Embora muitas pessoas ouçam “single malte” e pensem automaticamente “Scotch”, os pioneiros estão trazendo o conceito para a América, muitas vezes com algumas variações importantes.

Muitos desses produtores usam ingredientes locais. Seattle's Destilaria Westland , por exemplo, explorou o envelhecimento da cevada do noroeste do Pacífico em barris feitos de uma espécie nativa de carvalho, enquanto Espíritos Santa Fé fuma madeira de algaroba cultivada no sudoeste para vasos que transmitem notas doces e carnudas que lembram churrasco. Outros se baseiam na cultura da cerveja artesanal, trabalhando com cevada maltada de maneiras raramente vistas na Escócia, como torrar malte em vários níveis para camadas complexas de sabor.

O crescente grupo de destiladores que fabricam single malts americanos também representa uma maior consciência do terroir do whisky. Muitos consideram fatores como matérias-primas e de origem, clima e altitude e seus efeitos sobre como um whisky bebe e amadurece.

Como o número de single malts americanos continua a aumentar, os produtores querem que a categoria seja protegida pelo governo dos EUA ao lado do centeio ou do Bourbon. Em 2016, um grupo comercial, o Comissão Americana de Whisky de Malte Único (ASMWC), foi formado, que inclui mais de 70 destilarias.

“Queremos que essas palavras [whisky de malte] signifiquem alguma coisa”, diz Matt Hofmann, destilador mestre da Destilaria Westland de Seattle. “Queremos que tenha algum peso.”

O ASMWC sugeriu padrões para definir a categoria, incluindo que um single malte americano deve ser feito exclusivamente de cevada maltada e ser triturado, destilado e maturado nos EUA.

Quem são os destiladores apaixonados que estão impulsionando a categoria americana de malte único? Aqui está uma olhada em seis das personalidades por trás das fotos.

Rob Dietrich de Stranahan’s Colorado Whisky / Foto de Bryce Boyer

O artesão

Rob Dietrich, Master Distiller, Stranahan’s Colorado Whiskey, Denver

Pergunte a Dietrich como ele entrou no negócio de destilação e sua resposta será simples: motocicletas.

Há um pouco mais na história. Dietrich conheceu Jake Norris, Stranahan's ex-destilador, enquanto ele e um amigo trabalhavam em um projeto de motocicleta a diesel. Dietrich construiu uma bicicleta projetada para tirar óleo vegetal.

“Eu gostava muito de combustíveis alternativos”, diz ele. Norris estava tentando construir uma motocicleta que seria movida a resíduos gerados pelas destilarias de uísque. Os dois começaram a trabalhar em motocicletas híbridas na destilaria, mas a atenção de Dietrich logo se voltou para outro lugar.

“No momento em que entrei lá e vi aquele cobre de 100 galões ainda brilhando à luz do sol, soube que queria aprender como fazer aquela máquina funcionar”, diz Dietrich. “Fiquei tão intrigado com isso.”

Dietrich convenceu o fundador / proprietário Jess Graber de que Stranahan precisava de um turno noturno. Ele ingressou na destilaria em 2006 e adotou o papel de “ninja noturno”, progredindo constantemente até 2011, quando se tornou destilador mestre. O portfólio da operação agora inclui uísques como engarrafamento acabado em barris de Sherry e um single malte terroso com um acabamento semelhante ao melaço que lembra um bolo de frutas de Natal.

Originalmente do Colorado, Dietrich passou 10 anos no mundo da música, principalmente em San Francisco, e serviu três anos na 10ª Divisão de Montanha do Exército dos EUA, onde embarcou em duas viagens de combate na Somália e foi ao Haiti para uma turnê humanitária concentrada em operações de socorro.

“Eu sempre busquei vocações pelas quais eu era apaixonado”, disse Dietrich. “Cada trabalho que eu aceitei me deu uma forma de educação.” Destilar também foi uma experiência de aprendizado, diz ele. Ele despreza a parte “mestre” de seu título.

“Para mim, isso significa apenas que é seu trabalho continuar se educando”, diz ele. “Eu vejo desta forma: eu sou o mordomo do whisky agora. Houve um administrador antes de mim, e é meu trabalho dar esse legado ao próximo administrador, para que ele possa levá-lo adiante. ”

Nesse ínterim, ele trabalha no que chama de 'arte do uísque'.

