Embora rumores de que a E. & J. Gallo Winery comprou as marcas Columbia Winery e Covey Run Winery da ASCeNTIA Wine Estates tenham rodado por algumas semanas, o anúncio oficial do negócio foi tornado público esta manhã, segunda-feira, 4 de junho de 2012. as duas marcas de vinho, E. & J. Gallo, também assumirão a operação de suas instalações de vinificação em Woodinville e Sunnyside. Esta compra marca a primeira expansão de propriedade da Gallo fora da Califórnia.

A Columbia Winery, conhecida como Associated Vintners até 1984, está comemorando seu 50º aniversário este ano. Enólogo de longa data, o falecido David Lake, foi o primeiro Master of Wine a fazer vinho nos EUA e foi um pioneiro no estabelecimento de muitas variedades agora consideradas essenciais para o estado de Washington. Covey Run Winery foi fundada como Quail Run em 1982. ASCeNTIA Wine Estates adquiriu ambas as propriedades da Constellation Brands em 2009.

A compra dessas propriedades proeminentes em Washington expande ainda mais o enorme portfólio de vinícolas da E. & J. Gallo. Como a maior vinícola familiar do mundo, a E. & J. Gallo possui atualmente sete vinícolas na Califórnia e dezenas de marcas Gallo (nacionais e importadas), incluindo Barefoot Cellars, Bridlewood Estate Winery, DaVinci, Don Miguel Gascon, Ecco Domani , Frei Brothers, Louis M. Martini, MacMurray Ranch, Martín Códax, McWilliam's, Mirassou e William Hill Estate.

Entusiasta do Vinho conversou com Roger Nabedian, vice-presidente sênior da E. & J. Gallo Winery e gerente geral da divisão de vinhos premium, que está lidando com todos os aspectos da tão esperada aquisição.

Entusiasta do Vinho : Você está de olho no Estado de Washington há mais de alguns anos. Por que essas marcas e por que agora?
Roger Nabedian: Temos ampliado nosso portfólio na tentativa de oferecer vinhos das áreas vitivinícolas mais prestigiosas do mundo. Estamos de olho no noroeste há pelo menos cinco anos e temos visto várias oportunidades. Era tudo uma questão de encontrar a oportunidade certa no momento certo. Estamos particularmente entusiasmados com a compra da Columbia [Winery], que vem com uma tradição de pedigree construída por [o falecido] David Lake por um longo período de tempo. Francamente, olhamos para a Columbia há vários anos e não fomos capazes de colocá-la junto. Vimos isso como uma oportunidade única para Gallo.

NÓS. : O que foi realmente comprado em termos de marcas, inventário, arrendamentos, equipamentos, contratos de vinhas e terrenos?
RN: Compramos marcas e estoque, assumimos as operações da sala de degustação da vinícola em Woodinville e fechamos um contrato de aluguel com os proprietários das instalações, a família Baty.

Também operaremos a instalação principal em Sunnyside. Assumimos vários contratos de uvas e temos desenvolvido relacionamentos com produtores nos últimos anos, à medida que procurávamos a oportunidade certa em Washington.

NÓS. : Existem planos de compra ou desenvolvimento de vinhas?
RN: Essa oportunidade existe, mas nada específico está em andamento no momento. Na Califórnia, possuímos muitos vinhedos, mas também contamos com relacionamentos de longo prazo com os produtores. Nossa primeira escolha será tentar desenvolver relacionamentos com os principais produtores da região.

NÓS. : Você pode comentar o preço pago por essas aquisições?
RN: Não divulgamos essas informações. Mas posso confirmar que é um negócio limpo.

NÓS. : Quais são os níveis de produção propostos atuais e futuros?
RN: Nos últimos anos, as duas marcas venderam cerca de 250.000 caixas. À medida que nos concentramos em trazer a Columbia de volta à sua posição de pedigree, iremos, a princípio, produzir menos vinho. O tempo vai dizer. Minha esperança é que possa ser um grande negócio para nós - talvez mais de um milhão de caixas de vinho do estado de Washington. Essa é uma visão de longo prazo. Na safra de 2012, produziremos menos de 250.000.

NÓS. : Você vai trazer sua própria equipe de vinificação?
RN: Vamos colocar uma nova equipe de enólogos. Queremos tentar manter todos os relacionamentos que pudermos e manter a base da marca consistente, mas como o noroeste é um local remoto para nós, queremos trazer nossa própria filosofia de vinificação para a vinícola. Vamos colocar uma nova equipe de vinificação e fazer esse anúncio em algumas semanas. Será uma equipe de três pessoas cobrindo as duas marcas. Provavelmente haverá um enólogo da Califórnia e os outros indivíduos virão do noroeste.

NÓS. : Como os vinhos de Washington serão posicionados no vasto portfólio da E. & J. Gallo?
RN: Acho que Columbia se encaixa bem para nós. Muito do crescimento no negócio do vinho hoje está na faixa de preço de US $ 10 a US $ 15, e a Columbia vai jogar nisso. Há muito interesse em restaurantes e consumo de energia a esses preços. Acho que o estado de Washington tem algo único a oferecer em comparação com nossas outras vinícolas ao redor do mundo. Vemos os vinhos de Washington aumentando muito, e não competindo com, nosso portfólio da Califórnia. Procuraremos usar o Columbia para promover os vinhos do estado de Washington de forma mais geral.

NÓS. : Você terá um papel ativo na Washington Wine Commission?
RN: Certamente, procuraremos apoiar as atividades da Comissão. Começaremos do zero em termos de relacionamento com a Comissão. Será uma questão de saber o que a Comissão pensa que podemos fazer para ajudar.