Um dos vinhedos mais ambiciosos da Califórnia está acontecendo nas colinas a oeste de Temecula . Lá, a empresária Heather Petersen está determinada a fazer vinhos de classe mundial.

Petersen, que construiu sua riqueza por meio Associação Nacional de Comerciantes , uma empresa de processamento de cartão de crédito que ela fundou em 2004, adquiriu quase 150 acres nos últimos quatro anos, 70 acres dos quais foram plantados com videiras. A região, conhecida como De Luz, se eleva nitidamente acima do vale do Temecula, onde a maioria das videiras são cultivadas nesta área a nordeste de San Diego. O projeto de Petersen é chamado Vinhas Sol De Luz .

“Espero que melhoremos a qualidade das vinhas aqui”, diz Petersen. Ela admite ser uma novata em vinhos, mas está aprendendo rápido. “Em última análise, o que sei é que tudo se resume à agricultura.”

Petersen contratou os serviços de Mark Horvath, um enólogo do condado de Santa Bárbara que foi cofundador Vinhos Kenneth-Crawford em 2000 e seu próprio Vinhos da Família Crawford em 2011. Em De Luz, Horvath viu semelhanças com a Costa Central, especificamente suas mudanças de temperatura e variedade de solos em comparação com o resto do Vale de Temecula AVA.

Quando está quente e ensolarado no fundo do vale, as colinas podem ser inundadas por névoa e vento, muitas vezes 15 graus mais fria.

“A paisagem também se torna muito mais severa, com colinas ondulantes e solos vulcânicos vermelhos”, diz Horvath, que viaja semanalmente de avião para verificar vinhas e vinhos. “Pareceu-me um lugar de onde gostaria de ver uvas para vinho virem, no momento em que o vi.”

Da esquerda para a direita: Jason Altepeter (COO) Heather Petersen (CEO) Mark Horvath (Enólogo) dos Vinhedos Sol de Luz / Foto de Paris Coyne

Ele não tem certeza se há variação de temperatura o suficiente durante o dia e a noite para que as uvas retenham a acidez necessária para fazer vinhos de classe mundial, mas Horvath continua esperançoso.

Petersen, que cresceu em uma fazenda em Ohio, comprou sua primeira propriedade De Luz em 2014. Concebida originalmente como um local de casamento, ela mudou o foco e refletiu sobre um plano para cultivar lúpulo. No final das contas, Petersen plantou cerca de 11 acres de videiras, especificamente Sauvignon Blanc , Sangiovese e Cabernet Franc .

“Eles são minhas três variedades favoritas”, diz Petersen. 'E isso era tudo que deveria ser.'

Ela percebeu que poderia se beneficiar de um programa contínuo de “troca de safras” que o distrito de água local criou para combater a seca. O distrito, dominado por pomares de abacate e frutas cítricas por décadas, paga aos proprietários de US $ 15.000 por acre para mudar para plantações tolerantes à seca, como a videira.

Então Petersen saiu em uma farra de compras e começou a ligar para Horvath com frequência para relatar: “Ei, posso ter pego outro pacote”.

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No caso de um terreno, “entre a troca de safra e a cerca que o dono anterior colocou, eu consegui de graça”, diz ela. Seus solos vulcânicos vermelhos já foram plantados com quase uma dúzia de variedades de uvas, de Albariño e Arneis a Syrah, Mourvèdre, Counoise e Nebbiolo.

Essa diversidade fala da natureza exploratória do projeto. Ninguém sabe ao certo quais uvas farão bem em De Luz, então Horvath faz experiências com o máximo que pode.

“Temos 22 variedades diferentes”, diz Horvath. Outro vinhedo próximo, que pertence a investidores chineses e se chama Good Luck Have Fun, está apostando no Malbec. Isso está de acordo com a diversidade de uvas já encontrada na denominação, onde mais de duas dezenas de variedades são cultivadas.

Petersen também busca criar ímpeto para forjar um novo AVA. Em setembro de 2017, ela recebeu cerca de 40 proprietários de terras e se comprometeu a pagar por todo o processo. O guru de criação de denominações Wes Hagen, também do condado de Santa Bárbara, está trabalhando na proposta, assim como o especialista em solo Charles Hanley, que acabou de mapear a região. Eles esperam apresentar a proposta até o verão de 2018.

A resposta ao impulso de Petersen foi geralmente positiva, embora existam preocupações de que os vizinhos possam um dia se levantar contra o fluxo de turistas bebendo vinho em suas estradas rurais.

Nesse ínterim, enquanto Petersen e Horvath esperam que suas novas vinhas dêem frutos, eles também começaram Vinho Sweet Oaks no coração de Temecula. A construção da vinícola está programada para ser concluída ainda este ano, e eles planejam abrir uma sala de degustação na Cidade Velha de Temecula no verão de 2018. Ela oferecerá a primeira amostra deste ambicioso projeto.

“O que eu faço como empresário é encontrar pessoas com paixão”, diz Petersen. Ela se esforça para capacitar pessoas como Horvath a levar essa visão adiante. “Minha paixão é viver através das paixões de outras pessoas.”