Ousado e belo de Napa
Conforme você dirige para o norte na Highway 29 através do Napa Valley, logo após a pequena cidade de Yountville, o fundo do vale de repente se alarga, revelando vistas de vinhedos emoldurados por montanhas. Parece e se sente como um lugar notável.
O Vale de Napa é certamente notável. É uma das maiores regiões vinícolas do mundo. E, como a região francesa de Bordeaux, à qual sempre é comparada, Napa apostou sua história e fortuna no Cabernet Sauvignon.
Os primórdios do táxi
Não se sabe exatamente quando Cab veio a Napa, embora tenha sido firmemente estabelecido no final do século XIX. Durante a primeira parte do século 20, nomes como Inglenook, Beaulieu, Louis M. Martini e Charles Krug mostraram aos conhecedores como o Napa Valley Cabernet poderia ser bom.
No entanto, o mundo mais amplo de amantes do vinho só começou a notar na década de 1970.
Isso foi depois que um Cabernet Sauvignon Stag's Leap Wine Cellars superou todos os outros vinhos tintos, incluindo os melhores Bordeaux, na degustação de 1976 'Judgment of Paris'. Durante a noite, Napa Valley estava na boca de todos os conhecedores.
Localização, Localização, Localização
O que torna Napa tão agradável ao Cabernet Sauvignon? Afinal, Bordeaux fica mais ao norte na latitude, o que a torna mais fria e úmida. Mas Cabernet prosperou lá por séculos. Na verdade, Bordéus fez a reputação de Cabernet.
O falecido enólogo André Tchelistcheff - a influência mais significativa de Napa no século passado - atribuiu o sucesso do vale com Cabernet a três fatores: seus microclimas, solos e práticas vitícolas modernas.
Shafer Vineyards o co-proprietário Doug Shafer coloca de forma mais sucinta: “O clima‘ Cachinhos Dourados ’de Napa é perfeito.” É verdade que tem muitos microclimas diferentes, “mas Cab vai bem em todo o vale”.
Situado em um local ideal entre o Pacífico frio e o escaldante Vale Central da Califórnia, 'Napa está em uma zona de temperatura perfeita', diz Jayson Woodbridge, proprietário da Cem acre , torta de cereja e Bolo de camadas . “O tempo está mais frequentemente do nosso lado do que não.”
Napa é mais quente do que Bordeaux, mas o clima empurra as uvas de Napa para uma maturação que Bordeaux só atinge em seus anos mais quentes, que os críticos amam chamar de 'a safra do século' (e que Bordeaux parece desfrutar a cada 10 anos ou mais).
Aquele que disse: “Todo ano é um ano de safra na Califórnia”, em grande parte acertou.
Tchelistcheff chamou as bancadas entre a Rodovia 29 e as montanhas Mayacamas que se estendem de Oakville a noroeste até Rutherford, 'a maior região para a produção de Cabernet Sauvignon na Califórnia'.
Podemos perdoar Tchelistcheff por se concentrar naquela área, o coração histórico do vale, onde ele teve mais experiência. Quando “O Maestro” morreu em 1994 aos 92 anos, as outras regiões de Napa ainda estavam desenvolvendo suas proezas vitícolas.
Vá para as colinas
Hoje, os distritos montanhosos de Napa - Veeder, Diamond, Spring, Howell, Atlas Peak - bem como áreas do sul como Coombsville e as do norte ao redor de Calistoga, produzem Cabernets que são diferentes dos bancos de Oakville-Rutherford, mas não menos bonitos.
Pense nas 16 sub-denominações de Napa como um colar de pérolas.
Um Napa Valley Cabernet Sauvignon bem feito tem uma textura exuberante e é encorpado, mas etéreo, com uma maturação frutada que cheira a verões quentes e ensolarados.
Os sabores precisos podem variar de vintage em vintage, de vinhedo em vinhedo. Em geral, entretanto, amoras e cerejas abundam, com álcool relativamente alto dando uma sensação inebriante de licor, frequentemente enriquecida com notas de chocolate e alcaçuz.
Os aficionados debatem as distinções mais sutis: como Oakville difere de Rutherford, como os Vacas se distinguem dos Mayacamas, a comparação entre o solo do vale e os vinhos da montanha.
Mas nenhuma região vinícola do planeta tem melhores viticultores do que Napa Valley, como disse Tchelistcheff. As complexidades do manejo do dossel, espaçamento das videiras e horários de irrigação fazem toda a diferença.
Hoje, durante as degustações às cegas, até mesmo os especialistas têm dificuldade em identificar onde em Napa qualquer Cabernet em particular foi produzido.
Ainda assim, modelos aproximados podem ser desenhados.
Climas quentes e frios
Os distritos do sul - Yountville, Coombsville e Oak Knoll - são mais frios, porque estão mais próximos de San Pablo / Baía de São Francisco. Conseqüentemente, eles produzem táxis mais apertados e elegantes.
Trinta milhas ao norte em Calistoga, as temperaturas mais altas tornam os vinhos suaves e opulentos. Algumas pessoas juram que Oakville Cab é só amoras, enquanto Rutherford tem gosto de doce de cereja vermelha.
