Como agricultores de subsistência no Punjab, os pais de Sukhi Dhaliwal eram tão pobres que o enviaram para viver com um tio noutra cidade. Agora, junto com seu irmão Balwinder, ele é dono Vinícola Kismet Estate e é um dos maiores produtores de uvas para vinho na Colúmbia Britânica Okanagan região.

Esta história de trapos para rosa é comum entre as mais de uma dúzia de vinícolas de Okanagan de propriedade de imigrantes Punjabi e seus descendentes. No início da década de 1980, as políticas anti-Sikh e a violência na Índia tornaram o Punjab um lugar cada vez mais difícil e perigoso para se viver. Imigração Punjabi para B.C. já era comum, e no Okanagan, os recém-chegados encontraram aspectos familiares à região: o Okanagan se estende ao norte da fronteira com os EUA até o interior da Colúmbia Britânica, ao longo de um vale fértil de rio a cerca de 160 milhas a leste de Vancouver ; Punjab, que significa “terra dos cinco rios”, estende-se ao sul da fronteira com o Paquistão e cultiva grande parte da Comida da Índia .

Quando Dhaliwal chegou em Canadá em 1991, o jovem de 21 anos não falava inglês e não teve nenhuma educação depois dos 10 anos, exceto o que toda criança Punjabi aprendeu: como cultivar alimentos.

“Sendo de Punjab, é isso que podemos fazer, melhor do que qualquer outra coisa”, diz Karnail Singh Sidhu, proprietário da Vinícola Kalala Organic Estate . “Meu pai, o pai dele, até onde você sabe, eles eram agricultores. A agricultura está no nosso sangue.” Muitos indo-canadenses recém-chegados, como Singh e Dhaliwal, ingressaram na indústria do vinho como colhedores de frutas. Mas o seu profundo conhecimento agrícola, trabalho diligente e comunidades unidas mudaram, ao longo dos anos, a face (tanto física como metaforicamente) da região vinícola mais importante de B.C.

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Mas mesmo no sector agrícola, acrescenta Singh, os entrevistadores de emprego muitas vezes o despediam por aparente falta de experiência: milhares de anos de identidade agrícola não se traduziram. “Coletamos esse conhecimento sem saber”, diz ele, comparando-o aos conhecimentos de informática da geração nativa digital. “Todos os dias, ajudando sua mãe e seu pai, desde cedo. Nenhuma universidade pode ensinar isso.”

Quando finalmente encontrou um emprego estável, o seu trabalho árduo e as suas competências levaram-no a cargos de supervisão e, em seguida, à gestão de vinhas. Mas para entrar nas operações vinícolas, havia apenas uma opção: comprar um terreno e construir suas próprias instalações - o que ele já fez muitas vezes, mais recentemente adquirindo Pequenos vinhedos de palha em 2021.

Sant e Gurbachan Gill, proprietários de Vinícola Gold Hill , descobriu o mesmo, embora de forma menos deliberada. Eles compraram um pomar de frutas em 1995, mas em 2009, a força do dólar canadense consumiu o mercado de exportação e inundou as frutas dos EUA através da fronteira, então eles se converteram inteiramente em vinhedos. Quando as vinícolas vizinhas ganharam prêmios por garrafas feitas com suas frutas, isso inspirou os Gills a fazerem as suas próprias.

Nem sempre foi fácil para os indo-canadenses serem a cara de seus negócios vitivinícolas. “Não nos envolvemos”, diz Singh, especialmente em reuniões de produtores, conferências e eventos do setor. “As pessoas não valorizam sua opinião nem querem ouvi-lo”, diz ele, e isso fez com que muitos proprietários de vinícolas ficassem calados e nos bastidores.

Mas a próxima geração está mudando isso. A pedido de sua filha, Balwinder Dhaliwal compartilha a sabedoria do vinho todas as semanas no Instagram. Singh agora vê mais rostos punjabi em eventos da indústria local. E em Gold Hill, Navi Gill de segunda geração assumiu o cargo de gerente da sala de degustação.

O vinho não faz tradicionalmente parte da cultura Punjabi, mas a família é o seu coração, e a próxima geração de produtores de vinho indo-canadenses preenche essa lacuna. Navi Gill cresceu vendo seu pai sair antes do amanhecer para trabalhar nos vinhedos e voltar depois de escurecer, coberto de terra. “Há 24 acres aqui e muita luta foi necessária”, diz ele. “Meu objetivo é ser a segunda geração e espero poder passar isso para a terceira.”

Este artigo apareceu originalmente no Outubro de 2023 emissão de Entusiasta de vinhos revista. Clique aqui para se inscrever hoje!

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