Seu nome, segundo a lenda balinesa, era Kbo Iwo. Ele era um gigante feroz da altura de uma montanha, e a única coisa maior que seu tamanho e poder era seu apetite por comida. Em troca de ajudar os primeiros balineses a construir templos e escadarias, aldeias e arrozais, ele exigiu grandes quantidades de arroz, frutas e pratos preparados pelos quais o povo balinês é famoso.
Lore conta que Kbo Iwo foi enterrado vivo enquanto dormia durante uma grande refeição. Para o visitante da 'Terra dos Deuses' de Bali, porém, é muito mais provável que uma refeição espetacular seja seguida por um cochilo inofensivo sob uma árvore Banyan ou cochilando em uma espreguiçadeira ao lado do surf.
Há um certo romance exótico na ilha de Bali que atrai visitantes de todo o mundo e se a ilha for relativamente pequena, é superdimensionada em atividades, atrações, culinária e uma cultura que se desenvolveu ao longo de muitos milhares de anos. Você pode, com determinação, percorrer toda a costa de carro em um dia.
Com uma população de quase quatro milhões, Bali é apenas uma das quase 17.000 ilhas que compõem a Indonésia e, ao contrário da maioria da Indonésia muçulmana, é predominantemente hindu na religião e na prática. Os visitantes podem, a cada passo, ver ofertas de gratidão e oração em residências, locais de negócios e, certamente, nos quase 20.000 templos ou puros do país. As flores são comumente encontradas como parte de uma oferenda, geralmente acompanhadas de um pouco de arroz, brotos de bambu ou sal que é borrifado com água benta antes de cada refeição.
O povo balinês também mostra sua gratidão e oferece orações através da dança tradicional, através de grandes apresentações musicais públicas - quase sempre apresentando o som assustador do tradicional gamelão indonésio - e os famosos teatros de fantoches de sombra que podem surgir de repente nas esquinas, em parques e em locais de atuação bastante grandes e elaborados.
Se o pobre Kbo Iwo era obcecado por comer, o mesmo acontece com muitos dos visitantes da ilha que se encantam com a mistura eclética de alimentos e pratos que Bali tem a oferecer. Os exuberantes campos de arroz em socalcos visíveis de grande parte da ilha fornecem o alimento básico para a dieta balinesa, mas o arroz ou arroz pegajoso é simplesmente o grão predominante na região. Carrinhos de rua simples localizados em vias públicas e adjacentes a templos oferecem bolinhos e rolos de arroz pegajoso rápidos e baratos que podem incluir peixes, vegetais ou carne, e muitas cidades de praia oferecem frutos do mar grelhados na hora e frutos do mar em churrasqueiras no estilo hibachi localizadas na areia.
Para uma experiência mais gourmet, muitos dos hotéis e restaurantes da ilha se concentram na culinária balinesa e produtos locais, ao mesmo tempo em que oferecem uma abordagem mais sofisticada na preparação e apresentação.
Localizada na colônia de artistas de Ubud, a Four Seasons Sayan oferece não apenas culinária requintada, mas também um currículo de culinária balinesa para hóspedes interessados ​​em aprender mais sobre os pratos e produtos locais. Os hóspedes com interesse na cozinha tradicional balinesa podem se juntar ao chef do resort para uma incursão matinal nos mercados locais, onde alimentos e temperos são escolhidos pelo hóspede antes de retornar ao restaurante Ayung Terrace do resort para uma aula prática sobre como preparar uma refeição .
Melhor ainda, os hóspedes já extasiados com algumas das amostras do menu do Ayung Terrace - pense em tártaro de atum com aroma asiático com molho de papaia, pomelo, Tobiko e soja com gengibre ou um sopa asiática com camarão, peixe, mexilhões e creme de coco - podem, com o orientação do chef durante o tour pelo mercado, identifique e compre ingredientes-chave para ver como a fartura local e fresca se traduz em pratos acabados de dar água na boca.
Os hóspedes do luxuoso resort que desejam simplesmente a cozinha sem as tarefas de corte e preparação podem esperar o jantar na sala de jantar principal do restaurante, no terraço ou, com reservas antecipadas, na adega privativa. Dois menus separados - um de fusão e outro bastante tradicional - podem ser acompanhados por uma seleção de uma das cartas de vinhos mais completas da ilha. O restaurante também oferece um jantar de vinho com preço fixo que inclui uma mistura criativa de cozinhas e vinhos da Austrália, França e Estados Unidos. Um recente menu de quatro pratos ofereceu um Sauvignon Blanc 2004 de Santa Ema Reservado, um Ardeche 2005 Chardonnay, um Coonawara Estate Chardonnay australiano do Wynn e um curso de sobremesa que casou um Hardys 2004 Noble Botrytis Riesling de Padthaway com um chocolate quente de nozes derretido.
