Embora a Costa Oeste seja amplamente considerada o ponto focal da indústria vinícola da América, as fortunas em todo o resto do país melhoraram exponencialmente nos últimos anos. Enólogos de todo o país aceitaram o desafio de identificar locais subestimados e criar vinhos inovadores e de qualidade. Em lugares improváveis ​​como Novo México, Michigan, Texas e Vermont, vinicultores renegados produzem engarrafamentos de classe mundial e provam que ainda há muito a descobrir sobre o vinho americano.

Chris Brundrett, viticultor e cofundador da William Chris Vineyards / Foto de Michael Thad Carter

Chris Brundrett

Viticultor / cofundador, William Chris Vineyards, Hye, TX

Chris Brundrett seguiu um caminho tradicional para a produção de vinho. No Texas A&M University , ele se formou em horticultura com especialização em entomologia e administrou o vinhedo da escola. Um dia, ele teve a oportunidade de visitar uma nova vinícola local.

“Construímos William Chris Vineyards com base na ideia de que o vinho não é feito, ele é cultivado.” - Chris Brundrett

“O proprietário / enólogo me mostrou e provou em barricas e me disse de onde vinha a fruta e, a partir daquele momento, fiquei fisgado”, diz Brundrett. “Eu pensei, se eu posso fazer isso para viver, é hora de uma mudança de vida e eu preciso terminar a escola e seguir essa carreira.”

Depois de trabalhar em várias vinícolas do Texas, Brundrett se juntou ao produtor Bill Blackman em 2008 para lançar a primeira safra de Vinho william chris .

“Nós nos unimos em nossas filosofias compartilhadas, como produzir vinhos que são emocionantes e mostram terroir, enquanto usamos uvas 100% cultivadas no Texas na produção de vinho, o que era bastante inédito no Texas na época”, diz ele. 'Nós construimos William Chris Vineyards da ideia de que o vinho não é feito, ele é cultivado ”.

Hoje, William Chris adquire uvas das duas principais Áreas Vitícolas Americanas (AVAs) do estado, o Texas High Plains e Texas Hill Country . Cada um apresenta desafios distintos.

“Teremos neve, vento e granizo nas High Plains no norte do Texas, e umidade e calor no Hill Country”, diz Brundrett.

Além de uma variedade de vinhos tranquilos e espumantes, William Chris planeja lançar seu primeiro conhaque cultivado no Texas este ano. Brundrett também fez experiências com a produção de vermute.

Sua obsessão com qualidade e acessibilidade pode ser melhor expressa, no entanto, em sua recente parceria com Andrew Sides, da vinícola vizinha do Texas Lost Draw Cellars . Eles criaram o Sim nós podemos vinho marca, e seu primeiro vinho, Sway Rosé , é o primeiro rosé em lata do Texas.

“A cada safra, [os produtores de vinho do estado] pressionam uns aos outros para ficarem melhores e mais focados”, diz Brundrett. “A competição está muito melhor do que há cinco anos. Mal posso esperar para provar o que os próximos cinco anos nos trarão. E todos vocês, odiadores de vinho do Texas: preparem-se, estamos vindo atrás de vocês. ”

Charlie Edson, proprietário e enólogo da Bel Lago Vineyards & Winery / Foto de Chuck Heiney

Charlie Edson

Proprietário / Enólogo, Bel Lago Vineyards & Winery, Cedar, MI

Charles, ou Charlie, Edson foi apresentado ao vinho pela primeira vez em seus 20 anos. Era alemão Riesling que capturou sua atenção.

“Rapidamente me apaixonei por eles, principalmente Mosel Rieslings”, diz Edson. “Com o tempo, explorei outros vinhos e meu interesse casual acabou se transformando em uma verdadeira paixão.”

Ele aprendeu a fazer vinho em Estado de Michigan , onde obteve um Ph.D. em horticultura / viticultura. Ele começou Bel Lake com sua esposa, Amy Iezzoni, e seus pais, Ruth e Domenic Iezzoni. Eles plantaram seu primeiro acre na fazenda da família na Península de Leelanau em 1987, e a vinícola foi construída em 1998.

“Plantamos várias variedades e clones diferentes em um esforço para saber o que pode dar certo”, diz Edson. A vinícola agora tem 32 hectares de vinha em sete locais de vinha em todo o Península Leelanau AVA .

“Depois de décadas de experiência, agora temos vários viticultores e vinicultores realmente qualificados em Michigan.” - Charlie Edson

“Os vinhedos de Bel Lago estão localizados em colinas altas com vista para o Lago Leelanau do Sul ou Lago Michigan”, diz ele. “Um dia, Dom estava sentado na encosta, aproveitando a tarde, pensando em seu italiano nativo, e o nome Bel Lago [que significa 'belo lago'] simplesmente veio a ele naturalmente.”

Edson tira proveito da influência do Lago Michigan na Península de Leelanau. Ele modera as temperaturas para permitir que as uvas amadureçam melhor no clima frio. A neve do lago também é uma bênção. “[Isso] ajuda a cobrir e proteger as videiras durante o inverno”, diz ele.

Mas sua experimentação está no coração de Bel Lago. A vinícola lançou seu primeiro Blaufränkisch no ano passado e está cultivando cerca de 80 uvas para vinho diferentes. Isso inclui variedades tradicionais pelas quais o estado se tornou conhecido, como Riesling, Pinot Noir , Chardonnay , Gewürztraminer e Auxerrois.

