É importante ter heróis dispostos a defender o oprimido.

Quer se trate de esportes, política ou vinho, os campeões de causas carentes ajudam a garantir a diversidade e o interesse. Nos círculos de vinho do Vale de Napa, isso significa cuidar de variedades menos óbvias do que Cabernet Sauvignon, mesmo quando não escreve no papel ou ressoa com a consciência popular. Nossos heróis das uvas não celebradas são produtores e produtores de vinho. Eles são campeões de algo diferente, batendo o tambor por sua causa ao longo de gerações, décadas ou apenas alguns anos. Eles nos mostram que há mais em Napa Valley do que se poderia supor e que, no final das contas, se crescer bem e tiver um gosto bom, haverá adoração.

Foto de Eric Schwabel

Alvarinho

Elias Fernandez

Oitenta e quatro vinhos

Doug Shafer e Elias Fernandez começaram a fazer vinho juntos em 1984 em Shafer Vineyards , onde permanecem uma equipe de sucesso. Mas eles ansiavam por aquela sensação de adrenalina e aventura que sentiram naqueles primeiros dias.

Então eles lançaram Oitenta e quatro vinhos para ir além das variedades usuais do Vale do Napa. Eles começaram com Petite Sirah, Malbec e Albariño, plantando quatro acres deste último em Carneros em 2012 e lançando sua primeira safra de Albariño em 2015.

“É o tipo de uva que parece encontrar sua própria expressão, não importa onde seja plantada, e ainda assim tem um miolo de frutas exóticas frescas e suculentas”, diz Fernandez. “Sempre parece primavera na garrafa, e pensamos que poderia encontrar um bom lar aqui. Você nunca sabe até tentar. ”

A dupla plantou o Albariño no mesmo vinhedo onde cultivaram Chardonnay para Shafer desde o início dos anos 1990. Eles acreditam que ambas as variedades têm os mesmos requisitos: uma estação de crescimento longa e fresca e solos argilosos pesados, que controlam o crescimento da videira e conferem à fruta belos aromas e camadas de sabores exóticos.

“Alta acidez, grande mineralidade na boca e um aroma de perfume cítrico [são] marcas da variedade”, diz Fernandez.

Ele admite que é tentador focar apenas no Cabernet Sauvignon no Vale do Napa.

“Acho que nunca chegarei ao ponto em que sinto, como enólogo, 'dominar' o Cabernet Sauvignon”, diz ele. “Minhas 32 safras de fazer vinho aqui têm sido todas diferentes. Mas ser um pônei de um truque não é a melhor opção.

“Como enólogo, você quer fazer mais do que uma coisa no vinhedo e na adega, e acho que os consumidores querem opções. É o que mantém a vida divertida. ”

Fernandez sabe que a história do Vale do Napa está enraizada em tentar coisas novas.

“Vivi em Napa Valley toda a minha vida e conheci muitos veteranos que cultivavam uvas e faziam vinho muito antes de mim”, diz ele. “Se há algo que eu vi, é que você pode contar com a mudança.

“Olhe para os últimos 100 ou mais anos. O que mais se destaca para mim é a experimentação, a inovação e a assunção de riscos. Está no DNA [de Napa Valley]. Cabernet Sauvignon será nosso núcleo por muito tempo, mas acho que você pode contar com muitas novas abordagens e ideias. Nunca houve um momento melhor para ser um enólogo. ”

Oitenta e Quatro Albariño 2016 (Napa Valley) $ 28, 94 pontos. Isso reforça o argumento de que há lugar para diferentes tipos de vinhos brancos no Vale do Napa, enfatizando o frescor da fruta e a acidez sem sacrificar o sabor ou a alma. O damasco suculento e a maçã verde navegam em uma onda de refrescância e refinamento sem carvalho, tudo dentro de uma estrutura crocante de delícias. Lavanda e madressilva seduzem silenciosamente.

Foto de Eric Schwabel

Cabernet Franc

John e Tracey Skupny

Lang & Reed Wine Company

O enólogo John Skupny trabalhou em Caymus, Clos du Val e Niebaum-Coppola (agora Inglenook ) antes de fundar Lang & Reed Wine Company em 1996 com sua esposa, Tracey. Seu foco estava em Cabernet Franc no Vale do Napa, enquanto se inspirava nos Cab Francs do Vale do Loire e Bordeaux. Eles nunca vacilaram dessa visão.

“Embora provavelmente não seja o primeiro, Robert Mondavi começou a utilizar Cabernet Franc ao criar suas primeiras garrafas de reserva e não filtradas em 1966”, diz ele.

