O terroir de Napa Vallery pode ser resumido em alguns pontos fáceis. É mais quente no norte e no leste, e mais frio no sul e no oeste. A temperatura cai com o aumento da altitude. As montanhas têm solos mais finos e pobres do que os bancos e planícies.

Então, aí está. Napa Valley Cabernet Sauvignon em três lições fáceis. Mas, claro, não é tão simples.

Digite o enólogo.

Se a Mãe Natureza fosse a única voz, descobrir Napa Cab seria muito fácil.

Mas, como o enólogo Nick Goldschmidt, que fabrica seu próprio Napa Cabernet com frutas de Oakville, afirma: “Genericamente, todas as técnicas de vinificação de Cabernet se tornaram mais próximas entre as vinícolas - longos contatos de pele, colheita a 26 brix [ou mais], muito carvalho novo . ”

Este modelo tende a mitigar o impacto do clima e do solo, resultando em vinhos que parecem semelhantes.

Em linguagem geek, esse “estilo internacional” pode tornar difícil até mesmo para os especialistas distinguir entre, digamos, um Cabernet de Oakville e um de Rutherford.

Appellation Mania

O simples fato de que uma denominação, ou American Viticultural Area (AVA), existe não significa necessariamente muito. As diretrizes federais são vagas. Qualquer pessoa com tempo e dinheiro suficiente pode forçar um AVA (exceto quando vizinhos brigam por causa de nomes ou limites, o que pode causar atrasos).

É tentador pensar que um AVA confere alguma singularidade profunda a seus vinhos. Mas os AVAs muitas vezes estão enraizados em questões políticas e culturais, tanto quanto relacionadas ao terroir. Este frustra tentativas de desconstruir as 16 subapelações de Napa Valley em termos absolutos.

Ainda assim, um caso pode ser feito para os AVAs de Napa com características gerais que se mantêm verdadeiras ano após ano. As quatro vinícolas perfiladas na página 45 produzem Cabernet Sauvignons que se encaixam consistentemente no entendimento clássico de suas denominações.

Embora o modelo nem sempre seja um ajuste perfeito, ele garante que você estará em terreno sólido falando sobre o terroir de Napa em sua próxima degustação.

O Vale de Napa se estende de sudeste a noroeste por aproximadamente 30 milhas. Ele se espalha por até cinco milhas de largura, estreitando-se para uma mera milha em Calistoga, onde é delimitado pelo Monte Santa Helena.

Essas montanhas definem seus limites: os Mayacamas, cujos picos são suficientemente altos para ver neve no inverno, a oeste, e Vaca, a leste. Ambos são o resultado da elevação tectônica e da atividade vulcânica.

The Valley Floor

Os solos do fundo do vale são, em grande parte, depósitos aluviais - terra de montanhas desgastada pelo tempo lavada em tempestades e deslizamentos de terra até os apartamentos.

No centro de tudo corre o rio Napa, que ocasionalmente inunda no inverno, responsável pelos sedimentos encontrados nos vinhedos adjacentes.

Por causa do alto teor de argila, algumas terras ao longo do rio Napa são inadequadas para Cab, embora Sauvignon Blanc administre bem.

E nem todos os AVAs de Napa são adequados para Cabernet Sauvignon. Carneros, por exemplo, é muito frio. Sua proximidade com a Baía de San Pablo torna mais acessível a Pinot Noir e Chardonnay.

A esquina da Kitty para Carneros fica a Coombsville AVA, cuja localização no interior fornece calor suficiente para amadurecer Cabernet. Um número crescente de vinícolas e vinhedos o chamam de lar. Ainda assim, a denominação é tão nova (estabelecida em dezembro de 2011) que as características definidoras de seus vinhos permanecem indefinidas por enquanto.

A leste de Coombsville, o mesmo pode ser dito do pouco conhecido Wild Horse Valley AVA.

A noroeste de Coombsville começa no fundo do Napa Valley propriamente dito, começando com o extenso distrito de Oak Knoll. Aqui, a temperatura começa a esquentar sem ser muito quente. Os Cabernets são geralmente mais ácidos e tânicos - mais parecidos com Bordeaux, se você preferir - do que aqueles cultivados no vale.

O engarrafamento da Trefethen's Reserve pode ser tremendo e digno de uma adega. Sucessos semelhantes em Blackbird e Tudal sugerem que a região foi injustamente ofuscada pelos AVAs mais famosos ao norte.