Para não ficar para trás, duas outras empresas hoteleiras ocidentais ou europeias, Bulgari e St. Regis, também oferecem oportunidades de jantar atraentes em dois locais diferentes.
Localizado na ponta da península de Jimbaran e empoleirado em penhascos com vistas espetaculares do oceano, o Bulgari Resort Bali oferece um ambiente que combina com sucesso a arquitetura e a cultura tradicionais, como um templo hindu tradicional localizado no ponto mais alto do resort, com toques contemporâneos cuidadosamente escolhidos em tecidos, arte e materiais. O restaurante Sangkar do resort se concentra em uma mistura contemporânea de pratos asiáticos e indonésios, enquanto o outro restaurante do resort, o Il Ristorante, apresenta o contraste da cozinha tradicional italiana em um ambiente formal. Ambos os restaurantes oferecem uma excelente seleção de vinhos das suas caves.
Situado no enclave de resort de praia exclusivo conhecido como Nusa Dua, o St. Regis Bali Resort é uma propriedade de suítes e vilas que, completa com mordomos, oferece aos viajantes luxo na praia, bem como um restaurante sofisticado que oferece menus de influência local, mas de inspiração europeia, para seus hóspedes, juntamente com um impressionante menu de caviar. Os hóspedes que gostam de trabalhar seus alimentos em suas rotinas de beleza têm sorte aqui, também o spa do resort oferece uma série de tratamentos que incorporam arroz, nozes e especiarias terapêuticas, como açafrão, em suas formulações.
Os visitantes de Bali que desejam uma qualidade de luxo semelhante para sua estadia, mas preferem um toque mais indonésio em suas acomodações, podem considerar qualquer uma das duas propriedades do Como Hotel na ilha. Com acomodações que variam de quartos individuais de luxo a suítes
com piscinas privadas, Se Ubud oferece pratos mais tradicionais em seu restaurante gourmet Kemiri. Sob a direção do chef australiano Chris Miller, os hóspedes podem começar com uma sopa tradicional de bolinho de frango, capim-limão e coentro antes de passar para camarões fritos no wok, lagosta grelhada, garoupa ao curry ou um pombo assado chinês.
Uma segunda multa como propriedade, Shambhala Estates em Begawan Giri concentra seus talentos culinários não apenas em alimentos e culinária local, mas também no bem-estar e nutrição. Um nutricionista e médico ayurvédico trabalham lado a lado com o chef residente para preparar alimentos locais para necessidades nutricionais especiais e os dois restaurantes do resort são especializados em alimentos locais produtos e peixes colhidos. Glow, o restaurante ao ar livre e com cozinha aberta do resort, oferece opções mais leves, enquanto o Kudus, o restaurante mais íntimo e formal, está localizado em uma estrutura javanesa de 150 anos. Ambos os restaurantes oferecem uma carta de vinhos adorável, embora modesta.
Com mais de dez mil festivais realizados na ilha a cada ano, não há virtualmente nenhuma chance de visitar Bali em um momento em que não há uma celebração em andamento e as escolhas de onde e quando ficar podem ser melhor estruturadas em torno das paixões individuais por surfar versus fazer compras, caminhadas versus hot springs-hopping. O conselho de um consultor de viagens experiente ou empresa de turismo pode ser uma vantagem séria ao fazer essas escolhas e o conselho de um americano expatriados em Bali, como Jack Daniels de Bali Discovery Tours impagável. A empresa oferece uma variedade de opções de turismo e acomodação com base nas preferências e preços e para aqueles com mais tempo - e mais aventura em suas mentes - viagens de extensão para Java e Lomboc nas proximidades.
E, de acordo com Daniels, nunca houve melhor época para visitar Bali. Embora a maioria dos principais pontos turísticos do mundo registre perdas de dois dígitos em visitas turísticas como resultado da crise econômica global, as chegadas de turistas a Bali em abril de 2009 foram as maiores da história. Na verdade, ele continua, eles foram quase vinte e dois por cento maiores do que no mesmo período de 2008.
“Dane-se a recessão global!” entusiasma Daniels. “As chegadas de Bali estão crescendo”.