“Não foi até o lançamento do Insignia de Joseph Phelps em 1974 que a comunidade vinícola entrou em cena, tentando descobrir o que cada uma das peças do quebra-cabeça significava. O que se descobre é que Cabernet Franc trouxe aromáticos, aromas de frutas e sabores distintos para sua progênie, Cabernet Sauvignon, sem adicionar à densidade ou carga de tanino, deu-lhe sustentação e dimensão. ”

Mas, diz Skupny, a maioria dos vinicultores evitou o Cabernet Franc por causa de sua suposta propensão a mostrar notas de pimentão verde.

“Eu acredito que esta foi uma combinação de clones menores, solo menos que ótimo, agricultura padronizada e um processo de vinificação intelectual sem brilho”, diz Skupny. “Novos plantios com melhores clones e seleções, combinados com melhor técnica, fazem Cab Franc valer a pena no Vale do Napa.”

Ele adora o fato de o Cabernet Franc ser confortável e expressivo em uma ampla variedade de regiões, de Bordeaux e Loire a Friuli, Toscana, Estado de Washington, África do Sul e, claro, Califórnia.

“Específico para Napa, é uma região costeira interior com mudanças dinâmicas de temperatura diurnas e noturnas, combinadas com tipos de solo extremamente diversos”, diz ele. “Específico para Cabernet Franc, ele gosta mais de solos rochosos esparsos do que de densos férteis e pode lidar com regiões mais frias do que Cabernet Sauvignon.”

Na Lang & Reed, ele adota uma abordagem “menos é mais” para a variedade. Skupny persuade a expressar violeta floral e frutas de alto tom como cereja e framboesa, complementadas por toques de ervas secas e aromas leves e terrosos de cogumelo e sous bois.

“Ainda há um pouco de amor e ódio com a variedade, semelhante ao que encontramos no Sauvignon Blanc”, diz ele. “Ambas são variedades antigas e provavelmente se expressam de forma mais transparente do que muitas outras uvas.”

Lang & Reed 2013 Two-Fourteen Cabernet Franc (Napa Valley) $ 48, 91 pontos. Nomeado em homenagem a um clone do Vale do Loire, este vinho do Novo Mundo atinge uma sensibilidade do Velho Mundo com seu convite floral e tons brilhantes e apimentados. Enrolados em sua espessura de tanino e cereja densa estão sussurros etéreos e terrosos de intriga e acidez. Este é um vinho animado e adorável.

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Carvão

Bob Foley e Eric Reichenbach

Robert Foley Vineyards

Trazido para o Vale do Napa de Savoie, nos Alpes franceses, durante a década de 1880, Charbono (amplamente plantado como Bonarda na Argentina) é uma espécie em extinção na Califórnia. Acredita-se que haja menos de 40 hectares de uva no estado, metade disso em Napa.

Muito de sua história aqui pode ser rastreada até Inglenook , que o utilizava tanto como liquidificador quanto como vinho varietal. Uma amostra do Inglenook Charbono de 1968 inspirou Bob Foley de 16 anos, de Robert Foley Vineyards , para se tornar um enólogo.

“Meu vizinho de porta, Bill Miller, trabalhava para Inglenook”, diz Foley. “Provámos vinhos de pipa na antiga adega e tive a minha primeira experiência de Charbono. Eu nunca tinha ouvido falar dessa uva: [foi] minha epifania. ”

Ele diz que nunca foi uma uva predominante no Vale do Napa, e raramente foi incluída nas misturas de campos “pretos mistos”.

“O Charbono foi cultivado em blocos separados, devido ao seu padrão de maturação atípico em comparação com outras variedades de Vitis vinifera”, diz Foley.

“Seu acúmulo de açúcar para em cerca de 23 Brix”, diz ele. “Ele ganhou importância quando os vinicultores de Inglenook descobriram que sua cor escura, baixo teor de álcool e acidez picante forneciam parâmetros de mistura desejáveis ​​para o Cabernet Sauvignon, que começou a aumentar na década de 1950. Como um vinho varietal, pequenas séries de produção [de Charbono] datam de pelo menos o início dos anos 1960, grande parte dele em meias garrafas ”.

Escuro como a noite e com gosto de torta de mirtilo, tem uma pequena mas apaixonada base de fãs. Alguns produtores tenazes cuidam dele, como Jim Frediani, cuja família cultiva Charbono desde 1930, e Vince Tofanelli, que vendeu uvas Charbono para Inglenook, Turley e para O prisioneiro vinhos.

“Com os preços da terra, da uva e do vinho chegando aonde chegaram nos últimos 50 anos, alguém vai prender você por cultivar uma garrafa fantástica de Charbono de $ 35 no mesmo lugar em que você poderia cultivar uma garrafa de $ 300 de Cabernet Sauvignon”, diz Foley. “Mas aqueles que continuam a cultivar Charbono prestam um grande serviço carregando a tocha e, em alguns casos, estão preservando uma herança familiar, se a cultivam há gerações.”

