Brendan Eliason, enólogo da Periscope Cellars, uma das vinícolas de armazenamento urbano do norte da Califórnia, estudou design industrial e embalagens quando estava na faculdade. “Quando me interessei por vinho”, afirma, “fiquei espantado ao descobrir que a embalagem tinha 300 anos. Não existe outro produto no mundo como esse. ”

Até 20 anos atrás, havia realmente apenas uma maneira de selar uma garrafa de vinho: colocar uma rolha nela - a menos que você quisesse usar uma tampa de rosca e mirar no mercado de Skid Row. Aqueles dias simples agora parecem tão distantes quanto a era do vinho armazenado em ânforas de pedra.

O debate sobre o fechamento em curso é a questão mais polêmica no mundo do vinho. As reivindicações e contra-reivindicações abundam sobre os méritos e deméritos de rolhas naturais, sintéticas, cápsulas de rosca e uma série de outras tampas de garrafa. Uma grande quantidade de dinheiro está sendo gasta para financiar pesquisas, influenciar a opinião pública, ganhar participação no mercado e atrair jornalistas. Todos os tipos de closets têm vantagens e limitações todos eles, sob intensa pressão competitiva, estão cada vez melhores e qualquer um deles ainda pode, infelizmente, tirar a diversão do seu jantar. Aqui está um guia de campo para as guerras de fechamento.

O funk TCA

No final da década de 1980, o aumento da procura mundial de vinho levou os produtores de cortiça a aumentar a produção e baixar os padrões, resultando numa onda de rolhas ruins e prensas piores. O culpado foi identificado como TCA (2-4-6 tricloroanisol), que, junto com um bando de parentes químicos desagradáveis, dá ao vinho um caráter mofado e funky que o torna intragável. Em níveis mais baixos, o TCA simplesmente torna o vinho bolorento e enfadonho. E o TCA estava fazendo isso com muitas garrafas - estimadas em 5–10% na virada do milênio - incluindo alguns dos melhores vinhos do mundo.

Os produtores de cortiça, desfrutando de um monopólio virtual, inicialmente negaram que o problema existisse. “Para as pessoas do setor”, diz Daryl Eklund, gerente geral da Amorim Cork America, “foi necessária uma grande mudança de mentalidade”. Nada muda a mentalidade como perder um terço do seu mercado, o que aconteceu com o surgimento das rolhas sintéticas nos anos 1990.

Desde aquele rude despertar, a qualidade da cortiça melhorou consideravelmente. As principais empresas de cortiça, especialmente em Portugal, gastaram dezenas de milhões de dólares reequipando todas as etapas do processo de produção. Tanto para as rolhas de corpo sólido como para as versões de aglomerado feitas de cortiça moída, os principais produtores testam e testam novamente, usando métodos analíticos de alta tecnologia saídos do laboratório em CSI. Nos EUA, o Cork Quality Council, um consórcio de sete grandes produtores de cortiça sediado em Napa, trabalha com os laboratórios ETS para fazer a amostragem de todos os lotes de rolhas que chegam ao país. Peter Weber, do CQC, diz que houve uma queda de 91% na incidência de TCA nos embarques de Portugal desde o início da triagem em 2001.
O enólogo Christian Butzke da Purdue University, um crítico de cortiça / TCA de longa data, concluiu em maio de 2009 que 'tanto de um enólogo como
da perspectiva do consumidor, o TCA não é mais um grande problema para a indústria vinícola americana. ”

Rolhas fantásticas de plástico

A primeira alternativa para dar uma mordida na cortiça natural foram os fechos de plástico - em forma de rolha natural, mas feitos de polímeros sintéticos. Vários sabores de sintéticos chegaram ao mercado na década de 1990 - versões moldadas, versões extrudadas, rolhas com ou sem manga externa, rolhas em todas as cores do arco-íris Day-Glo - e rapidamente ganharam seguidores. Os sintéticos eram inerentemente livres de TCA e, melhor ainda, muito, muito mais baratos do que as rolhas naturais, um grande impulsionador econômico.

