O gosto de sangue. É assim que Kristof Anderson descreve o sabor salino e mineral que os solos vulcânicos vermelhos de East Oakville dão ao Cabernet Sauvignon. Ele é enólogo em Vinhas Gargiulo , cujo vinhedo fica a oeste da Trilha Silverado.

Você pode ver esta paisagem dramática a 150 metros de altura nas montanhas de Dalla Valle, onde a terra é vermelha, assim como as rochas e pedregulhos. Você pode ver na porta ao lado, em Backus Vineyard de Joseph Phelps , e muito mais alto na montanha, em Propriedade do Oakville Ranch .

Mais abaixo na colina, ele colore o pequeno vinhedo de Tierra Roja, a leste da trilha Silverado. Do outro lado da trilha, terra vermelha e pedras enfeitam os vinhedos de Harbison, Águia gritando , Rudd , Bond St. Eden e Gargiulo antes de chegar ao fim em PlumpJack , onde uma antiga avalanche de sujeira cessou. Lá, você pode ver a mudança do solo para os marrons mais aluviais do fundo do Vale do Napa.

As cerca de uma dúzia de vinícolas cujos vinhedos ostentam esses solos vermelhos sentem que têm uma história especial para contar, mas não é uma história de estereótipos de culto inesperados, alocações e listas de mala direta fechadas. É sujeira, começando com como a sujeira vermelha veio a ser.

Jonathan Swinchatt e David G. Howell, em seu livro The Winemaker's Dance (University of California Press, 2004), propõem esta teoria: Milhões de anos atrás, um evento geológico catastrófico a aproximadamente 1.500 pés de altura nas montanhas de Vaca causou um colapso maciço de terra, que enviou centenas de metros de destroços ricos em ferro em cascata pelas encostas.

Conforme a colina se nivelou no fundo do vale, eles sugerem, o fluxo de detritos perdeu força e finalmente parou, mas não antes de se espalhar por alguns quilômetros quadrados com material áspero que erodiu em argila vermelha. A cor é o resultado do ferro oxidado ou enferrujado, um constituinte principal do basalto vulcânico.

O solo fascina quem com ele se ocupa. “Uma sujeira interessante! Nunca lidei com solo dessa cor ”, disse Armand de Maigret, gerente da propriedade do Screaming Eagle. Em um dia ensolarado, o vermelho brilha com incandescência.

“Quando cortamos os terraços para nosso vinhedo e a terra fresca foi revirada, você podia ver este [solo] vermelho vulcânico em chamas do outro lado do vale”, diz Linda Neal, Terra Vermelha proprietário. Os camponeses mexicanos que ajudaram a desenvolver sua propriedade deram nomes espanhóis aos vinhedos locais que eles chamavam de ranchos. “Eles chamavam o nosso de Rancho de la Tierra Roja”, diz ela, o que se traduz em rancho de terra vermelha. Neal conta que resolveram adotar o nome em homenagem às pessoas que trabalhavam no terreno.

Pelo menos desde os tempos romanos, a sujeira vermelha tem sido considerada benéfica para os vinhos, embora o motivo exato seja um pouco misterioso. “Não sei se há uma ligação entre os solos vermelhos e a qualidade da videira”, diz John Piña, um gerente de vinhedos que trabalhou em muitos dos vinhedos da região, “mas quando você olha para todos os lugares com solos vermelhos, eles são meus favoritos para beber vinho tinto. ”

Uma palavra sobre os vinhos

Para ver como a sujeira vermelha de East Oakville influencia o caráter dos vinhos, é instrutivo observar Do Valle Vinhedo de 20 acres, que se assemelha ao interior de uma cratera brilhante, cercado em três lados pelas muralhas de Vaca destruídas. O enólogo de Dalla Valle, Andy Erickson (que renunciou ao cargo de vinicultor da Screaming Eagle em dezembro de 2010), acredita que o alto teor de ferro do solo empresta aos vinhos 'grande mineralidade e boa acidez natural'.