“Nós vendemos todas as safras e, se acabarmos, as pessoas uivam. Algo sobre esta uva evoca paixão, e para mim, isso é enorme. ”

Robert Foley 2914 Charbono (Napa Valley) $ 38, 90 pontos. Couro, pimenta-do-reino e composto fresco chocam o nariz de um vinho que é tímido para frutas no início. É leve, brilhante na acidez e oferece mineralidade refrescante. Canela e baunilha temperam os sabores sutis de amora e framboesa.

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Foto de Eric Schwabel

Chenin Blanc

Molly Chappellet

Chappellet

Quando Donn e Molly Chappellet compraram propriedade em Pritchard Hill durante meados da década de 1960, o foco de Donn estava na encosta de Cabernet Sauvignon. Havia Cabernet plantado na terra quando eles chegaram, junto com Napa Gamay, Riesling, Chardonnay e Chenin Blanc.

O plano era eventualmente tirar o Chenin e plantar mais uvas vermelhas. O casal fez uso do que tinha, porém, e esmagou suas uvas em Robert Mondavi Winery sob o olhar atento do próprio Mondavi.

“Bob [Mondavi] me fez provar as uvas assim que elas entraram”, diz Molly. “Eu não conhecia Chenin de Chenin, mas escolhi o nosso como algo diferente. Ele me disse para não ter vergonha dessas pequenas uvas de nosso sítio na encosta, já que todas as outras Chenin eram grandes e suculentas. ”

Seu Chenin Blanc era diferente. Após as primeiras safras, encontrou seguidores. Não por acaso, os Chappellets não tinham mais pressa em tirar as vinhas.

“Sempre deixamos o nosso seco, mas nos primeiros anos foi uma luta”, diz ela. “As pessoas diriam:‘ Não, obrigado. Você não tem Chardonnay? 'Mas depois de prová-lo, eles se tornaram grandes fãs. ”

O que seus clientes se apaixonaram refletiu o que Molly também ama: um caráter floral de madressilva balizado por frutas de caroço e cítricos que dá ao vinho de dar água na boca um brilho singular.

Após cerca de 40 anos, as vinhas diminuíram de produtividade e tiveram que ser retiradas. A última safra dessas vinhas foi em 2004. A terra foi replantada com variedades de Bordeaux.

Mesmo assim, os Chappellets continuavam ouvindo fãs de Chenin perguntando como eles poderiam viver sem ele.

“Eu continuei guinchando e rangendo”, diz Molly. “Como a pessoa que faz todas as refeições, era meu vinho favorito. É tão fresco e frutado como um vinho gastronômico. ”

Então, três acres de Chenin Blanc foram plantados novamente em Chappellet, e a ressurreição foi concluída com a safra de 2009. A assinatura de Molly está em todas as garrafas, em homenagem a sua persistência.

“Tive de lutar por isso, mas valeu a pena”, diz Molly. “Vivemos no meio das vinhas, mas os terraços Chenin por cima da casa são os mais próximos. Considero este o nosso vinho de luxo, uma vez que utilizamos um território valioso e adequado a Cabernet para esta variedade preciosa. Mas se eu pudesse conseguir outro acre ou dois, eu o faria. ”

Chappellet 2014 Assinatura Chenin Blanc (Napa Valley) $ 32, 94 pontos . Este é um vinho tão adorável, bem composto e deliciosamente agradável que pode induzir lágrimas de felicidade - isso é muito bom. Damasco, baunilha e creme envolvem uma exuberância arredondada e lisa, enriquecida com noz-moscada e chá. Escolha dos editores.

Foto de Eric Schwabel

Refosco, Ribolla Gialla, Schioppettino

Steve Matthiasson e Jill Klein Matthiasson

Vinhos Matthiasson

Este marido e sua esposa são heróis de muitas uvas não celebradas, tanto em sua propriedade quanto como zeladores de outros vinhedos do vale.

“Nós nos consideramos únicos em Napa, tanto pelas variedades que cultivamos e produzimos, quanto pelo estilo de vinho que fazemos”, diz Klein Matthiasson da Vinhos Matthiasson . “É importante ter essa diversidade para os consumidores. Como pequeno agricultor, a diversidade também é muito importante, mas algumas das variedades, incluindo o Refosco e o Schioppettino, são realmente mais difíceis de cultivar do que o Cab and Chard. ”

Horticulturalistas de coração, eles adoram ver como as coisas diferentes crescem e os desafios que elas apresentam.

Essa filosofia os guia na horta, onde plantam diversos tipos de tomate, berinjela, pimentão e feijão. Gostam dos sabores diferenciados que cada variedade proporciona, que ajudam a orientar a sua cozinha. Eles também cultivam pomares de frutas e fazem geléia para vender no mercado de fazendeiros e em restaurantes locais.