Os sintéticos, entretanto, logo exibiram seus próprios problemas. No lado irritante, muitos tendiam a grudar no gargalo da garrafa após alguns meses ou anos de armazenamento, tornando-se quase impossíveis de remover. St. Francis Winery em Sonoma County, a primeira grande empresa a adotar sintéticos da Califórnia, trocou de fornecedor em 1995 por causa de rolhas presas, como afirma o diretor de vinificação Tom Mackey: “A incidência de odor de rolha é zero, mas se você não conseguir removê-la a garrafa, não adianta ter uma discussão filosófica. ” Os principais produtores de sintéticos afirmam agora que o problema de “aderência” foi resolvido, mas a impressão persiste.

Um problema mais sério surgiu em estudos controlados, incluindo testes de envelhecimento conduzidos pelo Australian Wine Research Institute (AWRI): a oxidação. Depois de um ano ou dezoito meses, os vinhos com rolhas sintéticas exibiam regularmente os efeitos nocivos do excesso de oxigênio, permeando as rolhas, em vez de ao redor. Para vinhos consumidos logo após o engarrafamento, essa fraqueza pouco importava. Mas para vinhos, especialmente tintos com potencial de envelhecimento, os problemas eram preocupantes. Na St. Francis, a grande maioria da sua produção recebe o tratamento sintético, mas os vinhos que envelhecem entre cinco e quinze anos têm rolhas naturais.

Os produtores de sintéticos reformularam seus materiais para reduzir a permeabilidade, e diferentes modelos agora vêm classificados como rolhas de três anos, rolhas de cinco anos e assim por diante. Olav Aagard, diretor de pesquisa da Nomacorc, de longe o principal produtor de sintéticos, diz que agora eles são capazes de “ajustar a quantidade de oxigênio que entra no vinho para que uma combinação ideal de fechamento / evolução do vinho possa ser alcançada”. Nomacorc também está trabalhando com vários centros internacionais de pesquisa de vinho em um estudo de vários anos do oxigênio e do trabalho de envelhecimento do vinho, que até agora destacou o papel e a importância do oxigênio na garrafa e produziu novos métodos sofisticados para medição precisa do oxigênio.

O twistcap twist

As tampas de rosca existem há muito mais tempo do que as rolhas sintéticas, principalmente para embalagens de destilados e vinhos em jarras de grande formato. Quando os australianos tentaram colocar cápsulas de rosca em vinhos premium na década de 1970, os consumidores resistiram. Mas com a cortiça na defensiva, as adoções de tampas malucas na última década aconteceram rapidamente. Indústrias vinícolas nacionais inteiras abandonaram a cortiça: a Nova Zelândia agora coloca mais de 90% de seus vinhos sob a tampa de rosca, a Austrália 80%. Seu preço de barganha mais do que compensa qualquer falta de glamour.
Talvez por meio do esnobismo reverso, a migração de screwcaps da classe baixa para a classe alta gerou muito buzz. Quando Randall Graham desistiu de sintéticos por screwcaps para seus vinhos Bonny Doon, as pessoas notaram quando a vinícola PlumpJack começou a engarrafar metade de seu Cabernet Reserva de $ 100 em tampas Stelvin, idem.

As cápsulas de rosca, infelizmente, também têm um calcanhar de Aquiles em potencial: oxigênio insuficiente pode chegar ao vinho. Em testes repetidos, uma parte dos vinhos com tampa de rosca desenvolveu níveis perceptíveis de odores relacionados ao enxofre, qualidades aromáticas que os produtores de vinho se referem coletivamente como redução. Na pior das hipóteses, os vinhos evocam ovos podres e borracha queimada em concentrações mais baixas, os compostos de enxofre encobrem a fruta. Manter esses sulfetos sob controle requer oxigênio - exatamente a quantidade de oxigênio que entra nas melhores rolhas naturais. Ironicamente, o crítico mais franco da redução do screwcap foi Alan Limmer, um importante químico e enólogo na feliz Nova Zelândia.

