“No início do ano, estávamos extremamente otimistas”, disse Akhil Reddy, CEO da Vinhas Vermelhas no Área vitícola americana de Texas High Plains (AVA), de 2022. “Mas tem sido outra montanha-russa.”

Oitenta e cinco por cento de Texas as uvas para vinho são cultivadas no estado de High Plains AVA. No entanto, a colheita de 2022 apresentou vários desafios, incluindo calor implacável, seca , ventos fortes e outros fatores ambientais cumulativos, para citar alguns. Para muitos produtores, os rendimentos estão baixos - e para alguns chega a 60%.

Reddy explica que quando os rendimentos são baixos, os custos não são cobertos, o que significa que é difícil obter lucro. Para vinhedos menores, as consequências econômicas podem ser significativas. “Mesmo com seguro, é mais para você empatar”, diz Reddy.

Mas os produtores de vinho estão optando por se concentrar nas uvas que conseguiram colher. E Randy Hester, proprietário e enólogo da CL Vinhos Butaud em Austin, prevê que as garrafas da safra de 2022 serão “hedonicamente prazerosas”.

Aqui estão alguns dos muitos fatores que impactaram as uvas do Texas e como os produtores de vinho estão sendo criativos com o que têm.

Calor implacável e seca

Em meados de junho e julho, as temperaturas médias em Lubbock, nas planícies altas do Texas, excederam 100 ° F por mais de trinta dias, relata o Serviço Meteorológico Nacional , superando um recorde datado de 1940 em julho. O Serviço Nacional de Meteorologia descreve o Texas como “no epicentro do calor em julho de 2022”, enquanto outras regiões no sul e no oeste também viram “alguns de seus julhos mais quentes/quentes”.

A onda de calor inicial de junho chocou as vinhas, explica Nikhila Narra Davis, coproprietária da Vinhedos de Narra nas Planícies Altas e Adegas de classe no Fredericksburg . À medida que as altas temperaturas persistiam, as vinhas concentravam sua energia em sustentar a carga de colheita existente, em vez de impulsionar um novo crescimento.

Como os herbicidas estão ameaçando a produção de vinho no Texas

Além disso, a maioria dos locais fora do escarpa caprock , que separa as Planícies Altas das áreas de elevação mais baixa a leste, recebeu menos de duas polegadas de chuva. Isso prolongou uma seca que começou em outubro de 2021, diz o Dr. Ed Hellman, professor de Viticultura e Enologia na Texas Tech University em Fredericksburgo. Reddy explica que a desidratação teve um impacto particular no volume de brotos posteriores em uvas como Cabernet Sauvignon e montepulciano , que normalmente são colhidas no final de setembro.

As videiras também requerem umidade durante a dormência no inverno. Se o volume da raiz for esgotado durante inverno devido à falta de água, explica o Dr. Hellman, as videiras podem secar e isso pode atrasar a abertura dos botões na primavera, o que pode levar a tempos de amadurecimento imprevisíveis mais tarde.

“Já nos concentramos em manter os rendimentos baixos”, diz Narra Davis, acrescentando que, com algumas exceções, ela e o co-proprietário Greg Davis normalmente tentam limitar a três toneladas por acre, deixando cair frutas antes de pintura para diminuir os rendimentos e melhorar a concentração de sabor. “Mas a seca chegou onde era raro que um acre produzisse mais de uma tonelada.”

A Deriva do Dicamba

Outro fator crítico que afeta as uvas de High Plains é o dicamba, um herbicida em spray usado pelos produtores de algodão.

Algodão é Texas' maior safra , e as maior área de produção está nas Planícies Altas. Conforme relatado em Texas Mensal , uma iteração de dicamba de 2016 prometia reduzir a capacidade do produto químico de se dispersar ou volatizar no ar. No entanto, dicamba deriva ainda está causando atrofiado copas, vinhas enfraquecidas e a morte das vinhas mais jovens, diz Narra Davis.

De acordo com Chris Brundrett, co-fundador da William Chris Wine Company . no Texas Hill Country AVA, o dicamba enfraquece os sistemas vasculares das videiras.

Problemas de colheita além das planícies altas

Os rendimentos em outras partes do estado se correlacionam com os números diminuídos nas High Plains. No norte do Texas, o enólogo Chris McIntosh cresce Albarinho , Grenache e Tempranillo na propriedade em Beira do Lago Vinhedo e Vinícola . Em 2022, a pouca umidade e o calor extremo levaram a tempos de amadurecimento variáveis, e McIntosh colheu seis vezes diferentes, duas vezes para cada varietal, dependendo da idade do bloco.

