Algo subversivo está acontecendo nos vinhedos de Lodi, Califórnia, o lar de marcas de vinho produzidas em massa com preços acessíveis, como Woodbridge e Sutter Home. Tradicionalmente, as uvas Chardonnay, Cabernet Sauvignon e Zinfandel dominam a área cultivada aqui e fornecem o sustento para várias famílias de agricultores.

Mas surgiram vinhas improváveis, como variedades como Albariño, Graciano, Kerner, Nero d’Avola, Picpoul, Tannat e Teroldego. Essas chegadas recentes estão ficando mais ousadas e desafiando o status quo em Lodi, proporcionando uma injeção de diversidade para a cultura do vinho baseada em commodities da região.

Os enólogos estão elaborando excelentes vinhos brancos com uvas menos conhecidas, como a suave Roussanne de Pacto e Torrontes florais de Vila Wise , bem como tintos, como Sangiovese estalando os lábios de Masthead ou Dolcetto de frutos escuros de Tijolo de clínquer .

“Ironicamente, embora essas variedades possam ser raras, geralmente são mais baratas. Há menos mercado para eles, e os produtores de vinho não costumam gastar muito por tintos misturados. ” —Melissa Stroud, Michael David Winery

A tendência se divide em pelo menos quatro grupos: espanhol-português, sul da França, italiano e alemão. Mas existem algumas semelhanças gerais nos vinhos. Muito poucos têm sabores pesados ​​de carvalho, a maioria enfatiza a acidez viva sobre os níveis de álcool, e todos parecem expressar características vibrantes de frutas específicas da variedade.

Esses vinhos não penetraram muito nas listas de vinhos e nas prateleiras de varejo, mas onde o fizeram, os compradores parecem apreciar seus atributos únicos.

Colheita de Cinsault no Vinhedo Bechthold / Foto de Randy Caparoso Photography

No Lareira no East Village de Nova York, a compradora de vinho Christine Wright estoca um Turley Cinsault e um Hatton Daniels Zweigelt, ambos cultivados em Lodi.

“Considerando nosso cardápio, tendemos a não trabalhar com muitos vinhos tradicionais da Califórnia que têm todo o carvalho e a extração”, diz ela. “Nossa comida é meio contida, os ingredientes são mesmo o foco. Uma vez que esses vinhos são mais restritos, eles normalmente funcionam bem com nossa comida ”, diz Wright.

Além disso, muito poucos desses vinhos custam mais de $ 30. Embora Lodi seja indiscutivelmente a área de cultivo de mais alta qualidade no vasto vale de San Joaquin, os produtores de vinho geralmente pagam menos pelas uvas do que os dos condados costeiros. Consequentemente, os vinhos são menos caros de fazer, especialmente quando produzidos com algumas dessas variedades pouco ortodoxas.

“Ironicamente, embora essas variedades possam ser raras, geralmente são mais baratas”, diz Melissa Stroud, que dirige as vendas na vinícola de sua família, Michael David . “Há menos mercado para eles, e os produtores de vinho não costumam gastar muito com tintos misturados.” É para onde muitas das variedades menos conhecidas iriam.

Bob Bishofberger da Vinha Bishofberger e David Phillips da Vinícola Michael David / Foto de Randy Caparoso Photography

Uvas alemãs

O que está levando os produtores de vinho a se aventurar fora das variedades de uvas populares? Chard and Cab não venderiam mais fácil?

“Claro, e produzimos quantidades muito maiores daqueles sob nossa marca principal”, diz o veterano enólogo David Ramey, de Sonoma County Ramey Wine Cellars .

Ramey faz um Kerner branco crocante e elegante para sua nova marca, Sidebar, com uvas de Lodi's Mokelumne Glen Vineyard , considerado o único plantio da variedade na Califórnia. A variedade de uva Kerner nasceu quando um pesquisador alemão cruzou a Trollinger, uma uva de vinho tinto, com a Riesling.

