Em toda a Nova Zelândia, recebo reações mistas quando apresento minha hipótese de que Chardonnays são os melhores vinhos brancos da Nova Zelândia. Posso sentir a reticência dos vinicultores em condenar o proverbial ganso (Sauvignon Blanc) em seus olhares inicialmente perturbados e respostas cuidadosamente medidas. Mas também é dolorosamente óbvio que os produtores de vinho em toda a Nova Zelândia estão lutando para conciliar o estilo de sucesso comercial de Sauvignon com seus próprios impulsos criativos - daí as mudanças relativamente recentes para Savvies fermentadas em barris e designadas para vinhedos.

Detratores dessas abordagens ridicularizam os vinhos como aspirantes a Chardonnay, mas há alguma verdade nessa acusação. Até agora, nenhuma outra uva branca cultivada na Nova Zelândia oferece a mesma combinação de complexidade e senso de lugar encontrada nos melhores Chardonnays do país. Não é de se admirar que os fabricantes de Sauvignon estejam tentando imitá-los. Embora algumas outras variedades de uvas brancas estejam se mostrando promissoras (veja a barra lateral, “O que mais há de novo na Nova Zelândia?” Página 35), Chardonnay - difícil de vender ao público - ainda está no topo da lista.

“Estamos lutando não apenas com a Borgonha, mas também com a Califórnia e muitas outras regiões do Novo Mundo”, explica Simon Buck, gerente geral da RO Imports. “Descobri que minhas maiores experiências com vinho branco da Nova Zelândia foram Chardonnay, mas me afastar de estilos maiores e mais amanteigados foi a chave para nós.”

Como Buck, não se deixe dissuadir pelo fato de que há uma forte competição global ou que a variedade está fora de moda em certos círculos: a Nova Zelândia é capaz de fazer alguns dos melhores Chardonnays do mundo. O que os torna tão bons? Para começar, a combinação de frutas do Novo Mundo com regiões de cultivo de clima frio. Com latitudes próximas às da Borgonha, mas com influências mais marítimas, os Chardonnays da Nova Zelândia retêm ácidos crocantes, muito parecido com seus irmãos franceses.

E embora muita atenção tenha sido dada aos modernos clones franceses de Chardonnay, o antigo substituto da Nova Zelândia, o clone de Mendoza, ainda produz muitos dos melhores Chards do país. “Descobrimos que o clone de Mendoza - com nossos níveis de cultivo - dá muita concentração”, diz Katy (Poppy) Hammond, enóloga da Dry River em Martinborough. “À medida que as vinhas envelhecem, obtemos cada vez mais mineralidade e clareza nos vinhos”, explica Hammond.

Além disso, os Chardonnays da Nova Zelândia são capazes de mostrar características regionais distintas. Quer sabores de frutas tropicais totalmente maduros? Olhe para as regiões quentes (mais ao norte) de Gisborne e Hawkes Bay. As amplas horas de sol de Marlborough e Nelson e os solos geralmente de cascalho rendem mais abacaxi e melão, enquanto Martinborough Chardonnays, condizente com sua localização central, está estilisticamente em algum lugar no meio. As noites frias de Otago Central resultam em perfis mais nítidos e cítricos.

Essa sensação de alguma realidade reflete o que a Borgonha tantas vezes afirma oferecer e fornece uma refutação sucinta às críticas aos vinhos do Novo Mundo por falta de terroir - de degustação de nada além de frutas e carvalho. Na verdade, é até possível na Nova Zelândia levar essas distinções ao nível das diferenças entre os vinhedos, como o Rio Kumeu faz com sua variedade de Chardonnays de vinhedo único.

Implícito nesta compreensão crescente das diferentes regiões vinícolas e vinhedos da Nova Zelândia está a compreensão de que o excesso de carvalho e as fermentações maloláticas excessivamente amanteigadas obscurecem essas distinções. Os melhores Chardonnays da Nova Zelândia usam bastante carvalho e (frequentemente) fermentação malolática, mas adequadamente para apoiar a fruta. Há uma tendência de se produzir Chardonnays sem carvalho, mas ela existe por motivos comerciais, não porque produza a melhor expressão da casta ou do terroir.

Pinot Noir

Ainda mais do que Chardonnay, Pinot Noir é capaz de transmitir uma sensação de lugar. Os geeks geralmente se referem a ele como 'transparente', refletindo onde e como é cultivado mais do que outras variedades. As nozes da Borgonha ficam rapsódicas sobre as diferenças entre Chambolle-Musigny e a vizinha Nuits-St-Georges.

