A carreira de The Vine Wine Club o fundador Benita Johnson é difícil de resumir. Ela não começou na indústria e não bebia vinho até frequentar o Universidade da Virgínia Onde Reunir e Boone’s Farm eram a bebida preferida dos alunos.

“Não tínhamos muito dinheiro”, diz Johnson.

O Vine Wine Club, fundado em 2014, é um grupo por assinatura que oferece vinhos, educação e eventos sociais aos membros.

Seu “momento eureca” veio após a formatura quando, enquanto trabalhava como contadora em uma grande empresa, o dono de um restaurante que ela frequentava a indicou Johannisberg Riesling . 'Foi fantástico. Nunca tive nada igual ”, lembra ela.

Johnson então se lembra de ter comprado um Bonny Doon Riesling em sua mercearia local. “Era muito diferente do que provei no restaurante,”

Foi quando sua exploração de variedades, terroir e paixão pelo vinho cresceu.

Desde então, Johnson tem sido um varejista de tijolo e argamassa, um vendedor online e educador de vinhos.

Ela também criou um dos eventos anuais mais concorridos em Richmond, Virgínia, A lista negra exclusiva , um fim de semana de eventos de vinho e comida que celebram enólogos e chefs afro-americanos, que acontece todo mês de fevereiro.

Ao longo do caminho, Johnson obteve um MBA, um certificado da Master Court of Sommeliers e aprendeu alguns truques sobre como prosperar no negócio do vinho.

Benita Johnson

Quando Johnson trabalhava sete dias por semana em suas lojas no East End de Richmond, ela também tinha um programa de rádio, Off the Vine com Benita e Terricinia , sobre vinho. Um de seus convidados foi o músico e filantropo Marcus Johnson, que falou sobre sua gravadora, Vinhos FLO . Foi durante essa discussão que ela percebeu que havia muitos outros produtores de vinho afro-americanos, e Johnson estava interessado na possibilidade de trabalharem juntos.

“Tive de rastrear [os produtores de vinho] e eles me disseram que tinham distribuição na Virgínia. Bem, os distribuidores que vêm à minha loja todas as semanas não pensaram em me falar sobre nenhum deles ', diz Johnson.' É trabalho do distribuidor educar o dono da loja. E eles não fizeram isso. Eu tive que contar a eles sobre seus vinhos. ”

Ela acabou vendendo muitas marcas de propriedade de afro-americanos, incluindo o estimado produtor de Napa Valley Brown Estate Winery , em suas prateleiras.

Não se esqueça da “Cláusula Âncora”

Quando Johnson abriu duas de suas lojas em shoppings, ela fez questão de pedir uma “cláusula âncora” nos arrendamentos comerciais. Esta cláusula permite que o proprietário de uma pequena empresa cancele seu contrato se o inquilino âncora - no caso de Johnson, uma mercearia privada - feche ou mude de mãos.

“Agora aquela mercearia familiar não vendia vinho, embora pudesse, então eu tinha um ótimo espaço e um fluxo constante de clientes”, lembra Johnson. “Mas quando aquela família decidiu vender para uma rede nacional, eu vi a inscrição na parede. Portanto, essa cláusula me permitiu fechar essas lojas, que estavam me custando $ 3.000 por mês, e realizar meus lucros. ”

Hoje em dia, o empresário tem espaço na The Shoppes at The Renaissance , que fica ao lado de um local para casamentos com outros inquilinos relacionados ao casamento. “É um grupo de pequenas lojas que formam uma grande comunidade. Todos nós trabalhamos juntos ”, disse ela. O espaço é onde ela dá aulas de vinhos, dirige seu Vine Wine Club online e se prepara para o que será seu quinto final de semana exclusivo na lista negra.

É uma forma de os membros do clube e outros conhecerem e degustarem vinhos de vinícolas e marcas de propriedade de afro-americanos. É também uma forma de Johnson usar desacelerações sazonais para ajudar a impulsionar as vendas e manter o contato com os clientes.

“Estou promovendo negócios negros, pequenos negócios, e o que estou fazendo não é diferente de fazer um festival de vinho alemão ou italiano”,

“Todo mundo diz a você que a geração do milênio quer experiências e isso é o que o evento de vinho The Exclusive Blacklist é - uma experiência”, diz ela. “E o clube do vinho também oferece experiências, porque eu seleciono os vinhos individualmente para cada cliente.”

Todos os dias, Johnson escreve notas para clientes, degusta vinhos, conversa com produtores de vinho e planeja eventos e aulas onde o vinho é o foco.

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