Wayne Gretzky, 48, é conhecido por sua carreira no hóquei. Ainda assim, em 2007, ele entrou na arena do vinho quando revelou a No. 99 Estates Winery, uma vinícola em Niagara-on-the-Lake, Ontário, que produz icewine, Merlot e Chardonnay. O nº 99 é, claro, uma ode ao seu número de camisa, que ele se aposentou em 1999 após 20 anos na NHL, jogando pelo Edmonton Oilers, Los Angeles Kings, St. Louis Blues e New York Rangers. Suas realizações incluem nove troféus Hart para o jogador mais valioso, sendo o único jogador da NHL a somar mais de 200 pontos em uma temporada (o que ele conseguiu quatro vezes) e sendo introduzido no Hockey Hall of Fame. Hoje, o nativo de Brantford, Ontário, também é co-proprietário, chefe das operações de hóquei e técnico principal do Phoenix Coyotes.

Entusiasta de vinhos: Como você descobriu o vinho?
Wayne Gretzky: Eu descobri o vinho pela primeira vez quando era adolescente. Meu avô costumava fazer isso. Eu realmente não sabia do que se tratava, mas me lembro de meu avô ter uma paixão real por fazer e armazenar em seu porão. Ele tinha garrafas alinhadas no porão cheias de vinho caseiro.

NÓS: Você cresceu em Ontário. Como a região vinícola de Niagara-on-the-Lake mudou desde então, em termos de turismo e familiaridade das pessoas com os vinhos?
WG: A região de Niagara-on-the-Lake mudou drasticamente. Estou muito orgulhoso de estar associado a esta região e espero continuar a crescer. As pessoas sempre perguntavam 'Onde fica Niágara e como eles fazem vinho lá?' Agora parece que toda a gente conhece esta área e a respeita pela produção de vinhos de qualidade.

NÓS: Existe alguma filosofia compartilhada entre um grande jogo de hóquei e uma grande taça de vinho?
WG: Não tenho certeza se existem muitas filosofias sobrepostas entre um grande jogo e uma taça de vinho, mas sei que quando você tem os dois, terá uma grande noite!

NÓS: Qual é a melhor maneira de saborear seus vinhos? Você pode sugerir alguma combinação de comida?
WG: Não tenho nenhum sentimento forte em relação a quais alimentos específicos combinam com qual vinho, mas eu gosto de meus tintos com um bom bife e sempre aprecio meu icewine após uma grande refeição

NÓS: Você teve uma carreira incrível como jogador de hóquei e a Fundação Gretzky, que você começou em 2002, tenta proporcionar esse mesmo sonho a jovens carentes. Qual é a sensação de retribuir dessa forma?
WG: Retribuir com minha Fundação é a recompensa final. Meu pai costumava dizer: 'Retribuir às crianças e mantê-las envolvidas nos esportes os mantém longe de problemas.' Eu acredito firmemente nisso. Se a criança é boa ou má nos esportes, não importa. A participação é a chave. Estou muito satisfeito que minha fundação ajude as crianças a atingir esse objetivo.

NÓS: Como a vinícola se associa neste esforço?
WG: Meu vinho, assim como meu torneio de golfe, fornece fundos para minha fundação. Uma parte das vendas do meu vinho vai para a minha fundação. À medida que meu negócio de vinhos cresce, também cresce minha fundação.