Na conferência Pinot Noir 2010 de fevereiro em Wellington, as diferenças entre as regiões Pinot Noir da Nova Zelândia estavam em plena exibição. Da flexibilidade e fácil acessibilidade de Marlborough à fruta impetuosa de Central Otago, a finesse de Waipara e os tons saborosos de Martinborough, cada uma das principais regiões traz algo distinto para a mesa.

Levando isso um passo adiante, se cruzar um caminho entre vinhedos e encontrar diferenças nos vinhos resultantes for um reflexo do terroir, o Bloco 3 e o Bloco 5 de Pinot Noirs da Felton Road poderiam ser os filhos do poster do terroir da Nova Zelândia. Os dois blocos tiveram um desempenho consistente ao longo dos anos, com o Bloco 3 sempre o vinho mais suave e elegante e o Bloco 5 sempre o mais robusto e poderoso dos dois.

“Eu tinha acabado de voltar de fazer vintage na Borgonha e fiquei realmente inspirado pelos vinhos expressivos do local, em vez de‘ reservas ’selecionadas pelo enólogo - o que quer que eles signifiquem”, explica Blair Walter, enólogo da Felton Road. “Então, quando vi um personagem realmente expressivo no Bloco 3 em nossa primeira safra em 1997 (terceira safra para as vinhas), eu realmente queria engarrafá-lo separadamente e preservar essa individualidade,”

Embora muitas vinícolas de Central Otago optem por misturar frutas de diferentes vinhedos e várias sub-regiões para obter um estilo consistente de safra a safra - e isso representa expressões legítimas do Pinot Noir Central Otago - cada vez mais parecem estar abraçando a ideia de que os melhores Pinot Noirs refletem sites individuais.

“Quando eu estava em Gibbston, costumávamos fazer vinhos de toda a região central, então víamos muitas diferenças de sub-região para sub-região”, explica Grant Taylor de Valli. “O que me ocorreu é que, a longo prazo, há um valor limitado em ser definido por uma variedade - qualquer pessoa pode cultivar uma variedade de uva. Precisamos ser identificados como um lugar. ”

Taylor agora engarrafa vinho de vinhedos isolados em Bannockburn e Gibbston Valley para destacar essas distinções em vigor. “Bannockburn captura o calor da região, produzindo vinhos maiores e mais maduros”, diz Taylor. “Em Gibbston, posso colher duas semanas depois, com menos álcool, e o vinho vive de ácido em vez de tanino, com mais perfumes florais, especiarias e complexidade. É mais enxuto e mais longo. ”

Embora Central Otago tenha uma variedade de solos e mesoclimas diferentes, falta um dos principais ingredientes da Borgonha: o calcário. Para isso, Taylor foi para Waitaki Valley, no norte de Otago, para buscar Pinot Noir. “Eu obtenho muito perfume e notas saborosas em vez de frutas maduras, mas sem verdura - acho que estou sentindo a influência do solo”, sugere ele.

Em Waipara, as colinas Teviotdale, que formam a fronteira oriental da região, contêm algum calcário - uma das razões pelas quais a maior empresa de vinhos da Nova Zelândia investiu milhões no desenvolvimento de vinhedos lá - mas também oferecem proteção contra as tempestades do sul. Na verdade, o Pinot Noir de Brancott mudou recentemente sua rotulagem de Marlborough para South Island, para explicar o aumento da proporção de frutas Waipara na mistura.

Essas encostas de argila levemente inclinadas têm a reputação de fornecer vinhos mais poderosos e assertivos do que os terraços de cascalho do Waipara. “As pessoas dizem que os solos de cascalho dão Pinots mais leves e aromáticos, mas não tenho certeza se concordaria”, diz Lynnette Hudson, enóloga de Pegasus Bay em Waipara. Certamente o estilo de Pegasus Bay - apesar de ter sido extraído de solos de cascalho - não é leve ou delicado. “Waipara Pinot Noirs tendem a ter frutas maduras e saborosas, mas também muito tempero”, diz Hudson. “Encontro muitas semelhanças com Martinborough, embora sejam mais ao norte.”

Martinborough, no extremo sul da Ilha do Norte, é o lar espiritual de Pinot Noir na Nova Zelândia. As vinícolas pioneiras Ata Rangi, Dry River e Martinborough Vineyard abriram caminho no final dos anos 1970 e início dos anos 1980, e ainda são fortes, complementadas por pelo menos duas ondas de seguidores. Cordilheira escarpada e escarpa, ambas na estrada Te Muna, são entidades recentes, mas causaram grande impressão com seus clones de Dijon e vinhas bem plantadas.