“Tudo cresce bem em Lodi. Temos um clima mediterrâneo quase idêntico ao do sul da França, então minhas uvas amam o clima. No entanto, normalmente não temos problemas com a chuva durante nossa estação de cultivo, então podemos levar essas lindas uvas para amadurecer. ” —Susan Tipton, Acquiesce Winery

“Isso nos permite nos divertir com outras variedades”, diz Ramey. “Adoro Kerner desde que o sommelier Paul Grieco me deu uma cortina de vidro em seu então restaurante em Manhattan. Tem aromáticos de Riesling com um pouco do corpo e textura de Gewurztraminer.

“Além disso, quem quer viver em um mundo onde os únicos sabores de sorvete são chocolate e baunilha?”

Um campeão de uvas da Alemanha e da Alsácia em Lodi é o suíço Markus Niggli, que produz vinhos para Erase Vineyards . Ele criou sua própria marca intelectualmente ambiciosa, Markus Wine Co. , para produzir vinhos varietais alemães e blends engarrafados com rótulos artísticos e nomes proprietários individuais.

Sua mistura branca Nimmo 2016 combina 64% Kerner com Riesling, Gewürztraminer e Bacchus, uma uva raramente vista na Califórnia. Possui uma sensação na boca surpreendentemente rica e maravilhosos sabores de pêssego. Um puro Gewürztraminer, Nuvola, é maravilhosamente aromático, enquanto aço e apetitoso no paladar.

Jason Holman das adegas de Holman com uma mistura de Riesling e Gewürztraminer / Foto de Randy Caparoso Photography

Cordilheira Rhône

A enóloga de Lodi, Susan Tipton, baseou seu plano de negócios nas variedades Rhône quando comprou uma propriedade aqui em 2000 e, mais tarde, fundou Adega Acquiesce . Ela plantou Grenache Blanc, Viognier, Roussanne, Picpoul Blanc e Grenache (para rosé).

Mais recentemente, ela adicionou Clairette, uma raridade nos EUA, e Bourboulenc, talvez a primeira versão americana de todos os tempos, com lançamento planejado na primavera de 2018.

Tipton diz que a região era ideal para a vinícola de sua propriedade, pois “tudo cresce bem em Lodi. Temos um clima mediterrâneo quase idêntico ao do sul da França, então minhas uvas amam o clima. No entanto, normalmente não temos problemas com chuva durante a estação de cultivo, então podemos levar essas lindas uvas para amadurecer. Esta é uma das razões pelas quais meus brancos são mais frutas para frente do que seus colegas franceses. ”

“Quem quer viver em um mundo onde os únicos sabores de sorvete são chocolate e baunilha?” —David Ramey, Ramey Wine Cellars

O Acquiesce 2016 Grenache Blanc combina sabores florais e pêssegos com um equilíbrio apetitoso, enquanto o Picpoul 2016 é magro, maçã e corpo leve.

No entanto, nem todas as uvas menos favorecidas vêm de vinhas novas. Em Bechthold Vineyard, uma plantação da variedade vermelha Rhône Cinsault com mais de 100 anos tornou-se lendária, graças ao seu uso em vinhos elegantes como o Fields Family 2015 Cinsault e os de Turley, Onesta e McCay. O Ancient Vine Cinsault de 2015 de Michael David é outro destaque.

Dra. Stephanie Bolton, diretora de comunicações da Lodi Winegrape Commission, mostrando um tipo diferente de “arte da uva” / Foto de Randy Caparoso Photography

Estilo italiano

O nome mais importante a saber para vinhos de estilo italiano de uvas Lodi é um bocado: As Uvas de Giacomo , ou mais simplesmente, Uvaggio. O nome significa literalmente “misturas de uvas de James”, e o James em questão é o enólogo Jim Moore. Ele trabalhou 19 anos para Robert Mondavi antes de seguir carreira solo com Uvaggio e também consultar outros produtores.