“Isso nunca aconteceu antes. Sempre conseguimos amadurecer tudo de maneira uniforme”, diz McIntosh.

O Fort Davis AVA, no extremo oeste do Texas, tem aproximadamente um quilômetro e meio de altura, mais de 300 metros acima do Texas High Plains. Adam White, produtor de uvas e enólogo da Château Wright em Fort Davis, ecoa as preocupações do Dr. Hellman sobre a irrigação durante o inverno, observando que os rendimentos diminuíram em até 50% em 2022.

Uvas excepcionais nascidas de circunstâncias difíceis

Apesar dos rendimentos reduzidos, os produtores de vinho estão preparados para uma expansão criativa, pois as uvas que conseguiram colher são excepcionais.

“A qualidade tem sido fenomenal devido ao tamanho pequeno da baga, maior concentração e sementes surpreendentemente maduras”, diz Roxanne Myers, presidente da Vinícola Lost Oak e ex-presidente da Associação de produtores de vinho e uva do Texas .

“Temos maturação fenólica completa em menores Brix's inigualável em minhas nove colheitas no Texas. É exatamente o que procuramos do ponto de vista da vinificação”, diz Hester.

“'A colheita foi pequena, mas de grande qualidade' parece um clichê', diz Maura Sharp, co-proprietária da Vinhedos da Família Sharp em Forte Davis. “Mas o que conseguimos foi tânico, brilhante com açúcar e manteve a acidez lindamente, devido à nossa elevação… As cascas são grossas, as bagas são profundas e ricas em cores.”

Ron Yates, coproprietário e presidente da Vinhos Ron Yates e Vinhedos de Spicewood no Texas Hill Country AVA, ecoa esse sentimento, chamando-o de 'um conto de duas colheitas', já que 'lotes colhidos posteriormente produzirão alguns dos melhores vinhos que já produzimos'.

Dan Gatlin, dono da Vinhedos Inwood Estates em Fredericksburg, descreve o ano de 2022 Tempranillo como “ultrajante”, chegando a 0,25 toneladas por acre.

“O que há de 2022 será de altíssima qualidade, com concentrações de sabor realmente altas. O outro lado é que adoraríamos ter mais disso”, diz Gatlin.

Novos desafios significam novas recompensas

Ao contrário dos anos anteriores, os espumantes e vinhos de estilo europeu misturas de campo terá mais destaque do que o habitual nas safras de 2022, de acordo com Jason Centanni, enólogo da Vinícola Plain Stake nas High Plains do Texas. E Centanni não está sozinho.

Pela primeira vez, Hester também está fazendo espumante Grenache com uvas de Vinhedo de Salgueiro do Deserto , onde ele normalmente obtém Grenache e Mourvèdre para engarrafamentos de vinha única.

Tanto Hester quanto Yates observam que manter as uvas na videira o maior tempo possível para aumentar o amadurecimento não compromete os níveis de acidez. Seguindo um exemplo semelhante ao de Hester, Lood Kotze, enólogo da Reddy Vineyards, monitorou de perto o amadurecimento e as datas de colheita para garantir a acidez desejável para os vinhos espumantes de primeira propriedade da vinícola usando Pinot Noir e pinot gris , ambas colhidas nos primeiros dias da colheita. Kotze observa que ambos são tradicionais champanhe variedades e, portanto, funcionam bem para este estilo.

William Chris está trabalhando em um espumante Blanc Du Bois, e sua próxima série Uplift se inclinará para variedades italianas como Aglianico , Sangiovese e montepulciano - variedades que se mostraram resistentes em 2022.

As vinícolas também estão adotando novas abordagens para as garrafas emblemáticas.

A indústria vinícola do Texas está em uma encruzilhada

Em Edge of the Lake, McIntosh colheu Grenache de três seções diferentes de seu vinhedo, pois o calor extremo fazia com que o amadurecimento ocorresse em momentos diferentes. Assim, além de uma propriedade emblemática Grenache, produzirá um vinho novinho em folha chamado Youngblood, de vinhas mais jovens. A Younger Grenache também oferecerá McIntosh's rosa mais cor e estrutura.

Para Yates, os testes de mistura incluirão Cabernet Franc , Petit Verdot e cabeça pequena , juntamente com Cabernet Sauvignon e Merlot .

Embora o ano passado tenha sido particularmente difícil, os produtores de vinho do Texas estão acostumados a enfrentar desafios.

“As pessoas da indústria querem elevar o nível para fazer os melhores vinhos que puderem”, diz o Dr. Hellman. “E eles se estimulam mutuamente.”