No panteão dos vinhos espumantes, o champanhe sempre esteve no topo. Embora bons, até ótimos, os vinhos espumantes podem ser feitos em muitas partes do mundo, na região de Champagne na França, os melhores vinhos atingem uma espécie de transcendência etérea.

Há algo no verdadeiro champanhe que se adapta ao espírito natalino. As vendas de champanhe do Dia de Ação de Graças até o Ano Novo fazem mais do que apenas brilhar - elas disparam. Mas há mais do que apenas tradição ou campanha publicitária de marketing em ação.

Os champanhes têm um sabor diferente de outros espumantes porque as vinhas são cultivadas em solos calcários de um antigo fundo do mar e demonstram uma mineralidade inegável e vívida. Combine isso com o clima frio da região, mistura magistral (até 10 safras podem ser usadas em um único brut não vintage) e envelhecimento prolongado, e os resultados podem ser espetaculares.

Para muitos de nós, o champanhe se tornou um luxo raro. Enquanto isso, outros vinhos espumantes, como Cava, spumante, sekt e crémant, entre outros, fecharam a lacuna de qualidade, embora geralmente permaneçam mais acessíveis.

A maioria desses vinhos espumantes emprega o que é conhecido como o método Champenoise. Isso significa que a segunda fermentação, que introduz as bolhas, ocorre em cada garrafa individual.

Procure palavras como méthode Champenoise, méthode traditionalnelle, méthode classique ou “fermentado nesta garrafa” no rótulo. E se as uvas usadas forem uma combinação de Chardonnay, Pinot Noir e Pinot Meunier, você pode apostar que o seu vinho espumante da Califórnia, Washington ou australiano provavelmente irá emular Champagne.

Esses vinhos espumantes crocantes e secos são notavelmente flexíveis com a comida, especialmente lanches salgados e amanteigados, aperitivos e até mesmo pratos principais, então divirta-se e seja criativo.

Champanhe e ostras? Enterrada! Champanhe e caviar? Um bom alarde, mas espumante e batata frita podem ser tão bons. Basta mergulhar as batatas fritas em um pouco de crème fraîche para um sabor extra.

Nem todo espumante precisa ser inspirado no champanhe. Os Proseccos italianos costumam ter um toque de doçura. Deliciosos e com baixo teor alcoólico, são deliciosos aperitivos feitos com a uva Glera. Outras espumantes vêm de diferentes variedades, a palavra significa simplesmente espumante. Frizzante, outro termo do vinho italiano, refere-se a um vinho espumante acabado a uma pressão relativamente baixa.

Na Espanha, a maioria das Cavas tradicionais são feitas com as uvas Macabeo, Xarel-lo e Parellada. Sekts alemães geralmente são todos Riesling, enquanto os produtores de vinho austríacos preferem espumantes Grüner Veltliners. Na Austrália, o espumante Shiraz é bastante popular, uma poção de bruxa bastante tânica e vermelho-sangue. Em algum lugar do mundo, alguém está borbulhando em quase qualquer uva que você possa citar. —Paul Gregutt

$ 15 ou menos

89 Le Colture NV Fagher Brut (Conegliano Valdobbiadene Prosecco Superiore).
T. Edward Wines.
abv: 11,5% Preço: $ 15

O Prosecco é freqüentemente pintado como um vinho espumante italiano de baixo custo feito em quantidades industriais. Mas nada no Prosecco Superiore é fácil ou barato, embora muitos produtores boutique ofereçam a mais alta qualidade a preços atraentes.

“O vinho é feito nas circunstâncias mais extremas e difíceis”, diz Giancarlo Vettorello, diretor do Consorzio Conegliano Valdobbiadene Prosecco Superiore. “A palavra‘ Prosecco ’é redutora e conta apenas uma pequena parte da nossa história.”

O Prosecco Superiore é produzido nos municípios de Valdobbiadene e Conegliano, no extremo norte do Veneto. Vinhedos quase verticais se erguem contra os Alpes italianos, com encostas íngremes que são quase impossíveis de cultivar com máquinas.