“É uma arte visceral e tridimensional”, diz ele, não muito diferente de construir motocicletas.

Da esquerda para a direita: Ian Thomas da Virginia Distillery Company / Marian Cunningham, Destilador Assistente / Foto de Ryan Donnell

O cientista

Ian Thomas, Diretor de Destilaria / Destilador Principal, Virginia Distillery Company, Lovingston, VA

Thomas começou sua carreira no laboratório. Depois de estudar biologia e fermentação na Universidade do Tennessee, ele trabalhou como microbiologista para Lallemand, um conglomerado de produção de alimentos, onde criou e testou culturas de fermento para padeiros, cervejarias e destilarias.

De lá, ele foi abordado para ajudar a lançar a Big River Distilling Company em Memphis, uma microdestilaria focada na produção de vodka feita de fontes de amido tradicionais, como milho e cevada locais. Thomas finalmente pousou em Virginia Distillery Company em 2016, após um breve período de consultoria para outras destilarias.

“Sempre tive uma grande paixão por uísque, single malts, tudo uísque”, diz Thomas. “O que me atraiu em trabalhar com whisky especificamente aqui foi a abordagem tradicional que eles fizeram, sendo capazes de aprimorar os processos e tendo a oportunidade de executá-los, trabalhá-los e ensiná-los ao restante da minha equipe”, que inclui o Assistente Distiller Marian Cunningham, retratado com Thomas.

Embora um microbiologista possa se concentrar nas minúcias científicas da produção de uísque, foi o processo de envelhecimento em barris que mais fascinou Thomas.

“Há algo muito romântico no uísque e no tempo que leva para envelhecer”, diz ele. “Você coloca espírito novo em um barril e tem que ser muito paciente.”

Uma parte de sua formação em destilação foi trabalhar com o Dr. Jim Swan, um influente consultor baseado na Escócia que faleceu no ano passado. Visto como uma lenda do whisky, a experiência de Swan em gerenciamento de madeira e barris ajudou a moldar a perspectiva de Thomas sobre sua importância na fabricação de whisky.

Agora, a Virginia Distillery Company é especialmente progressista quando se trata de seus acabamentos, que incluem engarrafamentos anuais com acabamento Chardonnay e cidra. Há também uma edição limitada de uísque acabado em barris que uma vez embebido em café fresco de Café Trager Brothers , uma torrefadora local.

Um uísque com acabamento em barril de Porto carregado com frutas escuras e especiarias é o carro-chefe da empresa, mas Thomas também está trabalhando em uma versão com acabamento em xerez que, segundo ele, será uma mistura de uísques com acabamento em barris oloroso, fino e Pedro Ximénez Sherry.

Daric Schlesselman e Sarah Ludington de Van Brunt Stillhouse / Foto de Paul Aresu

Os Hipsters

Daric Schlesselman, coproprietário / destilador principal e Sarah Ludington, coproprietária / diretora de vendas e marketing, Van Brunt Stillhouse, Brooklyn, NY

Em uma antiga fábrica no Brooklyn, Schlesselman e sua esposa, Sarah Ludington, fazem um uísque com mel e acessível.

“Esse era um hobby meu que eu converti em um negócio há seis anos”, diz Schlesselman, que já trabalhou como editor do The Daily Show com Jon Stewart. Para relaxar, ele fazia jardinagem, colhia frutas e fazia cidra ou cerveja em casa.

“Eu era muito um criador, um DIY-er, no meu tempo livre”, diz ele. “Com o passar dos anos, percebi que queria fazer menos sentado na frente de um computador e ser mais analógico. Eu queria fazer o que amo o tempo todo, o que significava sujar as mãos e fazer coisas ”.

Whiskey não era seu foco original, no entanto.

