Os aspirantes a executivos de vinho de hoje estão entre os mais instruídos da história. Sequências complicadas de letras extravagantes perdem seus cartões de visita, significando diplomas avançados em engenharia, administração de empresas e viticultura. Eles estagiam em climas ensolarados de vinificação e externamente em hotéis chiques.
Não é assim com Harvey R. Chaplin, presidente e diretor executivo da Southern Wine & Spirits of America, que ganhou sua educação da maneira mais difícil. Na verdade, Chaplin brinca que sua 'educação universitária' foi obtida na Schenley Industries, na época um importante comerciante de bebidas destiladas, bem como importador americano do White Label Scotch Dewar Ele começou na sala de correspondência logo depois do colégio e trabalhou seu caminho até se tornar diretor assistente de marketing. Isso foi seguido por seu trabalho como distribuidor no interior do estado de Nova York, que Chaplin jocosamente chama de sua “pós-graduação”.
Em 1968, ele ingressou na Southern Wine & Spirits of America. Antes de se tornar seu presidente e CEO em 1994, o Sr. Chaplin ocupou vários cargos de executivo sênior, administrando as operações diárias da empresa de 1968 a 1993.

Chaplin lembra que seu primeiro desafio crítico na Southern Wine & Spirits, então 'uma jovem distribuidora em dificuldades', foi 'endireitar' a recém-adquirida distribuição no sul da Califórnia. “A coisa mais importante que fiz foi mudar a filosofia de negócios corporativos lá”, diz ele. “Não era exatamente lucrativo quando eu cheguei e teve que ser consertado de baixo para cima.” Ele passou dois meses reorganizando-o, trazendo novos funcionários e focando na melhoria do relacionamento com os fornecedores. “E assim que endireitamos o sul da Califórnia, fomos capazes de nos expandir para o norte, anos depois.” Nos anos que se seguiram, Chaplin expandiu os negócios em 29 mercados, tornando-se o maior distribuidor da América do Sul.
Hoje, Chaplin é considerado um ícone da indústria por desenvolver a rede de distribuidores que ajudou a tornar os Estados Unidos um país consumidor de vinho.

Chefe do departamento “como é”

“O incrível sucesso que ele construiu realmente não o mudou como pessoa”, explica seu filho, Wayne E. Chaplin, presidente e diretor de operações. “É sobre pessoas, família, integridade. Às vezes, o sucesso muda as pessoas. Mas ele é o tipo de pessoa que se lembra de onde começou, como começou, e isso realmente o orienta e o ajuda. ”

Harvey, seu sócio Mel Dick, vice-presidente sênior da Southern e presidente de sua divisão de vinhos, e sua equipe desenvolveram técnicas inovadoras e poderosas para vender vinho onde ele nunca havia sido vendido antes. Sua equipe de vendas bateu na calçada, bateu nas portas e levou a mensagem da importância das vendas de vinhos a dezenas de milhares de varejistas e donos de restaurantes. Ele os encorajou a oferecer, estocar e exibir vinho em seus estabelecimentos antes que estivesse na moda. Chaplin e Dick desenvolvem o modelo de distribuidor forte que muitas outras empresas adotaram. Sem Chaplin, Dick e uma robusta rede de distribuidores, a proliferação do conhecimento e do consumo do vinho não teria ocorrido neste país.

Chaplin é particularmente conhecido por seu foco semelhante ao laser nas preocupações dos fornecedores. “Minha filosofia tem sido a de cooperação entre as duas camadas de nossa indústria, porque acredito que ambos precisamos um do outro para o nosso progresso”, diz ele.

Ao contrário de muitos executivos octogenários felizes com o status emérito, Chaplin continua atuando na área de negócios. “Ele sempre foi motivado”, lembra Dick “e é tão motivado hoje. Se entrarmos em uma reunião pela manhã, ele estará lá o dia todo, ouvindo e participando. Ele não é um menino de 80 anos que anda a cada três dias, dá alguns telefonemas e depois vai embora. Ele é verdadeiramente único. ”

Chaplin também brinca que ele é o chefe do 'Departamento de Como começar'. Diga o quê? “É ele quem faz as perguntas”, explica Dick. “Por que não fizemos isso? Por que não fizemos isso? Como é que isso aconteceu? É um departamento muito bom para se trabalhar. ”

Ainda histórias a serem contadas

Quando questionado sobre seu legado, Chaplin modestamente aponta para seu filho Wayne, observando os negócios e realizações cívicas de seu filho: 'Wayne é um executivo moderno modelo - um advogado, um graduado em contabilidade e conhecedor de tecnologia e eu sou exatamente o oposto. Ele é o sucessor, ele é. ”
Enquanto isso, o filho de Chaplin, Wayne, tem uma interpretação muito diferente. “Eu não acho que seu legado acabou”, ele pondera. “Ainda há muitas histórias a serem contadas.” Ele credita o sucesso de Chaplin ao fato de que ele começou muito no 'nível de entrada nesta indústria' e nunca esqueceu suas raízes ou sua visão. “É um lembrete para todos na indústria que com muito trabalho, foco e comprometimento, o céu é o limite.”
Wayne Chaplin descreve as lições de negócios transmitidas por seu pai: “Em primeiro lugar, o mais importante nos negócios são as pessoas que dirigem a empresa. As pessoas fazem a diferença em fazer de uma organização o que ela é e o que pode ser.
“Em segundo lugar, nos negócios, sua palavra é mais valiosa do que qualquer outra coisa que você tenha, e a expressão de sua palavra é o seu vínculo que é verdadeiro. Afinal, nunca se esqueça de suas raízes. Você nunca deve se esquecer de onde começou, para que trate as pessoas e seus problemas como se fossem seus. ”
Essas são lições que toda universidade deve ensinar. Por seu papel incomparável em gerar interesse, distribuição e vendas, e por sua contribuição para o crescimento saudável e contínuo desta indústria, a Wine Enthusiast tem o orgulho de levantar uma taça para Harvey Chaplin como o ganhador do Lifetime Achievement Award de 2009.

Chaplin será homenageado, juntamente com todos os outros ganhadores do prêmio Wine Star, na 10ª cerimônia anual do Wine Enthusiast, em 25 de janeiro em Nova York. Leia mais informações sobre o 2009 Cerimônia de premiação Wine Star.