Os vinhos de Michigan floresceram nos últimos anos, mas Edson, um veterano com 30 anos na arte, está lá desde o início.

“Sempre há uma curva de aprendizado acentuada em qualquer região nova em desenvolvimento”, diz ele. “Depois de décadas de experiência, agora temos vários viticultores e vinicultores realmente qualificados em Michigan, principalmente na região de Traverse Coast, que abrange as penínsulas de Leelanau e Old Mission. Como grupo, acredito que estamos fazendo um grande progresso. ”

Jasper Riddle, presidente e enólogo da Noisy Water Winery / Foto de Michael Thad Carter

Jasper Riddle

Presidente / Enólogo, Noisy Water Winery, Ruidoso, NM

Jasper Riddle cresceu com vinho, graças ao trabalho de seu pai como sommelier.

“Aprendi a fazer vinho desde muito jovem e, claro, o apreciei muito”, afirma. “Foi um grande truque de festa na faculdade que eu poderia fazer álcool, mas realmente nunca pensei que seria uma carreira.”

Em 2010, aos 22 anos, Riddle teve o que descreveu como uma “crise de meia-idade” e decidiu mergulhar em uma nova aventura corajosa. Com a ajuda de sua mãe, que também é sócia da vinícola, ele comprou o controle acionário da Água Barulhenta , uma vinícola estagnada em sua cidade natal de Ruidoso.

“Inicialmente, eram muitos pedidos personalizados”, diz ele.

Riddle adquiriu a maior parte de seu conhecimento por tentativa e erro, mas também confiou nas experiências de seus vizinhos. “As pessoas me viam como esse garoto jovem, burro e animado e estavam dispostos a ajudar e compartilhar”, diz ele.

Noisy Water já percorreu um longo caminho desde o investimento de Riddle: a produção cresceu de 1.500 caixas em 2011 para mais de 30.000 este ano.

Mas a vinificação no Novo México tem seus desafios. Grande parte do estado é um deserto implacável de grande altitude que oferece ventos fortes, invernos frios e geadas no final da primavera. E embora tenha uma rica história agrícola, o clima costuma ser totalmente imprevisível.

“Eu faço vinho em uma ilha na montanha, se você quiser”, diz Riddle. Se algo quebrar, diz ele, não há muitos ajudantes por perto, já que a próxima vinícola comparável fica a três horas de distância.

Esse isolamento não o atrasou, no entanto. Noisy Water faz mais de 40 vinhos, o que ele admite ser 'uma loucura absoluta'. Onde antes ele usava a bebida como um truque para festas de faculdade, ele agora é um enólogo profissional que está pronto para compartilhar seus produtos e o orgulho local com o mundo.

Deirdre Heekin, vitivinícola e coproprietária da Fazenda La Garagista + Vinícola / Foto de Jeff Dachowski

Deirdre Heekin

Viticultor / Coproprietário, Fazenda + Vinícola La Garagista, Barnard, VT

Deirdre Heekin começou no vinho quando ela e seu marido, Caleb Barber, abriram um restaurante em Woodstock, Vermont, chamado Osteria Pane e Salute, em 1999. No primeiro ano, os dois trabalharam na cozinha e no chão.

Logo ficou claro, porém, que um teria que cuidar da parte de trás da casa enquanto o outro se concentrava na frente.

Barber era definitivamente o talento na cozinha, então Heekin se concentrou na sala de jantar.

“Desde o momento em que plantamos aquelas primeiras vinhas, soube nos meus ossos que o trabalho de cultivar e fazer vinho era minha vocação.” - Deirdre Heekin

Ela já tinha começado a estudar vinhos, então ela mergulhou de cabeça no desenvolvimento do programa de bebidas do restaurante. Cativado pelos vinhos regionalmente expressivos de Itália , ela começou a pesquisar práticas agrícolas e logo voltou a atenção para seu próprio quintal.

“La Garagista começou como um projeto educacional para mim”, diz Heekin. Ela comprou uvas do New England Produce Centre em Chelsea, Massachusetts, e “estava simplesmente fazendo vinho na minha banheira”, diz ela. A ideia era entender melhor a ciência por trás da vinificação e fermentação.

Heekin também sabia que precisava se envolver mais na agricultura, então ela e Barber começaram a explorar os vinhos de Vermont. Eles marcaram uma visita a Lincoln Peak Vineyard , uma viagem que os deixou inspirados e com 100 vinhas.

“Desde o momento em que plantamos aquelas primeiras vinhas, tive a certeza de que o trabalho de cultivar e fazer vinho era a minha vocação”, diz Heekin. “De lá, desci pela toca do coelho e ainda estou completamente encantado.”

A vinícola foi inaugurada em 2010 com a primeira safra de O garagista vinhos. A Heekin emprega práticas orgânicas e biodinâmicas para cultivar variedades de uvas híbridas Alpinas que são mais adequadas para enfrentar o clima de Vermont e sua inevitável geada, granizo e doenças causadas pela umidade.

“Normalmente não nos misturamos entre os pacotes, porque estou realmente tentando entender o caráter de cada pacote”, diz ela.

Heekin é um pioneiro na cultura de vinhos feitos por cultivadores que se desenvolveu em Vermont. Ela acredita que o estado precisa permanecer focado nos híbridos alpinos que comprovaram ter sucesso lá, e que eles são uma verdadeira expressão do vinho americano.

“Eles são um caldeirão de nossa casa”, diz ela. “Assim como nós, americanos, somos o produto de um tipo semelhante de combinação de pessoas e lugares”.