“A diversidade, longe apenas das uvas, é importante”, diz Klein Matthiasson. “Cultivamos a maior parte da nossa própria comida e tentamos comprar o resto localmente. Quando nos mudamos de Davis para cá, ficamos surpresos com a pouca produção de alimentos no Vale do Napa. Tentamos fazer nossa pequena parte para mudar isso. ”

Os Matthiassons fazem vinhos varietais Ribolla Gialla, Refosco, Schioppettino e Cabernet Franc de suas vinhas. Eles produzem seu Ribolla Gialla da maneira tradicional, fermentando em contato com as películas para se tornar um vinho de laranja. Embora os vinhos sejam todos deliciosos, isso não significa que sejam fáceis de comercializar.

“Nunca seremos capazes de vender coisas estranhas pelo mesmo preço, e a verdade é que nossos vinhos Cab e Chardonnay vendem melhor”, diz ela. “O outro problema é que com as variedades incomuns, estamos competindo com as importações e, como o dólar é tão forte, as versões importadas das mesmas variedades custam menos. Mas Napa Cab é Napa Cab, e a única competição lá é Bordeaux. ”

Então, por que produzir esses vinhos menos óbvios? No final das contas, o casal faz isso porque ama isso. Eles achariam chato apenas fazer dois ou três vinhos varietais.

Matthiasson 2014 White Blend (Napa Valley) $ 40, 92 pontos. Crisp, refrescante e exclusivamente picante e mineral, esta mistura 50% Sauvignon blanc, 25% Ribolla Gialla, 20% Sémillon e 5% Tocai Friulano, todas variedades incomuns no Vale do Napa. Leve, brilhante e carnudo, tem gosto de limão, manga e mar.

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Riesling

Sarah McCrea

Stony Hill Vineyard

Fred e Eleanor McCrea estabeleceram Stony Hill em 1943. Eles plantaram suas primeiras vinhas em 1948, começando com Riesling, Chardonnay e Pinot Blanc. Eles logo adicionaram Gewürztraminer e Sémillon.

A família ainda faz Riesling com essas vinhas originais. A neta dos fundadores, Sarah, trabalha com seus pais, Peter e Willinda, para manter o sonho vivo, ao lado do enólogo de longa data, Mike Chelini.

“Acontece que temos um local onde Riesling está muito feliz - altitude mais elevada, exposição a nordeste, solos rochosos e secos”, diz Sarah. “E tivemos a sorte de plantá-lo e descobrir o que prosperava antes de parecer uma decisão de negócios imprudente. Mas agora, parece importante reforçar que existem lugares em nosso vale onde outras coisas além de Cabernet prosperam. ”

Sarah acredita que Napa Valley se beneficia por ser considerado um lugar que produz ótimos vinhos, não apenas um ótimo Cabernet Sauvignon.

Stony Hill Riesling prospera em uma colina voltada para o leste que é íngreme e adjacente a uma floresta alta. As vinhas são em socalcos de norte a sul, o que lhes permite receber sol pela manhã e proporciona sombra nos períodos mais quentes do dia. Eles treinam as vinhas para criar um dossel maior e orientam esse dossel para proteger os cachos da luz solar direta.

As uvas Riesling são geralmente as últimas das uvas brancas a serem colhidas em Stony Hill, mas retêm os níveis mais baixos de açúcar e pH.

“O que descobrimos aqui é que as notas de fruta tendem para uma fruta de caroço branco - pêssego branco e nectarina”, diz ela. “Mas os componentes que não são frutas são o que realmente sai em Riesling: gasolina, plástico ou mesmo borracha. Tende a haver um aroma de flor branca, flor de fruta e até chá de camomila. Mais tarde, a fruta desvanece-se e os sabores não frutados intensificam-se. ”

O interesse pelo Riesling de Stony Hill está crescendo, impulsionado pela comunidade de sommelier, diz Sarah. Isso ajudou a familiarizar os clientes com as muitas grandes qualidades da uva.

“Embora a Riesling seja uma das uvas mais antigas e veneráveis, muitos americanos mais jovens tiveram pouca exposição a ela”, diz ela. “Há uma verdadeira fome de experimentar coisas menos familiares e que não são produzidas em grandes quantidades. Mas a beleza disso é que não é tão obscuro ou caro a ponto de você não conseguir colocar as mãos nele e começar a aprender. ”

Stony Hill 2015 White Riesling (Napa Valley) $ 30, 94 pontos. De uma combinação de propriedade, frutas de cultivo seco, plantadas pela primeira vez em 1948, e uvas provenientes de Carneros, este adorável branco é fermentado em aço inoxidável, o que confere uma crocância perfeita e leve no paladar. Pêssego branco exótico e pedra salgada destacam um fio aromático inebriante de madressilva, gengibre e baunilha selvagem.