Houve escárnio em certos círculos de bebedores quando o hard seltzer capturou pela primeira vez o zeitgeist da bebida no meados dos anos 2010 . Então, quando ficou claro que a categoria de frutas efervescentes se tornaria um elemento permanente nas geladeiras dos consumidores em todo o mundo, 2018 , muitos fabricantes correram para atender à demanda.

Hoje em dia, está claro que existem duas opções de hard seltzer: marcas nacionais maiores - como garra branca , Verdadeiramente e Meio dia - e produtores artesanais e iniciantes que oferecem ofertas de lotes menores.

Hard Seltzer encontra seu fundamento em espaços de artesanato

Espelhando o cerveja artesanal indústria dos últimos 20 anos, muito da inovação em Seltzer duro sabor está acontecendo através dos produtores menores. E suas ofertas dão aos consumidores a chance de beber localmente e sentir o gosto do lugar.

“Sinceramente, não vejo as grandes marcas como concorrentes”, diz Nick Smith, proprietário da Lumpy Ridge Brewing Co. em Estes Park, Colorado . “Estamos jogando jogos diferentes. Acredito no que nos torna artesanais e perfeitamente imperfeitos para impulsionar nosso sucesso neste segmento do mercado. Então, vamos deixar os prazeres de massa sintéticos e mantê-los aqui, onde o real conhece o real.

Essa ideia de “perfeitamente imperfeito” entra em jogo para muitas das cervejarias menores.

Em sua base, o hard seltzer é água, açúcar e fermento que é alimentado com nutrientes durante a fermentação e aromatização. Grandes marcas vão despeje claro , um feito técnico, enquanto os seltzers de lotes menores provavelmente terão alguma névoa ou aspecto leitoso. Outros assumirão as cores do suco de fruta usado para aromatizar.

Essas diferenças visuais aumentam o charme geral dos seltzers artesanais.

“Pessoalmente, passei a gostar mais de água com gás do que costumava”, diz Alyssa Hoberer, cervejeira-chefe da Cervejaria Jagged Mountain dentro Denver .

A cervejaria serve seu seltzer duro Super Soaker em sua taverna. Marcando em 10% álcool por volume (ABV) , é mais pesado que a maioria seltzers duros no mercado .

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“Fui ao bar, para nossos frequentadores regulares, e fiquei tipo, 'Se eu fizesse um seltzer de 10% [abv], vocês beberiam? ' E na verdade tem sido muito popular”, diz Hoberer.

Ela diz que alguns clientes reduzirão o seltzer forte com água para trazê-lo para um ABV mais manejável - uma prática comum com produtores maiores que também fabricam seltzer mais forte antes de diluí-lo na faixa de 3% a 5% ABV.

Hard Seltzer no Draft

Embora o chope seltzer não seja tão popular quanto o enlatado, há também um nível de indulgência que entra em jogo quando se bebe em tavernas locais, diz Chris Colby, autor de Como fazer hard seltzer: receitas refrescantes para libações espumantes (Publicações Brewer, 2020).

“Se você estiver em uma cervejaria, as calorias podem nem aparecer no cardápio ou no quadro”, diz ele. “Os cervejeiros [nessas situações] podem tornar os seltzers um pouco mais doces. Não alcopop doce , mas certamente mais doce do que o que sai para o mercado amplo.

Seltzers duros não são mais apenas para clima quente

Colby observa que cervejeiros menores também podem usar frutas a seu favor.

Lumpy Ridge usa purês de frutas para fazer um seltzer de ruibarbo com morango, diz Smith. A cervejaria também produz The Continental, um seltzer à base de açúcar de arroz infundido com gengibre, aspérula e suco de limão.

“No nível micro, podemos brincar mais com sabores e ingredientes”, diz ele.

Embora a natureza refrescante do hard seltzer se preste a climas quentes e locais à beira-mar, a categoria mais ampla tornou-se uma bebida o ano todo e os produtores artesanais estão capitalizando isso ao lançar sabores sazonais.

Hoberer recentemente preparou um seltzer de cranberry e laranja com o Dia de Ação de Graças e o outono em mente.

“Sempre fui uma pessoa que gosta muito de trabalhar com fruta, gosto de comer fruta [e] gosto de cervejas de fruta. Isso é apenas quem eu sou ”, diz ela. “Acho que os seltzers são incríveis em apresentar frutas interessantes.”

Inclinando-se para o aspecto sazonal de frutas e colheitas, Hoberer diz que cervejarias e seltzeries podem compartilhar uma história da agricultura local, destacando sua própria criatividade.

O Campo Mutável do Hard Seltzer

Apesar das vendas gerais estarem em declínio este ano , ainda há uma mudança acontecendo no hard seltzer.

As vendas das versões à base de malte caíram 12% nos três meses anteriores, encerrados no início de outubro, de acordo com Nielsen . Mas os seltzers fortes à base de álcool, como o High Noon, que usam vodka como base alcoólica, continuam a crescer. Verdadeiramente e outros lançaram versões baseadas em espírito também nos últimos meses.

O aspecto sem glúten do hard seltzer continua sendo um grande atrativo.

Cervejaria Bolero Snort em Carlstadt, Nova Jersey está atualmente produzindo duas linhas diferentes de seltzers duros que atraem dois grupos demográficos de consumo diferentes. A linha da Broad Street é uma alternativa local para entidades maiores e também ajuda a satisfazer os visitantes da taverna da cervejaria “que não gostam ou não podem tomar cerveja”, diz Scott Wells, sócio-gerente da cervejaria.

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A outra marca deles é água maligna , uma parceria com Cerveja Gêmea do Mal no Brooklyn, que eles chamam de “água de pastelaria” graças a sabores como torta de pêssego com mirtilo e cheesecake de mel e maracujá. Esses são mais ricos em álcool e mais indulgentes.

Wells diz que os seltzers são uma alternativa aos coquetéis prontos para beber e encontraram um público em estabelecimentos que não querem servir ofertas mais convencionais ou “em um bar que não é bom em fazer coquetéis”.

Os seltzers à base de água com açúcar podem se tornar mais nichos no nível local daqui para frente, especialmente se uma cervejaria não tiver um componente de destilaria.

O que está claro é que a categoria está firmemente cimentada na consciência do bebedor e continua a mudar uma paisagem que há muito incluía apenas vinho, destilados e cerveja.

“Obviamente, apenas beber água com gás e cerveja caindo no esquecimento é aterrorizante para mim”, diz Hoberer. “Mas sempre fui uma pessoa que aceita tendências. Eu sinto que as pessoas também disseram isso sobre nebuloso IPA no começo, que é apenas uma moda passageira [e] que está indo embora. Bem, aqui estamos sete ou oito anos depois e ainda está por aí.”