Mas, para a viticultura verdadeiramente borgonhesa na Nova Zelândia, dois vinhedos vêm à mente. Bell Hill e Pyramid Valley, ambos na área rica em calcário de Weka Pass em North Canterbury, são talvez o mais próximo que o Novo Mundo pode chegar da Borgonha. Eles são plantados de perto com 10.000 vinhas ou mais por hectare, com vinhas quase em miniatura com apenas um metro ou mais de altura.

Em Pyramid Valley, o americano Mike Weersing, que começou sua carreira na vinificação Kiwi em Neudorf, e sua esposa Claudia, estabeleceram seu minúsculo vinhedo do zero ao longo dos princípios biodinâmicos. De acordo com Weersing, porém, não se trata de recriar o Borgonha. “Acho que o tipo de solo tem um efeito consistente e previsível, independente da variedade”, explica ele. “O calcário oferece estrutura e, para uma variedade de pele fina como Pinot Noir, isso é útil ... a argila fornece carne - o que os franceses chamam de ampleur - que também é bom para Pinot Noir, porque como uma variedade pode ser magra.”

O Earth Smoke Pinot Noir de Pyramid Valley 2008 é como poucos outros Pinot Noirs do Novo Mundo. É delicado e finamente trabalhado, com sabores fortes de cereja e ervas e taninos sedosos que conferem grande elegância ao vinho. Enquanto outros Pinot Noirs da Nova Zelândia exibem atributos semelhantes aos da Borgonha, este tem um gosto positivamente da Borgonha, em um corpo relativamente leve, tipo Côte de Beaune.

Claro, isso não é necessariamente o que Weersing está procurando. “Enquanto continuarmos a plantar uvas glamorosas e emular o que outros lugares estão fazendo, nunca encontraremos a própria voz da Nova Zelândia”, afirma ele. “Anos atrás, quando eu era jovem e ousado, queria fazer um bom vinho”, continua Weersing. “Agora só quero fazer vinho autêntico.”

Os melhores “Burgundies” da Nova Zelândia

A seguir, uma lista muito pessoal e subjetiva de Chardonnays e Pinot Noirs da Nova Zelândia que combinam alta qualidade com um forte senso de localização. As informações do importador são fornecidas para auxiliar na localização dos vinhos.

Chardonnay
Ata Rangi Craighall, Martinborough (importado pela Via Pacifica)
Reserva de Clearview, Hawkes Bay (Meadowbank Estates)
Cloudy Bay, Marlborough (Moët Hennessy EUA)
Cordilheira escarpada de Les Beaux Cailloux, Baía Hawkes (Kobrand)
Dry River, Martinborough (RO Imports)
Felton Road Block 2 / Block 6, Central Otago (Wilson Daniels)
Gibbston Valley Reserve, Central Otago (não importado)
Kumeu River Maté’s Vineyard, Kumeu (Auckland) (importado por Wilson Daniels)
Mountford Estate, Waipara (não importado)
Neudorf Moutere, Nelson (vinhos épicos)
Pegasus Bay, Waipara (Meadowbank Estates)
Sacred Hill Rifleman’s, Hawkes Bay (não importado)
Reserva de Seresin, Marlborough (tabela de classificação)
Te Mata Estate Elston, Hawkes Bay (não importado)

Pinot Noir
Amisfield Rocky Knoll, Central Otago (importado pela Pasternak Wine Imports)
Ata Rangi, Martinborough (Via Pacifica)
Brancott Terraces, Marlborough (Pernod Ricard, EUA)
Chard Farm Finla Mor, Central Otago (Dreyfus, Ashby & Co.)
Cordilheira escarpada (vários locais / regiões) (importado por Kobrand)
Dry River, Martinborough (RO Imports)
Escarpment Kupe, Martinborough (Meadowbank Estates)
Felton Road Block 3 / Block 5, Central Otago (Wilson Daniels)
Fromm Clayvin Vineyard, Marlborough (Meadowbank Estates)
Neudorf Moutere, Nelson (vinhos épicos)
Pegasus Bay, Waipara (Meadowbank Estates)
Pyramid Valley (vários locais / regiões com vários importadores regionais)
Quartz Reef Bendigo Estate, Central Otago (importado pela Vine Street Imports)
Rippon, Central Otago (Importações de Estação)
Valli (vários locais / Otago) (RO Imports)
Villa Maria Taylors Pass Single Vineyard, Marlborough (Ste. Michelle Wine Estates)

O que mais há de novo na Nova Zelândia?

