Eu estava prestes a me formar na faculdade quando prendi minha primeira nota de um dólar na parede de um bar, marcando-a com meu nome e encontrando um lugar para ela entre muitas outras. Eu realmente não entendia na época, mas estava participando de uma tradição consagrada pelo tempo. Por pelo menos 150 anos, se não mais, os tetos das barras em todo o Estados Unidos foram adornados com notas de dólar coladas, criando um efeito visual incomum, mas poderoso.

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Se você se perguntou, como eu, como essa tradição começou, você não é o único. Mas a resposta é obscura.

Como tudo (pode ter) começou

As teorias abundam sobre o início desta tradição. De acordo com Guilda dos Bartenders dos Estados Unidos , a prática pode ter se originado com os mineiros da era da Corrida do Ouro que chegaram Califórnia depois de 1849. Procurando um lugar seguro para guardar seu dinheiro, os mineiros que esperavam ficar ricos 'escreviam seus nomes no dinheiro de 'chegar em casa' e o grampeavam no teto do bar local' como um plano de backup. Talvez alguns mineiros nunca tenham retornado. Afinal, durante esse período, um em cada 12 mineiros morreu indo ou vindo das minas, afirma o historiador Kevin Starr em seu livro Califórnia: uma história .

Mas historiador Christine Sismondo , autor de América entra em um bar: uma história animada de tavernas e salões, Speakeasies e Grog Shops , acha que a explicação não é tão simples.

“Suspeito de muitas das histórias que parecem todas iguais, sobre alguém enfiando uma nota de um dólar para quando voltasse das minas, ou alguém enfiando uma conta antes de sair para pescar”, diz ela. Afinal, a primeira nota de dólar foi emitida pelo tesouro em 1862, bem entre as corridas do ouro na Califórnia em 1848 e Alasca em 1896. “Representa uma boa quantia de dinheiro, até certo ponto”, observa Sismondo, o que significa que é improvável que as pessoas tenham deixado para trás esse tipo de valor. “Sinto que [deveria] ter começado depois que uma nota de dólar era uma unidade monetária relativamente baixa.”

Além disso, alguns dos bebedouros que fazem parte desta tradição datam de apenas meio século. Talvez, apesar da tradição acima mencionada, a prática seja relativamente moderna. Isso estaria de acordo com outra teoria popular, que sugere que os dólares estão conectados à tradição “short snorter” popular entre os pilotos durante o início e meados dos anos 20. º século.

De acordo com Museu do Comando de Mobilidade Aérea , snorters curtos eram papel-moeda que tinha sido autografado por pessoas com quem um piloto voou ou conheceu em outro lugar. “Se alguém assinasse seu snorter curto e você não pudesse apresentá-lo mediante solicitação, você lhe devia um dólar ou uma bebida – um ronco curto”, diz o site do museu.

De qualquer forma, uma série de bares e restaurantes participem alegremente da tradição de notas de dólar no teto hoje. Nesses lugares, é comum encontrar dinheiro de outros países – alguns não mais usados ​​como moeda legal – e o hábito persistiu mesmo com o declínio no uso do dinheiro. O costume certamente foi útil durante a pandemia, quando muitos pontos retiraram as notas de suas paredes e tetos para ajudar a apoiar funcionários e instituições de caridade.

Sismondo acha que cada bar e restaurante provavelmente tem sua própria razão para sua tradição de dólar no teto. “Parece-me que há um pouco de conto de fadas acontecendo em algumas das histórias de origem”, diz ela.

O Salty Dawg Saloon (Homer, Alasca)

Antes de existir a cidade de Homer, no Alasca, existia a cabana que se tornou a Salty Dawg Saloon. Construído em 1897, serviu ao longo dos anos como correio e bomboneria . Em 1957, abriu-o como bar, que se mantém desde então. O território se juntou aos Estados Unidos em 1959 e, após um terremoto, a humilde cabana foi transferida para sua localização atual. Além de sua história, o que a maioria dos visitantes adora no bar é o adorno de notas de dólar que cobrem as paredes e o teto.

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Aqui está a explicação do bar: anos atrás, se um cliente ganhasse algum dinheiro extra, ele penduraria um dólar com seu nome ou o nome de outra pessoa. “Seria como uma bebida para o futuro, quando talvez você não tivesse dinheiro”, diz Jean Murphy, gerente do Salty Dawg Saloon. “Isso foi há muito tempo, quando as bebidas eram muito mais baratas”, acrescenta ela. Murphy especula que a prática começou na época da abertura do bar. Só continuou ao longo dos anos.

“Todo ano temos que pegar de volta os dólares que cobrem os anéis de vida, janelas, portas e algumas das obras de arte”, diz ela. “Usamos o dinheiro para doações de caridade.”

The Under-the-Hill Saloon (Natchez, Mississippi)

Em 1975, André Farish Sr. abriu O Saloon Sob a Colina em Natchez, Mississippi. Mas a estrutura de tijolos da operação, situada no rio Mississippi, é uma das construções mais antigas da cidade, datada de 1800. Ao longo dos anos, foi frequentado por um elenco de personagens selvagens, de capitães de barcos a ladrões. Mesmo Mark Twain foi supostamente um patrono de uma só vez. Além das bugigangas variadas que cobrem as paredes, notas amassadas decoram o teto. Então, como isso começou?

“Um garoto bobo fez isso um dia”, diz Andre Farish Jr., que atualmente é dono do estabelecimento. A prática pegou. “As pessoas são como gado”, disse o jovem Farish como explicação. “Ele simplesmente floresceu a partir daí.”

O dinheiro também serve a um propósito: “Pegamos dinheiro e compramos comida, cozinhamos e fazemos uma festa algumas vezes por ano”.

The Original Owl Bar & Cafe (San Antonio, Novo México)

Aberto desde 1945, The Original Owl Bar & Café em Santo Antonio, Novo México , começou como um mercantil vendendo sanduíches para os cientistas que trabalhavam em Los Alamos, o local de teste da bomba atômica. Hoje em dia, porém, os visitantes vêm para os famosos cheeseburgers verdes e para deixar notas de dólar nas paredes, como as gerações anteriores fizeram.

“Eu diria que há 45 anos, tudo começou com [um] empresário”, explica proprietário Janice Argabright. “Ele colocou seu cartão em cima de uma nota de um dólar na parede. Ele continuou dizendo à minha mãe: ‘Você apenas espera e vê. Eu vou conseguir muitos negócios com isso.'”

O homem, de fato, recebeu muitos telefonemas. Mas ele também começou uma tradição. “ Desde então, os clientes começaram a deixar mensagens”, diz Argabright. “Eles escreveram seus nomes nas contas. Então eles começaram a deixar mensagens como ‘feliz aniversário’ para quem quer que seja.”

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Todos os anos, The Owl tira muitas das contas para doar para instituições de caridade. o pandemia não desacelerou as notas de dólar. “Mesmo durante a pandemia, fazíamos pedidos para viagem e as pessoas tinham que entrar e receber seus pedidos, e todos deixavam uma nota de dólar”.

A grande sacada? Da próxima vez que você se encontrar em um bar com notas de dólar nas paredes ou no teto, pergunte aos funcionários o motivo. Você pode estar em uma história interessante.