Vinhos de montanha, por causa das pedras vulcânicas no solo, às vezes têm um cheiro forte de minerais, embora apenas como definir o mineral seja um debate contínuo. As uvas das montanhas também tendem a ser menores do que as das planícies, tornando os Cabernets mais concentrados e tânicos.
No entanto, mesmo as montanhas apresentam complexidades. Em que direção o vinhedo está voltado? Para que lado as linhas correm? A que horas o sol do verão nasce e se põe nas vinhas? Tudo isso influencia as uvas tanto quanto a elevação.
O mesmo acontece com o padrão de mistura do vinicultor. Um 100% Cabernet Sauvignon será maior, mais escuro e mais tânico do que um misturado com Merlot e Cabernet Franc. Mas qualquer Napa Cabernet, independentemente da mistura, envelhecerá bem, desde que comece equilibrado.
The Cab Critique
Durante os últimos 10 anos, os críticos de ambos os lados do Atlântico acusaram os vinhos de Napa de serem muito maduros e ricos em álcool. Alguns também os acusam de serem muito fortes, embora esse argumento seja mais difícil de sustentar.
Essa crítica é superada pelos preços que os melhores Cabernets de Napa buscam. A demanda supera em muito a oferta.
No entanto, os níveis de álcool parecem estar diminuindo recentemente devido a dois fatores. Alguns produtores de vinho, sensíveis à crítica do alto teor de álcool, visam conscientemente colher suas uvas mais cedo. (Quanto mais tempo as uvas ficam na videira, mais alto é o nível de açúcar, que determina o teor de álcool do vinho após a fermentação.)
Além disso, as últimas safras (2010-12) foram frias, produzindo níveis mais baixos de açúcar na colheita.
Mas se você colher muito cedo, os vinhos podem ter um sabor verde ou verde. Ninguém quer que o Cabernet Sauvignon tenha gosto de aspargos e pimentões. O momento da colheita é a maior decisão do ano para o enólogo.
Como Michael Mondavi, fundador da Folio Fine Wine Partners (e filho mais velho de Robert Mondavi), diz: “Se você colher muito cedo, terá uma porção de taninos. E se você esperar muito tempo, terá geleia. ”
A colheita, ao que parece, também tem seu momento “Cachinhos Dourados”.
Um influxo de celebridades
Hoje, Napa Valley possui mais de 400 vinícolas, com mais vindo o tempo todo. Luminares de alto nível estão investindo, como Yao Ming (basquete), Boz Scaggs (estrela do rock), Mario Andretti (lenda dos carros de corrida), Joe Montana (Hall da Fama da NFL) e Bill Foley (credor hipotecário / bilionário).
Se você deseja produzir vinho de Napa, o preço de entrada é proibitivo. A terra é mais cara do que qualquer outro lugar na região vinícola da Califórnia. O preço das uvas premium Napa Cabernet Sauvignon pode chegar a US $ 20.000 a tonelada.
É por isso que - deixando de lado os frenesi cult de compra de vinho - um excelente Cabernet de Napa Valley nunca será barato. Mas os melhores vinhos do mundo nunca são.
Outros vermelhos de Napa
NOEmbora o Cabernet Sauvignon e outras variedades de Bordeaux tintos dominem a colheita no Vale do Napa, a região também produz muitos outros vinhos tintos.
As principais escolhas incluem Zinfandel e Syrah, especialmente quando cultivadas em denominações de montanha, onde a fruta atinge grande concentração e intensidade. Petite Sirah conquistou seguidores nos últimos anos. Pode funcionar bem no fundo do vale se os solos forem bem drenados. Esforços esporádicos com Sangiovese e Tempranillo sugerem uma promessa, mas há pouco incentivo econômico para os produtores plantarem.
Grenache e Mourvèdre não se saem muito bem, embora isso possa ser devido à falta de esforço em vez de terroir inadequado.
O clima em Napa Valley é muito quente para Pinot Noir. No entanto, ela prospera na denominação Carneros, que se espalha pelas partes ao sul dos condados de Napa e Sonoma.
Principais variedades de Napa
Cabernet Sauvignon e misturas vermelhas ao estilo de Bordeaux
Os melhores da Califórnia vêm daqui. Os vinhos são exuberantes, mas equilibrados e secos, com taninos maduros e macios. O melhor pode envelhecer por décadas.
Merlot
O Merlot pode ser ralo nas planícies, mas coloque-o em uma encosta e ele canta. Suave e deliciosa, com cereja vermelha e, muitas vezes, chocolate.
Syrah
Como Merlot, Syrah adora encostas de colinas. Das denominações montanhosas de Napa, os vinhos são ricos em frutas amora silvestre e macios, muitas vezes apresentando notas de bacon e pimenta.
Zinfandel
Em termos de estrutura, os Zins do Vale de Napa são os mais parecidos com Cabernet na Califórnia. Equilibrados e elegantes, eles mantêm uma personalidade viva e selvagem.
Petite Sirah
Napa traz elegância equilibrada a uma variedade que pode ser rústica. Sempre encorpado e tânico, e muitas vezes inebriante, Napa Petites exala riqueza frutada.
