Muitos fãs de coquetéis - incluindo, mais recentemente, Anthony Bourdain - tentaram, e não conseguiram, decifrar o código do mundialmente famoso Mai Tai servido no Li Po Cocktail Lounge, meca das bebidas prazerosas e deliciosas, em San Francisco.

Sim, como muitos mai tai, Li Po's tem rum claro e escuro - incluindo uma dose saudável de Bacardi 151 - suco de limão e suco de abacaxi. Mas o ingrediente final, que os sorridentes e outros funcionários da mãe simplesmente chamam de “licor chinês”, permanece sempre enigmático.

Felizmente, outros bartenders não são tão discretos sobre as ervas e especiarias chinesas que surgem em seus coquetéis e estão divulgando livremente os detalhes de suas bebidas bem a tempo para o Ano Novo Lunar chinês em 10 de fevereiro.

“Inspirar-se na gastronomia chinesa permite que um mixologista desafie o paladar ao mesmo tempo em que é capaz de criar uma bebida equilibrada”, diz Rob Dvorchik, bartender-chefe do Thompson Toronto Rooftop Lounge . Lá, os alquimistas servem o Coquetel de 5 Especiarias Chinesas, que inclui Lillet e Chivas Regal, erva-doce, cravo e canela, junto com pitadas de pimenta Szechuan picante e pimenta branca.

Vancouver's The Keefer Bar o menu de verão incluía uma bebida terrosa, mas refrescante, conhecida como Clarified Passion Sour, feita com Bourbon, xarope de yunzhi de groselha vermelha [cogumelo], limão e bitters caseiros. Nesta temporada, os bebedores podem escolher o Wenxù, uma mistura de vodka, suco de grapefruit e xarope de gengibre, finalizado com uma tintura de ginseng vermelho.

Similarmente, farmacia na cidade de Nova York oferece o Deal Closer (foto acima), uma mistura ultraleve de pepino, vodka e os chamados “afrodisíacos locais de Chinatown”, selecionados da fartura de mercados e vendedores de Chinatown.

Então, como o mixologista doméstico pode acompanhar a tendência do Ano Novo Lunar?

“Nem todos nós temos acesso fácil à raiz dang gui ou morinda chinesa”, diz Rob Floyd, bartender chefe da O bazar em Beverly Hills. “Um coquetel inspirado em ervas fáceis de fazer é o nosso China Doll, que apresenta Bourbon infundido com chá de ginseng junto com suco de yuzu e mel.

“O que é legal é o ginseng é uma parte superior natural”, diz Floyd. “Então, você está basicamente obtendo o equivalente a um Red Bull de 6.000 anos, sem os produtos químicos.”