tenha tido grande sucesso com Azulfrancês .

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Ele ressalta que esses tipos de problemas de crescimento são esperados em uma região que é tão jovem – e está otimista de que produtores e produtores de vinho dedicados aprenderão com os contratempos recentes e descobrirão como se preparar melhor para futuras tempestades.

“A França teve 500 anos para descobrir que variedades cultivar, em que locais e por que,' ele diz. “ Só precisamos superar esses redutores de velocidade.”