Marlborough , a região que colocou Nova Zelândia vinho no mapa e Sauvignon Blanc nas taças de milhões de bebedores de vinho, completa 50 anos este ano. Depois de emergir de um dos bloqueios mais rígidos do mundo, a denominação está usando o marco para reorientar sua imagem na qualidade em detrimento da quantidade.

Uma maneira de fazer isso é por meio de um mapa recém-lançado , o primeiro desse tipo a detalhar as diferenças sub-regionais de Marlborough. Definir a “hierarquia sub-regional” da região é vital para entender a diversidade da região, diz o criador do mapa, Appellation Marlborough Wine (AMW). Fundada em 2018, a AMW se esforça para proteger o Sauvignon Blanc cultivado regionalmente e, mais recentemente, outras variedades, de maneira semelhante ao programa de denominação da Europa.

O mapa foi desenhado por cinco enólogos, todos membros da AMW. Ao longo de dois anos, as linhas do mapa foram “debatidas vigorosamente” e traçadas com a ajuda de um cartógrafo e designer local de Wellington.

“Naturalmente, sub-regiões com microclimas distintos e características estilísticas foram identificadas ao longo do tempo”, diz John Buchanan, presidente da AMW. “O Mapa do Vinho de Marlborough representa a primeira tentativa genuína de mapeá-los de maneira detalhada.”

A estreia do mapa chega em um momento importante para Marlborough. Sauvignon Blanc é uma das maiores histórias de sucesso do mundo do vinho, tendo desfrutado de um crescimento sem precedentes nas últimas cinco décadas. Os atuais 30.000 hectares (74.130 acres) de videiras representam dois terços do total de plantações de videiras da Nova Zelândia e 80% de suas exportações totais de vinho. Os EUA continuam sendo o maior mercado de exportação do país de longe, avaliado em mais de US$ NZ 550 milhões (US$ 341 milhões) em 2022.

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Mas eventos climáticos em safras recentes resultaram em rendimentos reduzidos. Eles atingiram produtores de pequeno e médio porte de maneira especialmente difícil, pois muitos se depararam com um problema de demanda em detrimento da oferta. Para preencher a lacuna, um número cada vez maior de operadores desonestos, ansiosos para lucrar com o nome de Marlborough, apareceu. As empresas compram vinhos a granel - às vezes de frutas cultivadas fora de Marlborough e frequentemente cultivadas acima dos limites de cultivo e doenças da região - e engarrafá-los no exterior.

“O rápido sucesso e crescimento do mercado de Marlborough ocorreu no último meio século sem nenhum controle real em vigor, e certamente não os regulamentos que as denominações e os vinhos da Europa devem cumprir para proteger a proveniência, qualidade e valor de seus produtos”, diz Matt Thomson , fundador e enólogo da Vinhos em tela em branco e um dos co-criadores do mapa. “Esta situação evocou um perigoso ponto de inflexão em que a diluição do valor da marca Marlborough está ocorrendo devido à diluição do próprio produto.”

Quando se trata de reconhecimento de produto, Marlborough se destaca. É conhecida pelas técnicas de viticultura e vinificação que resultam em um Sauvignon Blanc vibrante e bombásticamente aromático com notas picantes. acidez e sabores distintos como toranja, limão, maracujá, grama e pimenta verde. É um estilo de virar a cabeça para muitos bebedores de vinho pela primeira vez e reconfortante para os fãs de longa data que apreciam sua consistência e acessibilidade.

“Acho que a maioria das pessoas, e sejamos honestos, muitas mulheres, gostam muito de um Sauvignon Blanc frio e crocante”, diz Zwann Grays, um antigo comprador de vinho, educador e consultor baseado em Nova York. “Acho que a maioria das pessoas pede porque é óbvio quando as pessoas pensam em um vinho branco seco.”

Apesar - ou talvez por causa - do apelo de massa de Marlborough Sauvignon Blanc, os profissionais do vinho às vezes podem ser esnobes sobre o estilo, declarando-o excessivamente simples ou homogêneo. Os produtores de vinho de Marlborough querem mudar isso.

“Embora alguns cínicos possam argumentar que Marlborough Sauvignon Blanc tem o mesmo sabor, a verdade é que há uma enorme diversidade nos estilos produzidos na região”, diz Josh Scott, CEO e co-proprietário da Enólogos da Família Allan Scott , cujo pai Allan plantou as primeiras vinhas em Marlborough em 1973 para Montana Wines, agora Propriedade Brancott .

“Enquanto algumas vinícolas maiores podem produzir misturas regionais que enfatizam a variedade sobre terroir , muitas marcas premium estão se concentrando em mostrar as características únicas das sub-regiões e vinhedos de Marlborough”.

Esses produtores premium querem deixar claro que, digamos, os solos aluviais do leito do Wairau central darão aos bebedores mais frutas tropicais ousadas em seu Sauvignon do que os solos férteis varridos pelo mar do baixo Wairau, que tendem a um estilo mais herbáceo. O mapa expõe essas diferenças indo muito além dos mapas regionais do passado, que simplesmente dividem Marlborough em três vales: wairau , Clima e Sul.

Wairau, a maior e mais proeminente sub-região de Marlborough, agora tem quatro zonas distintas (Southern Valleys agora está dobrado em uma dessas zonas) e 16 subconjuntos regionais, ou micro zonas. Enquanto isso, o Awatere Valley agora também inclui a terra ao sul, chamada Blind River, e é dividida em três zonas com dois subconjuntos. A Costa Sul, que tradicionalmente nem aparece nos mapas de Marlborough, tem três subconjuntos.

Ainda não se sabe se essas nuances sub-regionais vão pegar os fãs de Marlborough Sauvignon. Enquanto isso, os produtores de vinho da região estão fazendo o que podem para educar.

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“Temos apenas 40 anos de vinificação de Sauvignon Blanc, ainda encontrando nossos pés, e a segunda geração pode muito bem ser a impulsionadora desse avanço”, diz Scott.

“Sem um mapa universal e preciso, o padrão é uma suposição perigosa de que Marlborough é tudo igual”, diz Thomson. “Sabemos que definitivamente não é o caso e sabemos que este mapa agora permitirá que todos iniciem uma jornada com mais nuances para entender a sub-regionalidade e a qualidade em nossa região diversificada.”