Caminhar pelas fileiras traiçoeiras a pé já é um grande desafio. Helicópteros são empregados para o tratamento dos vinhedos, e roldanas e carrinhos especiais são usados ​​para levar a fruta para a vinícola durante a colheita. Em uma homenagem às tradições antigas e à agricultura sustentável, juncos de rio são usados ​​em vez de amarras de plástico para prender as vinhas às treliças de galhos das árvores. Fagher Brut da Le Colture é um exemplo perfeito. O perlage é fino, cremoso e persistente. O vinho mostra a crocância natural e aromas perfumados para combinar com a maioria dos alimentos mediterrâneos. —Monica Larner

90 Treveri Cellars NV Brut (Columbia Valley).
Este espumante cremoso apresenta uma mistura de sabores de damasco, pêssego e mamão. Possui comprimento excepcional. Melhor compra. —P.G.
abv: 12% Preço: $ 14

88 Domaine Ste. Michelle NV Brut (Columbia Valley).
Este espumante é feito principalmente de Chardonnay, com a adição de 12% de Pinot Noir. Possui bom foco, densidade e comprimento, especialmente a esse preço. Melhor compra. —P.G.
abv: 11,3% Preço: $ 12

88 Korbel NV Blanc de Noirs (Califórnia).
Este foi o meu vinho espumante do ano com a melhor classificação nesta categoria de preços. Este é um dos espumantes mais encorpados de Korbel, rico em sabores de framboesa, morango, baunilha e massa. Melhor compra. —S.H.
abv: 12% Preço: $ 13

88 Segura Viudas NV Brut Reserva (Cava).
Este vinho representa sempre um grande valor. É crocante, saboroso e super fácil de gostar. Freixenet USA. Melhor compra. -EM.
abv: 12% Preço: $ 10

87 Jean-Luc Baldès NV Bul’s Rosé Sparkling Wine (França).
Tannic Malbec da região de Cahors transformado em um vinho espumante frutado? Pareceria loucura alguns anos atrás, mas aqui está, e funciona. Miller Squared Inc. —R.V.
abv: 12,5% Preço: $ 15

86 Loosen Bros. NV Dr. L Sparkling Riesling (Mosel).
Este sekt reflete admiravelmente seu conteúdo Riesling e origens Mosel, entregando notas características de limão, maçã e especiarias gengibre. Loosen Bros. USA. —J.C.
abv: 12% Preço: $ 15

$ 16- $ 25

90 Jansz NV Premium Rosé (Tasmânia).
Negotiants USA.
abv: 12,5% Preço: $ 22

Na faixa de preço de US $ 16 a US $ 25, é difícil bater este rosé espumante da Tasmânia. Poucos vinhos podem corresponder à sua combinação de cores vitoriosas, equilíbrio de clima frio e final longo. E a US $ 22 a garrafa, tem muito pouco em termos de competição verdadeira.

Cool Tasmania - fica aproximadamente na mesma latitude que partes da Ilha do Sul da Nova Zelândia - é uma das regiões mais quentes da viticultura australiana no momento, graças em grande parte ao sucesso de seu Chardonnay e Pinot Noir. Não surpreendentemente, ambas as variedades fazem o seu caminho para este vinho, que é um método Champenoise tão tradicional quanto você encontrará no Novo Mundo.

Mostra notas tostadas derivadas do tempo passado em contato com o fermento, além de notas de frutas vermelhas e pêssegos, enquanto a sensação na boca é simultaneamente cremosa e focada. A complexidade do vinho é o resultado da combinação habilidosa de várias safras do enólogo Natalie Fryar. —Joe Czerwinski

92 Scharffenberger NV Brut Rosé (Condado de Mendocino).
Resplandecente nos aromas e sabores de pêssego e morango, este espumante é um atordoante, com mousse cremosa, corpo médio e acidez brilhante. —V.B.
abv: 12% Preço: $ 23

91 J Vineyards & Winery NV 25º aniversário J Cuvée (Russian River Valley).
Este vinho de estilo bruto é refinado e suave, com uma rica mousse raramente encontrada em vinhos espumantes da Califórnia. —S.H.
abv: 12,5% Preço: $ 24

90 Bailly-Lapierre NV Pinot Noir Brut (Crémant de Bourgogne).
Como Bailly-Lapierre obtém suas uvas da região ao redor de Chablis, este é um espumante de clima frio, próximo a Champagne, tanto geograficamente quanto em grande estilo. William Harrison Imports. —R.V.
abv: 12% Preço: $ 24

90 Noceto 2010 Moscato Frivolo (Califórnia).
Este espumante deliciosamente elaborado é ligeiramente efervescente e superlativamente refrescante. Suas notas cristalizadas de laranja e jasmim são tão perfumadas e frescas quanto um buquê de flores. —V.B.
abv: 7% Preço: $ 16

