As montanhas de Santa Cruz ganharam sua designação AVA em 1981. Existem agora mais de cinquenta pequenos - e alguns grandes - vinícolas na área, florescendo em microclimas únicos, terreno montanhoso e solos distintos. A cidade de Santa Cruz é uma base lógica para explorar essas vinícolas às vezes esquecidas.

Mesmo sem as vinícolas, Santa Cruz é um lugar atraente. Como um cartão postal da década de 1940, a cidade evoca nostalgia e é a essência de uma comunidade praiana da Califórnia, com seus quilômetros de praias, um calçadão, leões marinhos, uma montanha-russa de madeira, sequoias, baleias e algumas das melhores ondas do surfe no costa. Fica a cerca de noventa minutos de São Francisco, se os deuses do trânsito quiserem.

As viagens de carro às montanhas para algumas das melhores vinícolas do estado, com suas vistas de milhões de dólares, podem levar vários dias. Os grandes Cabernets e Chardonnays de Ridge Vineyards são lendários. As muitas variedades da vinícola Thomas Fogarty são melhor degustadas enquanto se olha para a névoa. David Bruce, os vinhedos Testarossa, Fernwood Cellars, Soquel Vineyards, Byington e Ahlgren Vineyards estão todos nas montanhas de Santa Cruz, e cada um merece uma viagem. Por perto, Bonny Doon Vineyards tem uma sala de degustação fora de Santa Cruz (10 Pine Flat Road www.bonnydoonvineyard.com )

Quando não estiver navegando com seu carro alugado pelas curvas da montanha e pelo terreno acidentado até as vinícolas, você deve explorar esta cidade que promete férias de verão o ano todo. Chamada de 'Coney Island of the West', o calçadão de Santa Cruz (Beach and Cliff Streets) cresceu a partir de um aglomerado de casas de banho que atraíam turistas em meados do século XIX. Hoje, o parque de diversões oferece passeios nostálgicos. A montanha-russa de madeira Giant Dipper arrepia os cabelos há mais de 80 anos. O carrossel de 1911 é clássico e calmante. Caminhe pelo cais de Santa Cruz e veja os leões marinhos ou uma baleia migratória.

O surfe de Santa Cruz está sempre em alta e atrai surfistas de todo o mundo. Não perca o Museu do Surfe (701 West Cliff Drive www.santacruz surfingmuseum.com ) no farol Mark Abbott. Fotos dos primeiros dias do surfe e a exibição de pranchas antigas, algumas simples pranchas de sequoia, fazem você perceber o quão desconfortável deve ter sido.

Lugares divertidos para comer incluem Soif, um bar de vinhos, restaurante e loja de varejo (105 Walnut Avenue www.Soifwine.com ) que carrega muitas garrafas locais e serve a maior quantidade de comida orgânica local possível, incluindo berinjela assada e pimentão com queijo feta e rúcula. No coração da cidade, Gabriella Café (910 Cedar Street www.gabriella cafe.com ) também inclui ingredientes locais frescos. As sobremesas caseiras fazem sucesso e a carta de vinhos é excelente. Para o café da manhã, os pães recém-assados ​​no Zachary's (819 Pacific Avenue 831.427.0646) e as panquecas de massa fermentada são uma boa base para um dia de degustação de vinhos.

Um ótimo lugar para descansar seus ossos cansados ​​de degustação de vinho é Chaminade (1 Chaminade Lane www. chaminade.com ), um luxuoso resort e spa situado no topo de uma colina com vista para Santa Cruz e a baía. Com essas excelentes vistas, também oferece piscinas aquecidas, pátios e refeições ao ar livre. The Pleasure Point Inn (2-3665 East Cliff Drive www.pleasure pointinn.com ) também fica em um penhasco com vista para a Baía de Monterey. Do deck da cobertura, com banheira de hidromassagem, você pode simplesmente flutuar ao som das ondas. Também há uma escola de surf. Em Babbling Brook Inn (1025 Laurel Street www.babblingbrookinn.com ) os 13 quartos estão virados para cachoeiras, um mirante de jardim, pinheiros e sequoias e, claro, um riacho. No entanto, é uma curta caminhada até a praia e o centro de Santa Cruz. Ou, para um descanso mais histórico, o Inn at Depot Hill (250 Monterey Avenue www. innatdepothill.com na vizinha Capitola está uma estação ferroviária convertida. Lareiras, lençóis luxuosos, jacuzzis privativos e pátios evocam uma era de viagens de trem que a Amtrak dificilmente recuperará. Em suma, Santa Cruz oferece um vislumbre de outra época, com comodidades modernas e vinhos maravilhosos.