Moore busca o inesperado, então ele criou uma versão não vintage linda, doce, em camadas da uva Vermentino normalmente seca que é rotulada como 'passito' para as uvas secas usadas nela. Invertendo a direção, ele também faz um dos melhores Muscats secos da Califórnia. O Uvaggio 2015 Secco Moscato é floral e opulento, mas seco, ao invés do doce e efervescente norma.

Em tintos de estilo italiano, a vinícola Peltier fez uma impressionante e concentrada Reserva Teroldego 2010 que ainda está disponível. Esta rara variedade de uva do norte da Itália é um parente genético próximo da Syrah, e dá ao vinho uma cor escura, muito tanino de grãos finos e sabores carnudos e apimentados.

Da Sicília, as vinhas Nero d'Avola em Red Tail Vineyard de Lodi produziram um vinho complexo, mineral e com aroma de sálvia em 2014 para LangeTwins .

O gerente do vinhedo Alex Lopez verificando o Verdejo nas fazendas Bokisch no Rancho Borden de Lodi AVA / Foto de Randy Caparoso Photography

Inspiração ibérica

Vinhas de Espanha e Portugal também se adaptaram bem a Lodi, que inclui um antigo terreno de Carignan usado por Tijolo de clínquer para uma safra 2014 apimentada e apimentada. O proprietário Steve Felten buscou uvas vermelhas para se misturar ao Klinker Brick rosé quando encontrou os desleixados oito acres de videiras de Jean Rauser com mais de 100 anos.

“Sabíamos que [a terra] estava em péssimo estado, mas fomos em frente e assumimos a gestão da vinha”, diz ele. No início, Felten usava o Carignan exclusivamente para rosé, mas depois decidiu engarrafá-lo sozinho como vinho tinto.

Markus e Liz Bokisch são os padrinhos das castas ibéricas em Lodi. Eles trabalharam na indústria vinícola espanhola na década de 1990 antes de comprarem Terra Alta Vineyards no distrito de Clements Hills em Lodi.

Liz Bokisch da Vinha Las Cerezas, verificando as vinhas Graciano / Foto de Randy Caparoso Photography

Eles começaram a plantar Albariño, Tempranillo e Graciano em 1999, e fizeram muito para popularizar essas e outras variedades menos favorecidas. Alguns exemplos são o Bokisch 2016 Albariño, encorpado e absolutamente fresco, e o excelente Tempranillo 2014, em camadas e firmemente tânico.

Lodi torna-se nativo com Zinfandel

Onde quer que essas variedades de uva acenem, os vinhos iconoclastas resultantes estão redefinindo opiniões.

Ryan Sherman da Fields Family Wines, descendo o rio Mokelumne Tempranillo / Foto de Randy Caparoso Photography

“Nossos clientes são definitivamente atraídos por variedades incomuns e diferentes”, diz Debbie Zachareas, sócia da Ferry Plaza Wine Merchant em São Francisco e Napa's Comerciante de Queijo e Vinho Oxbow . “Lodi, no passado, associamos à vinha velha Zinfandel, mas agora ela tem também essas variedades italianas e espanholas. As pessoas que os fazem estão fazendo um trabalho fenomenal e pessoas estão migrando para lá para fazer isso. Vai mudar a maneira como as pessoas pensam sobre Lodi. ”

Ryan Sherman de Vinhos Família Fields é um dos vários enólogos que afirmam que o sucesso não só ajudou a vender vinho, mas também trouxe um melhor manejo das vinhas mais velhas e mais diversidade para a região.

“Eu acho que é uma coisa ótima”, diz ele. “Ajuda a elevar a região, ajuda a elevar a nossa vinificação. Mais importante, com o aumento dos preços das uvas que esses vinhos têm incentivado, ajuda com a sustentabilidade para nossos produtores continuarem cultivando esses locais incríveis. ”