Você pode saborear a mineralidade no Cabernet Sauvignon 2009 da Dalla Valle, feito em barril. Proporciona firmeza, alicerce para a fruta. E enquanto a mistura de estilo de Bordeaux do Maya 2009 da vinícola, também provado de barril, é mais exuberante, mais sexy e mais doce, a mesma firmeza permanece detectável.

Em geral, você encontrará East Oakville Cabernets e blends marcados por deliciosa bebida precoce, frutas maduras e taninos, mineralidade saborosa e álcool no lado alto, mas não muito alto. Os sabores de frutas específicos são, obviamente, dependentes da mistura. Mais Cabernet trará mais amoras e cassis. Cabernet Franc é muito popular no lado leste devido ao calor extra, que as rochas vermelhas e o solo acentuam. Quando é cultivado em locais excessivamente frios, Franc pode ter uma nota verde folhosa que é indesejável. O calor do lado leste mantém um toque daquela erva, mas engorda com cerejas. Combinado com carvalho novo caramelizado, os sabores podem incluir chocolate.

O sabor e a textura minerais, que Anderson chama de “sangue”, são difíceis de expressar em palavras. De Maigret foge de associações específicas com ferro, muito menos sangue. No entanto, ele diz que a sujeira vermelha traz “um grão específico nos taninos”, o grão sendo uma coisa boa porque implica sutileza textural.

Alguns vinhos, como o Bond St. Eden, são mais abertamente tânicos do que seus vizinhos. Isso é parcialmente atribuído ao estilo da casa, e também porque o vinhedo St. Eden está voltado para o norte, 'então é mais fresco do que a área circundante', diz o gerente da propriedade Paul Roberts. Ainda assim, o típico East Oakville Cabernet exibirá granulação suficiente para torná-lo liso e redondo, direto da garrafa.

Calor

No início da tarde em um dia quente de junho, Erickson e eu estamos caminhando pelo vinhedo de Dalla Valle quando, de repente, uma brisa fresca sopra do sul. Ele vem de Carneros, passando pelo Stags Leap District, de forma bastante consistente nessa época, todos os dias. “Se estivesse perfeitamente claro, você poderia ver a baía [de San Pablo] daqui”, diz Erickson.

Essa brisa refrescante é vital para contrabalançar o segundo fator de terroir mais significativo que marca East Oakville: o calor. “Fica muito quente aqui, com a luz direta do sol da tarde”, diz Anderson. East Oakville recebe todo o impacto do sol do final do dia, mesmo com as encostas mais frias de West Oakville ( Harlan Estate , Futo , Fazer nada , Vizinho Bond ) começam a ser sombreados pela parede dos Mayacamas.

“A diferença de leste para oeste é dramática”, diz Heidi Peterson Barrett, enóloga de cinco vinícolas de Oakville, incluindo Dalla Valle, Screaming Eagle e Showket, que foi comprada por Peter Michael em 2009. Seus primeiros novos vinhos serão lançados em 2013.

Em um pico de calor, os resultados no leste podem ser catastróficos. “Perdemos 50% de nossa safra durante a onda de calor de agosto do ano passado [2010], quando a temperatura chegou a 115 graus”, disse Neal do Tierra Roja. O calor extremo foi uma das razões (a infertilidade do solo foi outra) pela qual os vinicultores do Vale de Napa se estabeleceram historicamente no lado oeste e evitaram o leste hostil. “Lavrar aqui seria considerado uma loucura há 50 anos”, diz Anderson.

Os orientais tentam várias coisas para mitigar o calor, como nebulização (Rudd) e mudança da direção da linha de norte-sul para leste-oeste para proteger os cachos de uva do sol da tarde (Dalla Valle).