90 Parxet NV Cuvée 21 Brut (Cava).
Esta Cava é doce, pulverulenta e convidativa no nariz, com sabores de maçã, uva branca, kiwi e limão. Considerando que apenas 2.500 caixas foram feitas, isso representa um valor excelente. CIV / USA. -EM.
abv: 11,5% Preço: $ 18

89 Domaine Ste. Michelle 2006 Luxe (Columbia Valley).
Antiquado e 100% Chardonnay, é generosamente tostado, com a elegância e o refinamento do verdadeiro champanhe. —P.G.
abv: onze% Preço: $ 23

89 Miguel Torres 2011 Santa Digna Estelado Rosé (Vale Central).
Este é o mais próximo que uma vinícola chilena chegou de produzir um vinho espumante de classe mundial. Feito a partir da uva País, é limpo e refrescante, com complexidade moderada. Dreyfus, Ashby & Co. —M.S.
abv: 12% Preço: $ 20

89 Sorelle Bronca NV Particle 68 Brut (Conegliano Valdobbiadene Prosecco Superiore).
Uma estrela brilhante no Prosecco Superiore sofisticado, este espumante designado por vinhedos é picante, nítido, tônico e brilhante. Oferece um toque de fruta de verão perfeitamente madura. Seleções Polaner. —M.L.
abv: onze% Preço: $ 20

88 McFadden NV Brut (Condado de Mendocino).
Bruto muito seco apresenta acidez de maçã verde com uma nota elevada de acidez. À medida que abre torna-se mais perfumado, com agradáveis ​​sabores de madressilva, nectarina e figo doce. —V.B.
abv: 12,5% Preço: $ 25

88 Woop Woop NV The Chook Sparkling Shiraz (Sudeste da Austrália).
Mude as coisas com este espumante intensamente frutado em tons escuros. Combine com os mesmos alimentos que você serviria com Shiraz ainda - é especialmente bom com frango grelhado. Vinhos Epicuristas. —J.C.
abv: 13% Preço: $ 20

$ 26- $ 50

92 Raventós i Blanc 2009 de Nit (Cava).
Valkyrie Selections.
abv: 12% Preço: $ 26

Ocasionalmente, alguém se depara com uma Cava com finesse, qualidade de sabores e graça suficientes para empurrá-la para o nível superior de excelência. Isso não acontece com frequência, mas é um lembrete de que o Cava espanhol, no seu melhor, pode ser tão bom quanto um champanhe fino. Um vinho como este é duplamente impressionante, dado o quanto podem custar champanhes e espumantes californianos de classificação semelhante.

Raventós i Blanc é líder indiscutível em qualidade entre os produtores de Cava. Este vintage específico de Nit contém 5% de Monastrell para cor e complexidade. Tem o corpo ligeiramente mais cheio de um rosé de primeira linha, mas toda a frescura e corte de uma Cava de alta qualidade feita a partir do triunvirato habitual de Macabeo, Parellada e Xarel-lo.

O ex-sommelier do El Bulli, Ferran Centelles, descreve o vinho como tendo um bouquet quase cristalino, bolhas finas e uma textura lisa e volumosa. Pair de Nit com medalhões de vitela ou porco em um leve molho de mostarda ou creme. —Michael Schachner

93 Gloria Ferrer 2004 Royal Cuvée Brut (Rams).
O Royal Cuvée de Gloria é uma mistura bruta clássica de dois terços de Pinot Noir e um terço de Chardonnay. O preço é notavelmente justo para um vinho vintage com oito anos de envelhecimento na levedura. —S.H.
abv: 13% Preço: $ 32

91 Ferrari 2006 Perlé (Trento).
Um vinho que mostra seu clima frio, com raízes do norte da Itália, este espumante à base de Chardonnay cheira a maçã Golden Delicious, amêndoa torrada e frutas cítricas picantes. Palm Bay International. —M.L.
abv: 12,5% Preço: $ 33

90 Quartz Reef NV Methode Traditionelle (Central Otago).
O preço é uma pechincha para um espumante crivado e vazado que é complexo com sabor de biscoito, mas crocante, seco e refrescante. Importações de estação. —J.C.
abv: 12,5% Preço: $ 27

89 Kluge Estate 2008 Brut Blanc de Blanc (Monticello).
Notas doces de biscoito e casca de laranja cristalizada acentuam este espumante Virginia, que apresenta uma acidez marcante e uma espuma cremosa e suave. —A.I.
abv: 12% Preço: $ 28

88 Hermann J. Wiemer 2006 Cuvée Brut (Finger Lakes).
Seco e fresco, com acidez nervosa e um palato médio brilhante e cítrico, este destaque de Finger Lakes parece infinitamente efervescente. —A.I.
abv: 12% Preço: $ 27

$ 51- $ 100

95 Domaine Carneros 2006 Le Rêve (Rams).
abv: 12% Preço: $ 95

Le Rêve é o espumante Blanc de Blancs do Domaine Carneros, o que significa que é quase sempre 100% Chardonnay - um dos poucos vinhos espumantes da Califórnia feitos dessa maneira.

