No verão de 2022, Turno da noite , um grande Massachusetts cervejaria, chocou os bebedores e a maior indústria de cerveja artesanal quando anunciou abruptamente que deixaria de fabricar cerveja em seu principal local e começaria a usar um parceiro contratual para atender aos pedidos.

Houve várias razões para a mudança, incluindo os efeitos persistentes da Covid-19 no mercado e uma lata falta . Mas o principal dos problemas foi perder o acesso a um suprimento de dióxido de carbono (CO2), um gás crítico para a produção de cerveja.

“Na semana passada, soubemos que nosso suprimento de CO2 foi cortado em um futuro próximo, possivelmente mais de um ano até conseguirmos mais”, escreveu a cervejaria em um comunicado. postagem no Instagram . “As cervejarias dependem do CO2 para fazer cerveja, então essa foi uma notícia horrível de se receber. Parece que esse será um problema que afetará muitas cervejarias locais, então provavelmente somos uma das muitas cervejarias que enfrentam essa nova ameaça ao nosso negócio.”

Essa afirmação é verdadeira para um número crescente de mais de 9.000 cervejarias bem como outras empresas de bebidas, incluindo vinho, hard seltzer e Pronto para beber (RTD), que dependem de grandes quantidades de CO2 para levar os produtos ao mercado.

“Se as cervejarias não puderem obter CO2 de grau de bebida para uso na cervejaria, a cervejaria pode precisar interromper a produção”, diz Keith Lemcke, instrutor e gerente de marketing da Instituto de Tecnologia Siebel em Chicago .

Por que há uma escassez de CO2?

A escassez de CO2 pode ser rastreada até problemas de fornecimento que começaram perto do início da pandemia de Covid-19, juntamente com uma maior necessidade de gás em vários setores, como maconha e vacinas, segundo Amy George, presidente da Laboratórios Terrestres , uma empresa que ajuda as empresas a capturar e utilizar CO2.

Somente na área de bebidas, o aumento da produção de categorias relativamente novas, como hard seltzer e coquetéis prontos para beber foram adicionados ao aperto.

Monitores do setor, como George, dizem que não há muito alívio à vista.

Por que o CO2 é tão importante?

É um componente importante na cerveja “do ponto de vista estilístico”, diz Lemcke. No produto acabado é mais aparente na forma de carbonatação. As bolhas espinhosas que chegam à língua são o resultado do CO2 sendo forçado para o líquido.

Enquanto a carbonatação é um subproduto natural da fermentação , raramente cria o nível robusto ao qual os bebedores estão acostumados para cervejas, cervejas com sabor seltzers duros e champanhe .

O gás também é extremamente importante na fabricação de bebidas, pois mantém o oxigênio fora do processo, o que pode introduzir sabores estranhos, especialmente na cerveja.

Para os produtores de vinho, as garrafas de vidro são a mais recente dor de cabeça da cadeia de suprimentos

“Toda vez que a cerveja é movida de um lugar para outro, a equipe da cervejaria pode usar CO2 para deslocar qualquer ar que esteja dentro de tubos, mangueiras, tanques, bombas e, especialmente, em garrafas/latas/barris antes do enchimento”, diz Lemcke. “Mesmo a menor quantidade de O2 pode [causar] problemas na cerveja acabada, então os cervejeiros tendem a usar muito CO2 para expulsar o O2 de seus equipamentos.”

Mudar para uma forma alternativa de deslocar o ar do equipamento, como lavagem com água ou nitrogênio gasoso, pode não ser uma opção fácil para as cervejarias, observa Lemcke. E se uma cervejaria “racionar” seu uso de CO2 para o equipamento de purga, os altos níveis de O2 resultantes podem afetar a estabilidade da cerveja, resultando em sabores obsoletos e embaçamento da cerveja ocorrendo mais rapidamente em seus produtos embalados.

Encontrando soluções para a escassez de CO2

Existem algumas soluções para fabricantes de bebidas na forma de equipamentos que podem capturar o CO2 produzido durante a fabricação de cerveja. Essas máquinas estão em uso em cervejarias há anos.

Cervejaria do Alasca foi o primeira cervejaria artesanal nos EUA para adicionar um sistema de recuperação de CO2. Instalado em 1998, utiliza o CO2 capturado para purga e embalagem de tanques. Eliminou a necessidade de a cervejaria importar CO2 para a remota cidade de Juneau. A cervejaria diz que o sistema evita que mais de um milhão de quilos de CO2 sejam liberados na atmosfera.

“Os pequenos sistemas de recuperação podem não fazer sentido para cervejarias muito pequenas do ponto de vista do retorno do investimento (ROI) e das operações, mas, como acontece com muitos equipamentos de fabricação de cerveja, o preço e a utilidade dos equipamentos de cervejaria tendem a cair com o tempo”, diz Lemcke .

Essa equação agora faz sentido para Cervejaria Odell dentro Colorado , que anunciou recentemente que está em processo de instalação de uma máquina de recaptura de CO2. A cervejaria estima que economizará 1,4 milhão de libras de CO2 de entrar na atmosfera.

Os melhores Hard Seltzers para comprar agora, de acordo com os profissionais

'Isso fecha um ciclo que queríamos fechar há muito tempo', diz Matt Bailey o gerente da fábrica da cervejaria, citando o desejo de tornar a cervejaria mais ecológica. Ele diz que a Odell Brewing está analisando equipamentos de recaptura de CO2 desde 2013, mas aumentou os esforços quando a escassez ocorreu em 2017 e depois se comprometeu com a instalação em 2020.

“De acordo com os cálculos da EPA, isso equivale à emissão anual de carbono de 70.000 galões de gasolina”, disse a cervejaria em um comunicado. Comunicado de imprensa . O sistema está programado para entrar em operação em abril de 2023.

Encontrando o CO2 certo

Nem todo CO2 é adequado para bebidas. O gás que é usado para cerveja, hard seltzer, vinho e outras categorias deve ser classificado para consumo.

“O CO2 industrial pode ser derivado de uma variedade de fontes”, diz Lemcke, “por isso é importante que o gás não contenha artefatos de sua fonte de produção”.

Ao usar a tecnologia de recuperação em cervejarias, Bailey diz que o CO2 é “mais puro”. Além disso, quando a Odell realizou painéis de sabor, descobriu que a cerveja criada usando o CO2 da cervejaria continha “elementos-traço” que sobraram da produção de cerveja, que adicionaram sabores adicionais bem-vindos aparentes na avaliação sensorial.

“Como cervejeiros, precisamos dar um passo atrás e olhar para o que produzimos e como fazê-lo com responsabilidade”, diz Bailey. “A sustentabilidade é algo pelo qual somos apaixonados, a maioria dos cervejeiros. Trabalhando juntos podemos fazer muito bem.”