Outra estratégia é a seleção draconiana de uvas. Se você já se perguntou por que os vinhos de East Oakville são tão caros - boa sorte para encontrar algo abaixo de US $ 100 - um grande motivo é que os vinicultores cortam implacavelmente as uvas murchas, reduzindo ainda mais os rendimentos das safras que são miseráveis ​​para começar. O que não cai no vinhedo é separado à mão na vinícola por equipes profissionais que aumentam o custo do trabalho.

O calor, porém, pode trazer uma vantagem. Uma vez que os vinhedos do lado leste amadurecem mais cedo do que os do oeste (Joseph Phelps Enólogo Ashley Hepworth diz que Backus é sempre o primeiro dos vinhedos da vinícola a amadurecer), as uvas chegarão antes das primeiras chuvas chegarem, como aconteceu em 2008. O o calor também é uma coisa boa em safras frias, que a Califórnia tem experimentado notavelmente desde 2005, e especialmente em 2009 e 2010. “Fazemos muito bem em anos frios”, diz o diretor da vinícola de Rudd, Kenny Koda. “O açúcar diminui, então podemos obter um ótimo desenvolvimento de sabor em níveis de álcool muito aceitáveis.”

Ainda assim, o ocasional East Oakville Cabernet pode ser excessivamente maduro e quente, como mostra o Cabernet Sauvignon de 2008 do Oakville Ranch, com 15,6% de álcool por volume.

A questão das misturas

Joe Harbison plantou seu vinhedo exclusivamente em Cabernet Sauvignon “porque nesta terra, tem que ser Cabernet”, diz ele. No entanto, a maioria dos vinhos de East Oakville são misturas.

A decisão de criar um blend ou um Cabernet 100%, como sempre, é baseada nos estilos da casa e nas preferências individuais. O Tierra Roja 2007 Cabernet Sauvignon de Linda Neal é um pouco mais austero e masculino do que, digamos, o Maya de Dalla Valle (62% Cabernet Sauvignon, 38% Cabernet Franc) ou o extravagante 2007 OVX G Major Seven de Gargiulo, uma mistura dos dois Cabernets com Petit Verdot , mas ainda é um vinho muito bom.

Hepworth, da Phelps, adiciona Petit Verdot à mistura Backus 'para cor e estrutura', mas acrescenta: 'Nós realmente não precisamos disso', porque o Cabernet por si só tem boas cores e muita estrutura.

Os vinhos quintessenciais de East Oakville no mercado agora incluem Oakville East's Core Stone 2008, uma mistura que é madura e vistosa. Não é diferente do Joseph Phelps 2007 Backus Cabernet Sauvignon, do Maybach Weitz Vineyard Materium Cabernet Sauvignon ou, por falar nisso, do Gargiulo 2008 OVX Cabernet Sauvignon. Todos são incríveis em frutas, com uma sensação na boca de puro veludo e a mineralidade picante que dá um toque de riqueza. Muitos, senão a maioria, foram envelhecidos em carvalho francês 100% novo, ou algo próximo a 100%. Mas eles têm frutas tão intensas que a madeira não parece avassaladora.

E todos são viáveis. O Cabernet Sauvignon de 1994 de Dalla Valle, por exemplo, ainda é firme e tânico, enquanto o Maya de 1994 tem anos pela frente. Os Cabernet Sauvignons de 2003 e 2004 da Tierra Roja estão apenas no início de suas jornadas. Claro, os níveis de álcool eram mais baixos no passado do que agora: o Maya de 1994 tinha 13,5% de álcool por volume, enquanto o de 2009 estava em 14,8%. Pode-se questionar legitimamente se o novo Dalla Valles durará tanto quanto os antigos. Ainda assim, 10 anos no mínimo parece um bloqueio.

É difícil dar errado quando você começa com uma fruta tão abençoada. Linda Neal diz isso melhor, quando perguntada por que ela plantou o vinhedo Tierra Roja inteiramente em Cabernet Sauvignon: “Porque este é um terreno mágico para Cabernet.”