Bordeaux Blends
Grande parte da Nova Zelândia é fria demais para o amadurecimento completo de variedades de Bordeaux, como Cabernet Sauvignon e Merlot, mas em Hawkes Bay e na minúscula Ilha Waiheke esses tintos resistentes têm um lugar de destaque. Inspirado em Bordeaux, mas marcado pela fruta do Novo Mundo, o melhor desses vinhos oferece a complexidade desenvolvida ao longo de uma década ou mais e os taninos aveludados para uma gratificação quase imediata. Embora a maioria dos vinhos Waiheke seja impossível de localizar aqui nos EUA, os volumes que saem de Hawkes Bay são mais substanciais, com excelentes ofertas de C.J. Pask, Craggy Range, Matariki, Te Awa e Villa Maria, entre outros.

Syrah
Hawkes Bay é o marco zero para a explosão do Syrah nesta década na Nova Zelândia. As temperaturas quentes da região (para os padrões da Nova Zelândia) ainda são frias o suficiente para promover o desenvolvimento de delicadas notas florais e de especiarias apimentadas e preservar uma qualidade vibrante de frutas frescas. Os maiores, mais piores e mais caros exemplos - Trinity Hill’s Homage, Bilancia’s La Collina e Craggy Range’s Le Sol - ultrapassam os limites de poder e extração, mas ainda mantêm um senso de elegância e proporção nas melhores safras. Para uma tomada um pouco diferente, experimente Man O 'War da Ilha Waiheke ou Martinborough Syrahs de Dry River, Kusuda e Schubert.

Pinot Gris
Nos últimos 10 anos, Pinot Gris foi o branco da moda na Nova Zelândia. Agora que os produtores têm alguma experiência com a uva e entendem que ela precisa ser cultivada em níveis baixos para ter alguma chance de distinção, a qualidade está melhorando. Embora os níveis residuais de açúcar ainda estejam por todo o mapa, geralmente são vinhos amplos e secos, com aromáticos neutros. Um favorito perene - embora um tanto caro - vem de Dry River em Martinborough, que equilibra sua riqueza com notas de especiarias levemente gengivais, mas outros bons exemplos vêm de Peregrine, Quartz Reef e Rockburn, todos em Central Otago.

Riesling
No Simpósio Nelson Aromatics deste ano, Riesling foi a história principal, com um debate animado sobre se os estilos secos ou doces eram mais apropriados e como deveriam ser rotulados. Pelo que pude perceber, ainda não há consenso entre os produtores de Riesling da Nova Zelândia. As melhores versões secas, como Andrew
Greenough's de Nelson, funde pêssegos maduros com mineralidade salgada, mas cada vez mais estão sendo feitos em estilos secos, como o confiável engarrafamento de Marlborough de Spy Valley. Desde que os açúcares sejam equilibrados por ácidos crocantes, eles também podem ser excelentes. Embora feito em toda a Nova Zelândia, Central Otago está emergindo como a região preferida para vinhos desse tipo: procure Carrick, Felton Road, Mt. Dificuldade e Monte Eduardo, entre outros.

Gewürztraminer
Os solos de cascalho de Marlborough e Hawkes Bay parecem render mais
exemplos aromáticos desta variedade idiossincrática, especialmente dos principais produtores, como Dry Hills de Lawson, Spy Valley e Stonecroft. Mas ninguém rivaliza com a obstinação de Nick Nobilo, cuja vinícola Vinoptima é inteiramente dedicada à Gewürztraminer. As primeiras safras de seus solos argilo-argilosos às vezes não tinham os aromas marcantes da variedade em seu rosto, mas os vinhos de 2006-2008 equilibram o peso e a textura que Nobilo está buscando com especiarias admiráveis.

Viognier
O proprietário de Millton, James Millton, acredita que Viognier provará ser o próximo grande vinho branco de Gisborne, eventualmente suplantando o Chardonnay como a principal variedade da região. Seu Riverpoint Vineyard Viognier (US $ 20) é floral e picante, com textura sem ser excessivamente pesado. Procure o 2008 quando chegar ainda este ano. Outras pequenas plantações de Viognier estão se mostrando promissoras em Hawkes Bay e Martinborough.