A menos que você more em Oregon ou visite o Vale Willamette, conhecer os melhores vinhos e produtores da região é como controlar coelhos. Eles são pequenos, esquivos e tendem a proliferar rapidamente. Mas há um atalho para muitas das garrafas de topo: conheça os vinhedos de onde provêm.

Poucas parcelas têm capacidade de produção e qualidade para atrair enólogos que buscam as melhores uvas. Seus nomes aparecem repetidamente como designação de vinhedo. Quando produtores altamente avaliados designam um vinhedo com frequência, é uma indicação de qualidade que pisca.

Obviamente, muitos vinhedos excelentes são propriedade de uma propriedade, mas aqui o foco está naqueles que são vendedores significativos de uvas, mesmo que também forneçam frutas para uma vinícola.

Os cinco vinhedos aqui descritos são um bom ponto de partida. Eles são geograficamente diversos, bem estabelecidos e, em muitos aspectos, ainda são pioneiros. Talvez, como Momtazi, eles estejam expandindo o alcance da agricultura biodinâmica. Ou talvez tenham dado origem a plantações substanciais em uma sub-região até então inexplorada, como Freedom Hill. Shea tem se concentrado quase exclusivamente em Pinot Noir, enquanto Temperance Hill e Zenith estão cultivando uma variedade de variedades, expandindo-se além da trilogia Pinot. Todos exemplificam o nível superior na viticultura de Oregon.

Zenith Vineyard / Foto de Chris Low

Estabelecido: 1981
AVA: Vale Willamette
Elevação: 350-600 pés
Plantado: 88 acres
Uvas: 76% Pinot Noir, 16% Chardonnay, 7% Pinot Blanc, 1% Tempranillo
Sabores: Moreno, musculoso, um tanto tânico
Principais clientes: Os principais clientes são Lange, Ken Wright, Patty Green e St. Innocent, outros são Cana’s Feast, D’Anu, Devona, Evesham Wood, King Estate, Purple Hands, Stevenson-Barrie e Walter Scott.
Ecologia: “Nós praticamos o manejo integrado de pragas como uma filosofia agrícola que limita os insumos em resposta às pragas, enquanto nos aproximamos o máximo que podemos de garantir às vinícolas frutas limpas e sólidas e tonelagem previsível.” —Dan Dusschee

Freedom Hill está situada no sopé da cordilheira do Oregon, a 8 km a noroeste de Monmouth. Suas três parcelas foram reunidas entre 1981-84. Na época, Dan e Helen Dusschee (pronuncia-se doo-SHAY) moravam em Salem. Os dois trabalhavam no sistema judiciário e tentavam se aventurar no cultivo de uvas.

“Essa [propriedade] ficava bem longe, no interior”, diz Dan. “Todo o vale estava em ameixa. Pesquisamos elevação, exposição, drenagem, todas as coisas usuais. ”

Os Dusschees pularam de cabeça. Eles plantaram os primeiros 13 acres de Pinot Noir imediatamente e colheram as primeiras uvas em 1985. Sessenta caixas dessa fruta foram vinificadas na estrada na vinícola de Bethel Heights Vineyard.

Dustin Dusschee, explorando o vinhedo / Foto de Chris Low

A safra de 1985 foi uma das melhores da década. Usando essas amostras de garrafas como ferramenta de marketing, eles encontraram compradores imediatamente: Ken Wright (então em Panther Creek), Amity, Arterberry e Erath.

“Não sabíamos nada sobre agricultura”, diz Dan, com modéstia. “Não sabíamos fazer uma linha reta em uma linha. Como você dirige um trator? Qual o tamanho do trator que você precisa? Tivemos a sorte de haver muitas pessoas como nós, que também não sabiam de nada. Todos nós nos reunimos, realizamos reuniões semanais, começamos grupos de degustação. Toda a indústria poderia se reunir em uma sala ”.

Esse é o lado romântico da história. A realidade era um pouco mais desafiadora.

“Não eram os bons velhos tempos”, diz Dan. “Foi um desafio. Estamos bem. Nós somos da cidade. O poço seca se você não administrar seu uso. Então, ficamos sem água. Você aprende com a experiência e com as experiências de outras pessoas. ”

Em 1995, a filoxera foi confirmada na vinha. Dustin Dusschee, filho de Dan e Helen que agora dirige Freedom Hill, era uma criança na época.

“[Meus pais] construíram isso por 10 anos, e então tudo foi embora”, ele diz simplesmente. “Houve alguns anos magros no início dos anos 2000. Muito estressante, mas saiu melhor. ”

As uvas de Freedom Hill Vineyard / Foto de Chris Low

A próxima década foi dedicada ao replantio e expansão, até que as últimas vinhas auto-enraizadas foram substituídas em 2007.

“Mudamos tudo - espaçamento, treliça, orientação da linha”, diz Dustin. Hoje, seu bairro antes remoto abriga Amalie Robert Estate, Illahe Vineyards e Croft, Firesteed e Fern Creek Vineyards. Fazendo a transição para a próxima geração (Dustin e sua irmã, McKenzie, que faz os livros e a mídia social), Dan e Helen estão no que eles chamam de 'fase de legado'.

“Estamos quase todos plantados”, diz Dustin. “Isso não está quebrado. Não precisa de conserto, apenas manutenção. ”

“Somos mordomos”, diz Dan. “Esta terra vai produzir os tipos de vinhos que produz, e não queremos estragar tudo.”