Vinhos italianos quentes: 15% abv é o novo 14%?
Ninguém pode negar que o vinho italiano se beneficiou de uma série de grandes safras nos últimos 15 anos. Verões quentes e secos que se estendem até setembro e encurtam o ciclo de cultivo, com poucas exceções, como 2013 e 2014, substituíram as colheitas mais frescas e úmidas que atormentaram grande parte do país até o final dos anos 1990.
Por décadas, atingir o amadurecimento ideal das uvas foi uma grande preocupação para os produtores, especialmente no norte e centro da Itália. Mas esse desafio que antes era intenso quase se tornou ultrapassado.
Embora a qualidade em toda a Itália seja geralmente mais alta do que nunca, há uma ressalva: níveis crescentes de álcool. E a mudança climática não é a única culpada.
No início da década de 1990, em reação a uma série de safras desastrosas, os produtores começaram a revisar as práticas dos vinhedos para combater o frio e as temperaturas úmidas e aumentar a qualidade geral.
As técnicas comuns destinadas a encorajar o amadurecimento incluem o plantio em densidades mais altas com clones de baixo rendimento, poda curta (corte do excesso de canas no inverno para controlar o número de botões), colheita em verde (eliminação de cachos que não estão perfeitamente maduros cerca de um mês antes colheita), desfolhando completamente a copa das folhas e aumentando o tempo de espera.
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Mas a combinação dessas práticas com as mudanças climáticas está aumentando os níveis de açúcar nas uvas, que por sua vez rendem vinhos com altos níveis de álcool que antes só eram vistos nos engarrafamentos do Novo Mundo e no Amarone, um vinho feito com uvas murchas.
Minha coleção de garrafas vazias de vinhos de que gostei particularmente mostra muitos Barolos, Barbarescos e Brunellos das décadas de 1980 e 1990 com 13,5% de álcool por volume. Vários rótulos das décadas de 1960 e 1970 declararam entre 12,5% e 13,5% abv. Hoje em dia, é raro encontrar os melhores tintos da Itália com menos de 14%, com 14,5% sendo mais comum.
“Se há 20 anos os produtores de Montalcino tinham dificuldade para chegar a 12% de álcool, agora quase nunca podemos manter o álcool abaixo de 14%”, disse Donatella Cinelli Colombini, um dos principais produtores de Montalcino, durante as degustações de imprensa do Brunello em 2013.
Embora 14% e 14,5% abvs fossem a norma apenas alguns anos atrás, mais Brunellos agora reivindicam 15% (alguns até 15,5%) em seus rótulos. Embora ainda seja uma minoria, é um fenômeno crescente e que não está isolado em Montalcino ou na Toscana.
Em Barolo, safras particularmente quentes como 2007 e 2009 estão tendo os mesmos efeitos, e não é mais incomum ver brancos com 14% abv. As regulamentações italianas permitem meio ponto de flexibilidade, de modo que vinhos rotulados com 15% abv costumam estar mais perto de 15,5%, enquanto aqueles que declaram 15,5% estão provavelmente perto de 16%.
No caso raro de um vinho ter riqueza de frutas e acidez fresca o suficiente para suportar níveis tão elevados de álcool, não tenho problema. Mas quando o álcool é evidente, dá ao vinho um caráter “quente” em detrimento da vibração e do frescor. Também mascara perfis aromáticos e de sabor, resultando num vinho com um carácter unidimensional e homogéneo.
Vinhos prejudicados por álcool perceptível perdem o equilíbrio. E o equilíbrio entre a riqueza da fruta, estrutura tânica e acidez fresca é uma referência para vinhos de qualidade. Quando o calor do álcool subjuga um vinho, ele perde esse equilíbrio.
“Nossos clientes estão definitivamente cientes dos maiores níveis de álcool nos vinhos italianos e, com muita frequência, solicitarão e selecionarão vinhos com baixo teor de álcool”, disse Jamie Wolff, sócio da Chambers Street Wines em Nova York, que tem uma excelente seleção de ofertas clássicas da Itália.
As autoridades italianas já notaram. Em 2013, o Ministro da Agricultura da Itália começou a permitir a irrigação de emergência para combater as ondas de calor e a seca, mesmo em denominações como Brunello e Barolo que são, por lei, de cultivo seco.
De acordo com Fabrizio Bindocci, presidente do consórcio Brunello, os produtores de lá pediram um decreto permitindo a irrigação de emergência para suas vinhas Brunello e Rosso.
Os produtores têm outras opções para limitar os níveis de álcool, incluindo o manejo da copa das folhas para proteger as uvas do sol, reduzindo a colheita em verde e diminuindo o tempo de espera. Outros dizem que a eliminação de produtos químicos agressivos ajuda as plantas a encontrar o equilíbrio certo.
Mas alguns produtores italianos parecem felizes com o aumento dos níveis de álcool. Talvez eles acreditem que ofertas robustas com álcool evidente irão obter pontuações de revisão mais altas. Mas esses são os mesmos vinhos que na vida real muitas vezes ficam inacabados na mesa. Eles são uma tarefa árdua de beber e impossíveis de combinar com comida.
Eu não recompenso vinhos com sensações abrasadoras de álcool. É uma falha que os enólogos habilidosos evitam, usando os métodos apropriados nas vinhas e adegas.
