Os piores danos causados ​​pela geada em mais de 30 anos atingiram os vinhedos da Califórnia na semana de 20 de abril, com temperaturas caindo para 20 graus por quatro noites consecutivas.

Do condado de Mendocino até Paso Robles e Santa Ynez Valley, a California Farm Bureau Federation diz que alguns produtores estão relatando que metade de sua safra acabou.

Os danos no condado de Santa Bárbara foram generalizados. Este repórter observou porções inteiras de vinhedos com folhas enegrecidas e cachos mortos. Greg Brewer, enólogo da Brewer-Clifton and Melville, disse: “Muitos de nós sofreram danos, principalmente em vinhedos de baixa altitude”.

Ben Merz, sócio da maior empresa de gerenciamento de vinhedos de Santa Bárbara, a Coastal Vineyard Care, que cultiva 2.200 acres, chama o evento de “a pior estação de geada que qualquer um de nós pode se lembrar. Houve fazendeiros que perderam tudo ”. Merz acrescentou: “Estávamos vencendo a guerra até o início da segunda-feira [21 de abril]. Tínhamos temperaturas que ninguém nunca viu antes ”, com 25 graus naquela noite. Ele expressou 'surpresa' que a geada atingiu em altitudes mais elevadas, onde normalmente não acontece. “Ninguém jamais imaginou que haveria geada lá em cima, então eles nem tinham sprinklers” para controle de geada.

Jeff Hinchliffe, enólogo da Hanna Winery, em Sonoma County, diz: “Se você não tinha proteção contra geada ou atrasou para colocar seus sprinklers, você queimava [suas vinhas]”. Hanna teve relativa sorte, mas muitos produtores não têm sprinklers.

B.R. O enólogo de Cohn, Tom Montgomery, diz que um de seus produtores, no centro de Mendocino, perdeu 60 por cento de seu Cabernet Sauvignon. Outro produtor, perto de Petaluma, perdeu toda a sua vinha de Pinot Gris. “Ele acabou de me ligar e estava quase chorando, coitado”, disse Montgomery, acrescentando: “Ficou tão frio que nem mesmo os irrigadores protegiam as uvas”.

O Santa Rosa Press Democrat relata que a comissária agrícola do condado de Sonoma, Lisa Correia, estima que 10 a 15 por cento das uvas do condado foram danificadas ou destruídas.

No Anderson Valley do condado de Mendocino, “É uma guerra aqui. Sem precedentes ”, diz o enólogo da Goldeneye, Zach Rasmussen. “Até mesmo os mais antigos estão dizendo que você tem que voltar 3, 4 décadas para isso. Os principais jogadores aqui, os nomes que você associa a Anderson Valley, incluindo nós, estão com problemas reais. ”

A Sierra Foothills também foi destruída. “A geada atingiu a área com muita força”, diz David Webster, GM em Stevenot, no condado de Calaveras. Ele acrescentou: “Eu ouvi cerca de 70% dos danos em alguns lugares”. Acrescenta Scott Klann, enólogo da Twisted Oak e proprietário da Newsome Harlow: “O condado de Calaveras levou a melhor. Tivemos danos bastante graves. Alguns blocos são 70% torrados. Além de nós, o dano é galopante. Algumas vinhas foram dizimadas. Parecem alface em um freezer. ”

Mesmo os produtores de vinho que escaparam relativamente ilesos estão preocupados que mais noites geladas possam estar a caminho. Somando-se a eles, está a atual seca na Califórnia, que está levando ao racionamento de água em muitas áreas. Os aspersores suspensos que salvaram muitas videiras cortam profundamente o abastecimento de água das vinícolas. “Usamos 70% do nosso armazenamento de água durante todo o ano”, lutando contra a geada, diz Rasmussen. “Isso significa que teremos que ser muito espertos com relação à irrigação” pelo restante da temporada de cultivo de 2008.

Quando os cachos primários são destruídos pela geada, as videiras vão crescer cachos secundários, mas estes podem ser variáveis ​​em tamanho e qualidade. Os produtores de vinho esperam que seus cachos secundários sejam cultiváveis, mas no caso de variedades de maturação tardia, como Cabernet Sauvignon e Cabernet Franc, a estação chuvosa do próximo outono pode chegar antes de estarem prontos para a colheita. “Podemos deixar as primeiras variedades maduras”, diz Merz, “mas, com as variedades de amadurecimento tardio, é melhor pensar no próximo ano”.

A perda de uma safra tão grande vai atingir os consumidores em suas carteiras. “Isso terá um impacto bastante significativo nos preços de mercado da uva e do vinho a granel”, previu Montgomery.