Apenas alguns minutos de carro a noroeste está Yountville, onde a influência do resfriamento da baía arfa seu último suspiro. Talvez as melhores expressões de Yountville Cabernet tenham vindo de Dominus, no 'banco' de Yountville, e do vinhedo de Kapcsandy's State Lane, localizado entre a Highway 29 e a Silverado Trail.

Ao lado de Yountville, a leste, fica um dos AVAs mais famosos do vale, o Stags Leap District. Está quente, recebendo o calor da tarde, especialmente nos pequenos desfiladeiros abrigados pelos Vacas, mas também se beneficia da influência marinha noturna.

A quintessência do Stags Leap Cabernet é Shafer’s Hillside Select, cujo cenário semelhante a um anfiteatro resulta em um vinho ousado e de sabor intenso.

De volta à Rodovia 29 em direção ao norte, fica o famoso Oakville AVA. Este é o coração e a alma do Napa Valley Cabernet Sauvignon, onde o frescor do sul se encontra com o calor de upvalley em perfeito equilíbrio.

Em Oakville, o gradiente leste-oeste significa que os vinhos mais próximos da trilha Silverado recebem um sol da tarde mais quente do que aqueles na sombra dos Mayacamas. Os primeiros tendem a ser maduros e ricos em álcool, mas ainda mostram os taninos característicos de Oakville.

Os superlativos Oakville Cabs incluem os de Harlan Estate, Screaming Eagle, Dalla Valle e os dois vinhedos To Kalon, Beckstoffer e Robert Mondavi.

Entender como Rutherford difere de Oakville é uma das alegrias permanentes de Napa Valley Cabernet. A sabedoria convencional é que o calor extra de Rutherford torna os vinhos um pouco mais terrosos em estilo, o que pode ser o que André Tchelistcheff quis dizer quando os chamou de 'empoeirados'.

Os táxis de Rutherford geralmente exibem uma nota de cereja vermelha azeda, em contraste com as groselhas pretas de Oakville. Entre os artistas mais consistentes estão Rubicon de Inglenook, Quintessa e Sacrashe Vineyard de Kathryn Hall.

Santa Helena é mais quente do que as áreas ao sul. Declarado um AVA em 1995, ele contém muitas vinícolas e vinhedos, talvez explicando por que é difícil definir seu estilo particular de Cabernet.

Spottswoode e Flora Springs ’Rennie Reserve definem o espectro. O primeiro é exuberante e decadente, o último tânico e digno de nota. Qualquer coisa do Beckstoffer Dr. Crane Vineyard é digna de nota.

Ainda mais ao norte, Calistoga não se tornou um AVA até 2010, vítima de política destrutiva. Por causa do estreitamento das colinas, das influências do Vale do Rio Russo por entre as brechas de vento nos Mayacamas e o adjacente Canyon de Jericó, o nome é complicado.

É difícil discernir um personagem Calistoga consistente, mas Cabernets de Venge’s Bone Ash Vineyard, Turnbull’s Amoenus e Summers impressionaram.

As Montanhas Ocidentais

O Mayacamas possui três AVAs. O que eles têm em comum é a elevação. As temperaturas ficam mais frias quanto mais alto você vai (pode ser 10 beF mais quente no fundo do vale em um dia de verão) e o escoamento produz solos pobres em água e nutrientes, apesar das chuvas de inverno significativas.

Os vinhos resultantes são mais tânicos, mas geralmente são mais concentrados e dignos de nota.

Sua proximidade com a Baía de San Pablo torna o Monte Veeder a mais legal das denominações de montanha do oeste. O AVA se estende a 1.820 pés acima do nível do mar, enquanto a fronteira oeste é a fronteira Napa-Sonoma.

Os Cabernets Mount Veeder têm uma pureza que é em partes iguais, concentração e equilíbrio. Muitas vinícolas fora da montanha engarrafam Cabernets Mount Veeder. Talvez o patriarca das marcas locais seja Hess, com a Família Yates ganhando força.

Depois de uma lacuna livre de denominação a oeste de Rutherford, vem o Spring Mountain District. Diretamente a oeste de Santa Helena, ele se eleva a 2.600 pés de altitude e é considerado um clima de clima frio, embora “frio” seja relativo. Os solos e orientações estão todos confusos, resultado de repetidas atividades tectônicas.