“Tive a ideia maluca de comprar uma destilaria e começar a fazer conhaque em casa”, diz Schlesselman. “Na véspera de Ano Novo, eu estava em uma festa e olhando para o verso de uma garrafa de conhaque francês sobre a história da família. Foi quando me ocorreu que poderia ser uma atividade artesanal. ”

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De Brunt Stillhouse inaugurado em 2012, quando poucas outras destilarias existiam na cidade de Nova York. Na época, o uísque havia se restabelecido na cultura de coquetéis de Nova York, à medida que os Old Fashioneds e outras misturas semelhantes se tornavam moda. Enquanto Schlesselman se concentrava em fazer os destilados, Ludington, uma arquiteta treinada, voltou sua atenção para a construção da destilaria em uma antiga fábrica de tintas perto da orla de Red Hook e para a criação de uma sala de degustação adjacente com uma estética rústica de chalé e marina.

Embora Schlesselman tenha feito experiências com grappa e rum, ele acabou recorrendo a sua afeição por uísque de malte único e começou a preparar uísque em pequenos lotes.

“Queria ser um pouco mais criativo e olhar para a produção de single malte de uma forma mais inovadora”, diz ele.

Seis anos depois de destilar o primeiro lote, Schlesselman tem uma mensagem para os produtores de Scotch: Cuidado com as costas.

Christian Krogstad, da House Spirits / foto de Dan Root

O cervejeiro

Christian Krogstad, fundador, House Spirits Distillery, Portland, OR

Krogstad não se propôs a se tornar um pioneiro do whisky de malte único americano. O nativo de Seattle só queria fazer cerveja.

“Mudei-me para Portland em 1991 para me tornar um cervejeiro”, diz Krogstad. “Essa foi minha primeira vocação, meu primeiro chamado.”

Ele morou no Havaí por cerca de um ano antes disso, um lugar ao qual ele ainda volta todos os anos. Foi lá que ele começou a fazer cerveja caseira.

“Não havia cerveja boa disponível”, diz ele.

Apaixonado, começou a trabalhar em cervejarias e microcervejarias. Krogstad então frequentou a academia de cerveja no Siebel Institute of Technology em Chicago antes de retornar a Portland para trabalhar na cervejaria e destilaria McMenamins Edgefield, onde começou a degustar com o destilador.

“Percebi que adoro uísque”, diz ele. “Todo cervejeiro adora uísque. É apenas cerveja concentrada, e decidi dar o salto e comecei uma destilaria. ”

Espíritos domésticos foi inaugurado em 2004, com investidores que incluíam Joe Montana do Pro Football Hall of Famer. Os primeiros destilados liberados não exigiram tempo de envelhecimento: Volstead Vodka, Aviation American Gin (vendido para Davos Brands em 2016) e Krogstad Aquavit. Mas Krogstad os descreve como 'apenas uma estrada secundária'. A destilaria foi lançada para fazer uísque.

Por fim, o uísque Westward American Single Malt, um engarrafamento feito com fermento ale americano e cevada de duas fileiras cultivada no noroeste do Pacífico, tornou-se realidade. Foi um dos primeiros single malts feitos nos Estados Unidos no mercado e foi emblemático da disposição de Krogstad em experimentar.

“Se você é uma destilaria na Jamaica, espera-se que faça rum”, diz ele. “Se você é uma destilaria na Escócia, espera-se que faça uísque de malte. Mas não há tradição de destilação em Portland, então podemos fazer o que quisermos. ”

Krogstad abraça a cultura de cerveja artesanal arraigada de Portland com um uísque com acabamento em barril forte que oferece notas de chocolate quente e caramelo, e tem mais uísque envelhecido em barris de cerveja em desenvolvimento.

“Em vez de usar barris de xerez ou vinho do porto, o que é uma coisa tão escocesa, realmente devemos nossa linhagem à cerveja, então faz sentido usar barris de cerveja”, diz ele. 'E faz um ótimo uísque.'

Matt Hofmann, da Destilaria Westland / Foto de Dan Root

The Locavore

Matt Hofmann, Cofundador / Destilador Mestre / Diretor Sênior de Estratégia, Destilaria Westland, Seattle

“Fazemos single malte americano por uma razão”, diz Hofmann. Esse motivo é o milho, necessário para fazer o Bourbon, o uísque característico da América, não crescer bem no frio e chuvoso noroeste do Pacífico. “Mas é um ótimo lugar para cultivar cevada”, o único ingrediente do whisky de malte.