É produzido desde 1992 pelo CEO da vinícola e enólogo fundador, Eileen Crane. Contratado em 1987 por Claude Taittinger (a propriedade é propriedade de Champagne Taittinger), Crane diz: “Acho que os melhores e mais resistentes champanhes são blancs de blancs”.

As uvas vêm de blocos selecionados no vinhedo da vinícola, no lado de Napa da nebulosa e extensa denominação Carneros. Lançado após seis anos, o '06 Le Rêve, como seus antecessores, é espetacularmente rico e cremoso. Crane chama o vintage de 'um dos meus favoritos, tão perfeito'.

Embora o vinho seja potável agora, ele envelhecerá bem por várias décadas. É um vinho especial, feito para ser consumido com pratos sofisticados. Para uma combinação ideal de comida, Richard Dean, o sommelier mestre do restaurante Michelinstarred Taj Campton Place de San Francisco, chama Le Rêve de 'um vinho premium da Califórnia'.

Ele sugere combiná-lo com lagosta do Maine em molho de coco e curry, servido com grão de bico inteiro, coentro e batatas fritas de arroz basmati. —Steve Heimoff

93 Bellavista NV Gran Cuvée Satèn (Franciacorta).
Este espumante à base de Chardonnay mostra qualidades lindamente suaves e sedosas, com tons brilhantes de pele de tangerina, amêndoa torrada e baguete recém-assada. Empson USA. —M.L.
abv: 12,5% Preço: $ 79

92 Roland Champion 2007 Special Club Chouilly Grand Cru Blanc de Blancs Brut (Champagne).
Duas tendências populares de Champagne se reúnem em um vinho: um produtor de Champagne e um blanc de blancs de Chardonnay. “Spécial Club” indica que o vinho foi aprovado por um seleto grupo de produtores. Kysela Père et Fils. —R.V.
abv: 12,5% Preço: $ 80

90 Sparkling Pointe 2002 Brut Séduction (North Fork de Long Island).
Envelhecido oito anos antes do gogorgement e depois amadurecido na garrafa por mais alguns anos, este é um exemplo impressionante de vinho espumante envelhecido de Long Island. —A.I.
abv: 12,5% Preço: $ 60

Mais de $ 100

96 Jacquesson et Fils 2002 Aÿ Vauzelle Terme Pinot Noir (Champagne).
Importações Vintage '59.
abv: 12% Preço: $ 300

Jean-Hervé e Laurent Chiquet são tradicionalistas iconoclastas, quebrando moldes e retornando à tradição ao mesmo tempo. Na Jacquesson et Fils, eles criaram uma pequena joia de uma casa de Champagne que atingiu o cume nos 38 anos desde que sua família comprou o que era na época uma vinícola quase moribunda.

Desde 2003, eles rotulam cada nova garrafa de seu champanhe não vintage, a série 700, com um número diferente. Isso reconhece que cada combinação de não vintage é diferente em sua composição - a primeira entre as casas de champanhe.

Eles acabaram com o tradicional champanhe vintage e o substituíram por uma série de engarrafamentos de um único vinhedo de produção limitada, produzidos apenas nos melhores anos. Para mim, o maior dos quatro é do vinhedo Aÿ Vauzelle Terme, perto da vinícola Jacquesson na vizinha Dizy. O primeiro lançamento, de 1.800 garrafas, foi da safra de 2002.

Este vinhedo 100% Pinot Noir, com meros três quartos de acre, foi plantado em 1980. Quase não há dosagem, a doçura dessa adição de açúcar é substituída pela maturação das uvas.

Como todos os seus champanhes, é primeiro um vinho gastronômico, depois um vinho espumante.