Dois vinhedos que exemplificam a montanha são Vineyard 7 & 8’s Vineyard 7 e Wurtele Vineyard, de onde Terra Valentine faz um Cabernet de pequena produção de grande intensidade e ageabilidade.

Adjacente à Spring Mountain ao norte fica o Distrito de Diamond Mountain. Embora seja mais quente do que suas irmãs nas montanhas ao sul, as temperaturas noturnas caem consideravelmente.

Por muitos anos, seus Cabernets estiveram entre os mais duros e tânicos de todos, resultado, talvez, de encostas íngremes ou das oscilações de temperatura diurna e noturna. Mas com métodos modernos de gerenciamento de tanino, os vinicultores agora produzem vinhos de maior flexibilidade.

Von Strasser e Diamond Creek definiram o ritmo, produzindo vinhos monumentais de precisão e longevidade.

As Montanhas Orientais

Howell Mountain é o mais antigo (1984) dos dois AVAs de montanha de Vaca. É mais quente e árido do que qualquer coisa nos Mayacamas, pois as chuvas caem rapidamente de oeste para leste.

Os Cabernets são tânicos e intensamente concentrados. Possuem excelente estrutura, quase garantindo agilidade. Entre as principais vinícolas estão La Jota, Rancho del Oso de Sbragia e Arkenstone.

Seguindo para o sudeste, vários quilômetros (sobre a região de Pritchard Hill sem AVA) fica o Pico do Atlas, geralmente considerado uma área fria devido à sua proximidade com a Baía de San Pablo. Mas em seu limite norte, em direção a Rutherford, fica mais quente. O conhecido Stagecoach Vineyard fica em cima do AVA.

Muitas vinícolas compram frutas da montanha, mas poucas casas de Cabernet estão realmente localizadas lá. Talvez o principal exemplo de Cabernet Atlas Peak tenha sido Au Sommet de Heidi Barrett: rico, maduro e decadente.

Dominando as denominações de montanha de Napa

O último AVA de Napa Valley fica a leste de Vacas, o que faz você se perguntar por que ele é considerado parte do vale. O distrito de Chiles Valley (estabelecido em 1999) é bem interior e, portanto, quente, mas elevações relativamente altas temperam o calor diurno. Seus Cabernets até agora? Rústico.

Quatro produtores para assistir

Stags Leap District / Shafer Vineyards

O vinhedo de Shafer fica no lado montanhoso leste da trilha Silverado, um bom terroir para Cabernet. O que torna o Hillside Select especial é a encosta íngreme onde as uvas crescem e que concentra os sabores. O cenário em forma de anfiteatro captura o calor diurno, produzindo um efeito de estufa, enquanto os solos vulcânicos vermelhos do sul de Vacas parecem dar sabor aos Cabernets. Hillside Select é sempre vistoso e rico, mas equilibrado o suficiente para envelhecer.

Diamond Mountain / Diamond Creek

O falecido Al Brounstein começou sua vinícola em 1968. A vinícola continua a ser operada por sua esposa, Boots. A apenas 600 pés acima do nível do mar, dentro dos limites da cidade de Calistoga, não é especialmente alto. Em vez de criar um único vinhedo, Brounstein identificou quatro parcelas com base em diferentes microambientes. Os vinhos têm essas designações de bloco. Eles mostram distinções, com base na exposição e nos solos, mas todos compartilham as características comuns do AVA de taninos intensos, fruta concentrada e mineralidade.

Yountville / Lord

Quando Christian Moueix decidiu localizar sua propriedade de Dominus em Yountville, os céticos o avisaram que Yountville era muito frio e nebuloso. Moueix foi em frente de qualquer maneira, argumentando que levaria 20 anos para descobrir o vinhedo cultivado em sequeiro. Inicialmente, o vinho podia ser magro, duro e, por vezes, verde. Mudanças subsequentes na composição varietal - o Merlot foi removido - e o manejo do dossel, sem mencionar o aumento da idade da videira, resultaram em grande melhora. Os níveis de álcool estão em torno de 14,1% em volume, modestos para os padrões de Napa. Os taninos podem ser bruscos. Mas um bom Dominus de uma boa safra se desenvolverá facilmente por 10, 15 ou 20 anos.