Hofmann estudou economia na Universidade de Washington e comprou sua primeira destilaria durante seu primeiro ano.

“Quando comecei, é claro, era péssimo nisso”, diz ele. “Genuinamente, eu só estava interessado no processo de fabricação de uísque.”

Ele obteve um diploma de Mestre em Artes pela Heriot-Watt University em Edimburgo, conhecida por produzir gerações de fabricantes de Scotch. Então, em 2010, Hoffman co-fundou a Westland Distillery com o que ele descreve como “uma visão holística” para produzir expressões de single malte.

“Dissemos:‘ Qual é o produto mais autêntico que deveríamos fazer em nossa casa? ’”, Lembra ele. “Com condições ideais para o cultivo da cevada, a resposta foi o uísque. Mas não apenas uma cópia do whisky escocês em Seattle. ”

Fale com Hofmann e logo ficará claro que ele valoriza o que os agricultores locais trazem para o seu produto, ou seja, a cevada maltada.

“Todo malte escocês é feito de uma das três variedades de malte”, diz ele. “Mas, como o vinho [uvas], existem literalmente milhares de variedades. Quão absurdo é não estarmos olhando mais? ”

Sua equipe trabalhou em estreita colaboração com Skagit Valley Malting , localizada em Burlington, Washington, para estimular os agricultores a cultivar uma variedade maior de cevadas.

Hofmann também ganhou atenção por engarrafamentos especiais que incluem 'Peat Week', que produz um sabor matizado e esfumaçado da turfa colhida em um pântano do estado de Washington, e Garryana, um lançamento limitado envelhecido em barris feitos de carvalho Garry, uma espécie nativa do Pacífico Noroeste.

“Estamos tentando fazer uma expressão pura do lugar”, diz Hoffman.

Becky Harris da Catoctin Creek Distilling Company / Foto de Ryan Donnell

O colaborador

Becky Harris, fundadora / destiladora-chefe, Catoctin Creek Distilling Company, Purcellville, VA

Para descrever sua abordagem econômica à produção americana de malte único, Harris faz referência a uma piada de um vinicultor: “Não deixamos a fruta cair no chão”. Ela está determinada a não desperdiçar matérias-primas. 'Você tenta fazer algo com isso, tente salvá-lo.'

Harris considera o centeio como Catoctin estilo de whisky de assinatura, mas quando Heritage Brewing Co. aproximou-se dela com um barril de cerveja escocesa que tinha clareza menos do que perfeita, ela estava pronta para destilar. Ela definiu a cerveja para envelhecer em um de seus barris de centeio usados.
O resultado final foi o single malte Kings Mountain “semelhante ao escocês”. Alguns anos depois, ela colaborou com outro cervejeiro local, Teoria de Habilidade , para destilar uma double stout, que rendeu o uísque Dia de los Muertos, um single malte ousado.

“Tem sido muito divertido, um projeto paralelo legal, realmente”, diz ela. “Combina com o espírito colaborativo de que gostamos por ser um dos pequeninos da indústria.”

Para Harris, a fabricação de uísque foi uma segunda carreira que surgiu depois de muitos anos como engenheiro químico. A destilaria foi fundada em 2009, e ela e seu marido, Scott, converteram um edifício histórico em sua cidade natal na destilaria e sala de degustação em que estão desde 2013. Foi a primeira destilaria legal no condado de Loudoun desde antes da Lei Seca, e hoje, a cervejaria também é toda orgânica, kosher e vegana.

“Eu não era uma grande fã de bebidas espirituosas antes”, diz ela. “Acabei descobrindo que sou muito bom nisso, o que é uma sorte.”

Embora os dois primeiros single malts, ambas edições limitadas, sejam difíceis de encontrar, uma série de outras colaborações de cervejeiros estão no horizonte. Eles incluem uísques destilados de uma pale ale de uma fazenda de Beltway Brewing que Harris espera lançar no outono, bem como um feito de um IPA preto chamado Midnight Confessions, criado por Cozinha MacDowell Brew .

Mas Harris não esqueceu uma de suas primeiras parcerias. Ela está de olho no último barril de uísque Dia de los Muertos, que espera lançar como single malte com cinco anos de idade em 2019.