“Laurent e eu gostamos de champanhes que têm profundidade, estrutura e complexidade”, diz Jean-Hervé Chiquet. Este vinho é a prova dessa filosofia. —Roger Voss

95 Bollinger 2004 O Grande Ano Rosé Brut (Champagne).
O champanhe favorito de James Bond é tanto vinho quanto champanhe, repleto de profundidade e complexidade. Terlato Wines International. —R.V.
abv: 12% Preço: $ 235

95 Schramsberg 2005 J. Schram (Napa-Mendocino-Sonoma-Marin).
Os melhores lotes do vintage vão para este blend, que combina uma riqueza incrível com um final quase infinito. —S.H
abv: 12,5% Preço: $ 115

94 Perrier Jouët 2004 Belle Epoque Rosé (Champagne).
Uma bela garrafa e um belo vinho, de tonalidade rosa acobreada e casando com notas de croissants e morangos. Pernod Ricard. —R.V.
abv: 12,5% Preço: $ 350

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O que faz todas as bolhas?

A garrafa média de champanhe produz cerca de 100 milhões de bolhas. Assim que a rolha é retirada, o dióxido de carbono, dissolvido no vinho e mantido a alta pressão, reage ao pó, microfibras e outras imperfeições do copo de vinho. Forma fluxos de bolhas que se elevam graciosamente do fundo. As bolhas mais pequenas e densas são a marca dos vinhos da melhor qualidade.

Analistas de bolhas da Universidade de Reims Champagne-Ardenne também descobriram que, quando o vinho é servido, ele solta um jato de pequenas gotas. À medida que voltam ao vidro, eles liberam uma gama refrescante de compostos aromáticos concentrados. Em termos leigos, esta ciência prova porque o champanhe cheira bem.

Embora altas e estreitas, taças de estilo flauta ainda são amplamente utilizadas para servir espumantes. Vinhos espumantes mais antigos e caros também podem ser servidos em taças de vinho tranquilo, para melhor captar os aromas.
Ao colocar o mesmo vinho em vários copos de uma vez, você pode descobrir que um copo não produz tantas bolhas quanto os outros. Usando a ponta de uma faca afiada ou picador de gelo, arranhe o fundo do vidro. Isso deve ancorar as bolhas e fazer com que elas fluam! —P.G.

Decifrando os termos do vinho espumante

A terminologia oficial associada à maioria dos vinhos espumantes é baseada nas leis de Champagne. Aqui está um guia rápido para o significado dos termos mais importantes.

NV bruto: Frequentemente os melhores valores, são combinações de várias safras e vinhedos diferentes. O objetivo é capturar um estilo de “casa” confiável.

Natureza bruta ou zero bruta: Esses vinhos são secos até os ossos, um estilo austero ótimo para acompanhar ostras e salgadinhos fritos.

Extra seco e sec: Na verdade, eles são menos secos do que os brutos, mas não tão doces quanto os espumantes demi-sec e doux estilo sobremesa.

Vintage: Estes são produzidos a partir da colheita de um único ano e muitas vezes dão uma expressão mais focada de terroir e tempo (uma colheita particular). Champagnes vintage são lançados apenas nos melhores anos.

Cor de rosa: Os melhores rosés ganham cor com o contato com a pele, outros simplesmente adicionam vinho tinto à mistura inicial.

Branco de brancos: Feito exclusivamente de uvas brancas, geralmente Chardonnay. Muitas vezes os vinhos espumantes mais elegantes e delicados.

Branco e preto: Elaborado exclusivamente com uvas vermelhas, tipicamente Pinot Noir e / ou Pinot Meunier. Esses bubblies geralmente têm mais corpo e frutas.

Grand Cru: Em Champagne, como na Borgonha, os vinhedos são classificados. Grand cru é o melhor. —P.G.

Como abrir o Bubbly com segurança

Quando a garrafa é selada com uma gaiola de arame em torno da rolha, você pode presumir que está sob intensa pressão. Abra-o com cuidado e nunca com um saca-rolhas! Esta é a maneira mais segura de proceder.

Remova a folha, revelando a gaiola de arame. Não há como saber se a cortiça vai sair voando depois que você soltar a gaiola de arame. Portanto, antes de soltá-lo, coloque um pano de prato limpo sobre a tampa da garrafa, aplicando pressão na tampa com o polegar para proteção adicional. Em seguida, destorça o fio com cuidado.

Mantendo a toalha e a gaiola no lugar, segure a rolha com uma das mãos e gire a garrafa com a outra para remover a rolha e a gaiola ao mesmo tempo. Remova suavemente a rolha com a garrafa inclinada em um ângulo de 45 graus. Um sibilo suave indica que a pressão está escapando lentamente e que o vinho não vai espumar. A menos que você esteja comemorando uma vitória na World Series, isso é apenas um desperdício de bom espumante! —P.G.

46 Champanhe e vinhos espumantes mais bem avaliados