Oakville / Beckstoffer para Kalon Vineyard

O produtor de uvas Andrew Beckstoffer vende frutas de sua porção do famoso vinhedo para nomes como Paul Hobbs, Knights Bridge, B Cellars e Janzen. O vinhedo fica no chamado “Banco Oakville”, onde termina a parede dos Mayacamas, começando sua suave inclinação para as planícies mais profundas e férteis a leste da Rodovia 29 que margeiam o Rio Napa. Para Kalon Cabernets todos compartilham características comuns de maturação intensa, sendo doce e achocolatado na juventude, mas com taninos incrivelmente puros. Álcoois podem ser altos. Os vinhos possuem o que grande parte do mundo busca em um Oakvillle Cabernet: luxo hedonístico.

Vinhos das Subappelações

96 Diamond Creek 2009 Volcanic Hill Cabernet Sauvignon (Diamond Mountain). Isso mostra a assinatura Diamond Creek de secura, taninos da montanha e frutas voluptuosamente maduras e concentradas. É denso nos sabores de geleia de amora e cassis, com mineralidade firme e uma exuberante nota de torrada do carvalho. Quase perfeição em todas as suas partes, possui aquelas qualidades difíceis de definir de equilíbrio e elegância. Por mais maravilhoso que esteja agora, os taninos sugerem um envelhecimento por muitos anos. Seleção de adega.
abv: 14,1% Preço: $ 175

95 B Cellars 2009 Beckstoffer Dr. Crane Vineyard Cabernet Sauvignon (Santa Helena). Enormemente rico e profundo, com uma compactação fabulosa de groselha preta, crème de cassis, chocolate preto, especiarias de cozimento e sabores de cedro, e uma carne grelhada interessante, como a gordura carbonizada em um grande bife. Muito carvalho novo, mas perfeitamente integrado. A doçura tostada e esfumada do barril é a camada perfeita sobre o poder da fruta. Beba este Cab 100% agora e nos próximos 12-15 anos. Este vinhedo Dr. Crane realmente arrasou nas safras recentes. Seleção de adega.
abv: 15,1% Preço: $ 145

95 La Jota Vineyard 2009 Cabernet Sauvignon (Montanha Howell). Os taninos são tão fortes neste Cabernet bebê que eles efetivamente o prendem e o tornam difícil de beber agora. No entanto, há um núcleo fabuloso de amoras que são ricas, maduras e intensas. Tudo nele sugere agilidade. Deixe-o passar pelo menos oito anos em uma adega adequada e ele pode envelhecer ainda mais. Seleção de adega.
abv: 14,8% Preço: $ 65

95 Venge 2010 Bone Ash Vineyard Cabernet Sauvignon (Calistoga). Cabernet Sauvignon não fica muito mais rico ou maduro do que este engarrafamento. Feito de uvas cultivadas em Calistoga, este vinho 100% varietal oferece sabores de geleia de amora e crème de cassis. Muita influência do carvalho francês adiciona notas doces de torrada e caramelo. Dramaticamente complexa e poderosa, essa seleção tânica se beneficiará por ser armazenada em células por no mínimo oito anos e deve continuar a se desenvolver bem além desse período. Seleção de adega.
abv: 14,9% Preço: $ 85

95 Yates Family Vineyard 2008 Cabernet Sauvignon (Monte Veeder). Este é um vinho absolutamente lindo de uma vinícola que está
silenciosamente tem feito um ótimo trabalho com seus táxis. Feito de uvas cultivadas no alto do Monte Veeder, que os insiders conhecem como uma das principais denominações de montanha de Napa, é rico e suavemente refinado nos sabores de amora, mirtilo, groselha e chocolate, com uma mineralidade adorável. Vai envelhecer um pouco, mas não há razão para não beber agora. Escolha dos editores.
abv: 14,5% Preço: $ 55

94 Au Sommet 2009 Cabernet Sauvignon (Atlas Peak). Muito rico e opulento, no estilo Heidi Barrett, este Cabernet é adocicadamente geleia, mas um tanto direto em amoras, cerejas e framboesas. O final é extraordinariamente longo e picante, uma indicação de que é um vinho para a adega. Taninos firmes e acidez fina confirmam sua agilidade. Segure este vinho decadente e chamativo até 2016 e depois tente novamente. Seleção de adega.
abv: 14,3% Preço: $ 250