A redução da tampa de rosca pode não importar para vinhos consumidos logo após o engarrafamento - muito vinho. Os defensores também apontam que quaisquer aromas estranhos não são causados ​​pela tampa de rosca em si - da mesma forma que o TCA da cortiça polui o vinho -, mas sim pela química de enxofre do vinho. A vinificação cuidadosa, argumentam os tampadores de rosca, pode resolver problemas potenciais antes que os céticos do engarrafamento não fiquem absolutamente convencidos. Os produtores de tampas de rosca estão experimentando vários revestimentos que vão para dentro do revestimento externo de alumínio, permitindo a entrada de diferentes quantidades de oxigênio. Bruno de Saizieu, diretor de marketing da Stelvin, o maior produtor de screwcap, observa que alguns produtores de vinho gostam de uma pequena redução em seus vinhos, e outros não, e por isso a missão de sua empresa é fornecer uma gama de opções para o gerenciamento de oxigênio.

Esperando pela perfeição

Mas espere: tem mais. Com o retrocesso do problema da cortiça natural / TCA, duas novas frentes abriram-se nas guerras de encerramento: a gestão ambiental e a variação de garrafas.

Liderados por Amorim, o maior produtor mundial de cortiça, os rolhas naturais destacam o facto de as suas rolhas provirem de fontes sustentáveis ​​- florestas - que retêm o dióxido de carbono, mantêm as terras em uso agrícola, evitam a desertificação da paisagem ibérica e apoiam um modo de vida tradicional . As rolhas e rolhas sintéticas, por outro lado, são feitas principalmente de petróleo e alumínio. A Rain Forest Alliance reconheceu Amorim por seu papel na preservação da floresta e, da mesma forma, elogiou os vinhedos de Willamette Valley, em Oregon, quando passou a usar apenas rolhas de Amorim. Amorim lançou também o ReCork America, um programa de coleta e reciclagem de rolhas naturais. As empresas de cortiça estão a tentar mudar de assunto? Claro - mas eles ainda podem ter razão.

Os críticos da cortiça também gostariam de mudar de assunto - a questão da variação das garrafas. Rolhas e rolhas sintéticas, sendo produtos de engenharia, prometem consistência, algo que as rolhas naturais nunca podem oferecer: sua própria 'naturalidade' significa que algumas garrafas de um determinado vinho receberão um pouco mais de oxigênio com o tempo, outras um pouco menos, criando diferenças no aroma e sabor. O quanto essa variação potencial importa para o consumidor médio de vinho ainda não foi demonstrado.

A Cork Supply USA entra em campo, vendendo rolhas naturais portuguesas, sintéticos Nomacorc e cápsulas de rosca SAVin. O gerente de marketing Ron Glotzer diz que sua pesquisa indica que as rolhas naturais ainda estão no topo nos EUA, com cerca de metade dos produtos sintéticos do mercado de vinhos tranquilos representando um pouco mais de 40% das rolhas de rosca, cerca de 8%. Enquanto vê as vendas da screwcap crescerem, a cortiça natural continua a comandar uma forte preferência dos consumidores, associada à tradição, romance e qualidade.

Enquanto isso, Eliason, enólogo e estudante de embalagens, que sela todos os seus vinhos com tampa de rosca, acha que o verdadeiro problema pode ser colocar vinho em garrafas. As garrafas pesam tanto quanto o vinho que elas carregam para enviá-las ao redor do mundo tem um custo enorme de carbono e, assim que a garrafa é aberta e exposta ao oxigênio, seu conteúdo começa a se deteriorar. A maior parte do vinho, ele pondera, deve ser colocada em caixas, que apresentam melhor desempenho em todas as contagens.

As guerras de fechamento prometem ter uma longa vida útil.
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