A chave da gastronomia siciliana é a fertilidade. Desde os tempos antigos, esta ilha - com seus solos vulcânicos, brisas marinhas suaves e, especialmente, longas temporadas de cultivo ensolaradas - era considerada o reduto de Ceres (deusa romana da agricultura), Afrodite (deusa grega do amor) e muitos outras divindades da fecundidade. A evidência estava em toda parte: os limões são de um tom mais brilhante de amarelo, as berinjelas crescem três vezes maiores do que em outros lugares, as ervas são mais picantes e o mar está repleto de incontáveis ​​espécies de peixes mediterrâneos.

A Sicília também é abundante em termos de influências culinárias. As ocupações de gregos, romanos, normandos, espanhóis e franceses deixaram sua marca culinária.

Os árabes que dominaram a Sicília de 827 a 1091 - enquanto o resto da Europa vadeava laboriosamente pela Idade das Trevas - trouxeram iluminação culinária com a introdução de frutas cítricas, cominho, açafrão, cuscuz, arroz, amêndoas, pistache e cana-de-açúcar. Eles combinaram os sabores doce e azedo na caponata de berinjela, por exemplo, e inspiraram o famoso guloso da Sicília com canoli, cassata e gelo picado com sabor ou granita. Sofisticada e deliciosa, a culinária árabe-siciliana representa uma filosofia culinária totalmente única.

Essas influências externas se fundem perfeitamente com os inúmeros ingredientes indígenas da ilha. Pasta con le sarde é feita com erva-doce selvagem, sardinhas, pinhões, passas e um toque de açafrão. Involtini di pesce spade é um peixe-espada enrolado com alcaparras, manjericão e azeitonas, empanado e frito. As cidades sicilianas também são famosas por suas comidas de rua. Palermo, por exemplo, oferece sanduíches de sfincione (pizza com caciocavallo, cebola e pão ralado), panelle (panqueca de grão de bico frito), arancine (bolinho de arroz) e milze (baço de vaca).

Ingredientes chave

Berinjela: Muito presente na culinária siciliana, as berinjelas foram trazidas pelos árabes e são essenciais para a caponata, a parmegiana e a pasta alla Norma.

Murta: As bagas de murta são a base das bebidas populares da Sardenha, depois do jantar, Mirto Rosso e Mirto Bianco, e as folhas são usadas para infundir a carne de leitão assado no espeto.

Bronte Pistachio: Bronte é uma cidade nos flancos do Monte. Etna famosa por suas árvores de pistache. A noz é a base para sorvetes, biscoitos e uma crosta moída para peixes ou carnes brancas.

Tomate Pachino: Cultivado no sudeste da Sicília, perto de Noto, este tomate cereja embala sabor e doçura deliciosos em frutas vermelhas rubi lindamente perfumadas.

Queijo ricota: Melhor na primavera, quando as ovelhas podem pastar na grama mais fresca, este queijo macio é adoçado ou misturado com canela, laranja cristalizada ou chocolate.

Atum: Escolas de atum migram para além da Sicília e historicamente abastecem a indústria pesqueira local que, por sua vez, financiou grande parte da arte e arquitetura da ilha.

Pasta alla Norma

1 xícara mais 1 colher de sopa de azeite de oliva extra virgem, dividido
2 dentes de alho fatiados
1 quilo de tomate pelado, fresco ou enlatado
Sal e pimenta a gosto
10-15 folhas grandes de manjericão, limpas, divididas
2 berinjelas médias, com casca, cortadas em cubos de centímetros de comprimento
14 onças de macarrão maccheroni (ou tubos grandes)
7 onças de ricota salata

Em uma frigideira grande, frite o alho em uma colher de sopa de azeite até ficar macio e dourado claro. Adicione os tomates, sal, pimenta e metade das folhas de manjericão e cozinhe por 25 minutos. Em uma segunda frigideira, adicione a xícara cheia de azeite de oliva, até encher ½ polegada da frigideira, frite a berinjela em cubos até ficar crocante e dourada.

Ferva o macarrão em uma panela grande de água salgada. Escorra e coloque em uma tigela grande. Misture o molho de tomate até que a massa esteja uniformemente revestida. Retire a berinjela frita do óleo e seque com uma toalha de papel até que o excesso de óleo seja removido. Adicione a berinjela sobre a massa e o molho para que os cubos fiquem crocantes e bem quentes. Usando a lateral do ralador de queijo que faz tiras grossas, rale a ricota salata fresca sobre o macarrão e a berinjela frita. Enfeite com o restante das folhas de manjericão. Rende 4 porções.