94 PerryMoore 2008 Beckstoffer para Kalon Vineyard Cabernet Sauvignon (Oakville). Este é um vinho de potência e peso, um exemplo clássico da sua vinha e da moderna técnica de Cabernet. É quase um grupo de alimentos em si, oferecendo camadas de groselha preta, chocolate preto, carne assada, violetas, minerais, cedro e especiarias. Os taninos são profundos, mas também os taninos juvenis, conferindo ao vinho uma capa dura de adstringência. O vencimento previsto é por volta de 2018. Seleção de adega.
abv: quinze% Preço: $ 150

94 Shafer 2008 Hillside Select Cabernet Sauvignon (distrito de Stags Leap). Outro ótimo Hillside Selecione a partir de blocos selecionados no vinhedo de Shafer. É uma ilustração perfeita da descrição de 'punho de ferro em uma luva de veludo' do Stags Leap Cabernet, talvez com mais ênfase neste ano no veludo do que no ferro. Com taninos suaves e sabores luxuosos de amora preta e cereja preta com influência de carvalho, é delicioso agora e proporcionará muito prazer nos próximos 8 a 10 anos.
abv: 15,5% Preço: $ 230

93 Trefethen 2009 Estate Grown Reserve Cabernet Sauvignon (Oak Knoll). A estrutura deste Cabernet Sauvignon (que inclui pequenas quantidades de outras uvas Bordeaux) mostra muita elegância, com taninos refinados e acidez, além de uma aplicação saborosa de carvalho. Com os ossos secos, tem sabores clássicos de amora-preta e groselha preta. Ele se desenvolverá nos próximos seis anos, mas agora é potável.
abv: 14,1% Preço: $ 100

92 Hall 2008 Exzellenz Sacrashe Vineyard Red Wine (Rutherford). Elaborado com 100% Cabernet, mostra a enorme riqueza e concentração de safras anteriores deste vinho, que envelheceu em carvalho francês 90% novo. Enorme e chamativo na fruta cereja, amora e framboesa, lindo, suntuoso, gordo, embora os puristas insistam que é uma coisa boa demais. É difícil prever seu futuro a longo prazo, mas os próximos seis anos estão garantidos.
abv: quinze% Preço: $ 165

91 Vineyard 7 & 8 2009 7 Cabernet Sauvignon (Spring Mountain). É macio e de textura suave, mas ricamente tânico, com sabores complexos de amora-preta, groselha preta, ervas e cedro. Mostra a elegância clássica característica deste local de vinhedo de montanha. Beba nos próximos 3-4 anos.
abv: 14,8% Preço: $ 75

90 Vinho tinto engarrafado da Dominus 2009 Estate (Napa Valley). Embora esta não seja a melhor safra de Dominus, mostra taninos elegantemente suaves, secura e terrosidade que acompanham a fruta amora e cassis. É curiosamente macio, o que pode limitar sua agilidade. Mostra uma semelhança incrível com o ano 2000.
abv: 14,5% Preço: $ 179

Tem que ser bife?

Chamar Cabernet Sauvignon de o melhor vinho de carne é afirmar o óbvio, mas se você não acredita em nós, acredite nesses sommeliers superestrelas.

“O par perfeito para Cabernet é bife, talvez um lombo ou um bife de tira de Nova York”, diz Chris Hall, co-proprietário da vinícola Long Meadow Ranch e diretor de vinhos do restaurante Farmstead em St. Helena.

Steak and Cab são bons parceiros, diz ele, “porque ambos são grandes. Se você não tem o mesmo extremo no vinho e na comida, um é dominado pelo outro. ”

O menu do Farmstead inclina-se para a cozinha em forno a lenha. Hall descobre que a fumaça da carne ecoa o carvão do Cabernet.

Josiah Baldivino, sommelier chefe da Michael Mina San Francisco, concorda que Cab e bife combinam, “como leite e biscoitos. A gordura do bife mantém a estrutura de taninos do vinho. ”

Ao mesmo tempo, ele destaca que a idade é importante.

“Os táxis jovens são complicados”, diz ele. “Você precisa de carne, seja hambúrguer ou bife.”

Um Cabernet com alguma idade em garrafa é mais versátil.

“Com um mais velho, como um Mayacamas de 1999, você pode se safar com algo diferente de carne, como pato, pombo ou cordeiro”, diz Baldivino.

Ainda assim, ele não fica muito dogmático. “No final do dia, minha abordagem para combinar vinho e comida é, eu só quero que as pessoas sejam felizes.”