Na pirâmide invertida do entusiasmo do vinho, a primeira pergunta costuma ser: 'Tinto ou branco?' Então, com cada etapa da experiência, mergulhamos nas variedades de uvas, nas particularidades das regiões de cultivo e nos estilos das vinícolas preferidas. Perto do pico do exercício está o estudo dos engarrafamentos de um único vinhedo, onde a noção de terroir é examinada ao microscópio.

Mas o que vem a seguir? Para os amantes do vinho do Velho Mundo, há o estudo de safras renomadas. Mas na Califórnia, onde quase tudo amadurece todos os anos, as flutuações anuais não são tão dramáticas.

É por isso que o próximo nível de apreciação do vinho no Oeste deve ser a idade da garrafa. Grande parte da indústria parece concordar. Durante cada evento de vinho exclusivo de que participei na Costa Central na última década, grandes elogios são concedidos para aqueles vinhos que mantêm o caráter mais intrigante em suas vidas.

E há várias vinícolas da Califórnia confiantes o suficiente para começar a vender as safras de suas bibliotecas. Essa é uma tendência que vale a pena apoiar, tanto do lado do produtor quanto do consumidor.

O Ojai Vineyard , por exemplo, apresenta mais de 350 vinhos à venda em sua sala de degustação a poucos passos da galeria no centro Ojai . As seleções incluem dezenas de vinhedos e safras que remontam à década de 1980. Ele até estourou um punhado de garrafas velhas todo fim de semana.

Muitas outras vinícolas ao longo da costa estão começando a vender vinhos de biblioteca com mais regularidade. Em parte, eles fazem isso para descarregar estoques antigos, o que funciona muito bem para o consumidor preocupado com a oportunidade. Em outros casos, oferecer vinhos de biblioteca para venda é estratégico, uma oferta desejada para fãs experientes e membros do clube do vinho.

Jaffurs Winery , no centro de Santa Bárbara, está prestes a lançar algumas caixas de seu 2007 Larner Vineyard Syrah. Está se tornando um hábito fazer isso com diferentes engarrafamentos em safras mais recentes também.

O fundador Craig Jaffurs reconhece que as ofertas back-vintage baseadas em vinícolas têm um valor único, em comparação com a compra do mesmo vinho de outra fonte.

“É bom vendê-los um 2007 que foi protegido em nossa adega, em vez de Deus sabe onde”, diz Jaffurs.

Ele disse isso enquanto estávamos sentados em uma mesa com 15 outros fãs de vinho Jaffurs. Eles se reuniram para explorar 17 safras de sua Syrah de Thompson Vineyard , que está localizado na extremidade leste do Vale de Los Alamos.

A degustação da tarde contou com Syrahs de 1994 (a primeira safra de Jaffurs, que ganhou elogios da crítica e lançou sua carreira de vinificação no setor pós-tecnologia) até 2013, com exceção de 1995-97.

A sala estava cheia de especialistas do setor: o gerente e proprietário da Thompson Vineyard, donos de restaurantes e produtores de vinho. Também estiveram presentes distribuidores como Antonio Gardella, que trabalhou para o The Henry Wine Group por mais de 25 anos e foi o homem que levou o vinho Jaffurs para as massas.

O objetivo era fazer exatamente o que acredito que qualquer amante de vinho desejará fazer à medida que se tornarem mais instruídos: examinar como o tempo adiciona nuances aos aromas e sabores. Isso geralmente significa que a fruta fresca secou um pouco, adicionando nozes e couro, e aumentando as qualidades salgadas e terrosas, que podem ser rotuladas como qualidades terciárias.

Mas com a linha Jaffurs Thompson Vineyard, como para muitos vinhos feitos com cuidado em um local único, o aspecto mais fascinante era como os vinhos envelhecidos refletiam sua juventude. Muitos, se não a maioria, possuíam a mesma vivacidade, frutas ruidosas e acentos mentolados de alcaçuz que tinham quando engarrafados, embora traduzidos suavemente pelas lentes de uma década ou mais.

“Basicamente, não bombeamos”, diz Jaffurs. “Eles são minimamente tratados. Isso faz com que durem mais. ”

Então, qual foi o meu favorito? Eu acho que sou um campeão vintage até a medula. O ano de 1994 foi deslumbrante e animado, com frutas vermelhas e especiarias de alcaçuz e, ainda assim, a postura de um cavalheiro sábio, envelhecido e bem vestido. E esse é um homem que você gostaria de conhecer.