Como uma criança crescendo em Goa, Índia , todo verão eu esperava ansiosamente pelas férias da escola. Foi então que meus irmãos e eu subíamos uma pequena colina perto de nossa casa para um caju fazenda, onde a gente ajudava a colher o caju, separava a castanha e até pisava na fruta. Nossa recompensa foi neero, o último suco colhido da polpa do caju; um deleite de verão doce e refrescante. O objetivo principal de todo esse processo, porém, era coletar o suco de caju para fermentar e destilar em feni, uma aguardente límpida, incolor, potente e fortemente aromática.

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O que é Feni?

Assim como mezcal é sinônimo de agave e do México, feni é um licor que corresponde a Goa, um pequeno estado na costa oeste da Índia. Goa é o único local que o produz e é mais frequentemente feito em duas expressões clássicas: coco ou palm feni, que é preparado com toddy ( vinho de coco ) ou seiva de coco, e feni de caju, que é destilado do suco do caju.

Menos conhecidos, mas igualmente deliciosos, são os fenis “estilo gin”, criados quando ervas e plantas individuais - como capim-limão, café, gengibre e dukshiri (raiz indiana de salsaparrilha) - são infundidos com vapor em feni de coco.

“O Feni é uma bebida destilada original – não copiamos ninguém ou qualquer outro licor para fazê-lo”, diz Hansel Vaz, proprietário da Cazulo Premium Feni. “É um espírito pré-industrial, totalmente artesanal em todas as etapas e não acrescentamos nada a ele.”

A maioria é totalmente natural e feita sem aditivos. “Até a levedura é uma levedura tropical selvagem”, diz Vaz. Processos tradicionais, como fermentação subterrânea, também permanecem comuns.

Qual é o gosto de Feni?

Feni tem um sabor frutado único. “O feni de caju é tecnicamente um destilado botânico, com clareza de cor e acabamento. Uma aguardente incolor, no nariz é bem pungente com frutas tropicais como goiaba, maçã verde, pêra, jaca e durião”, explica Vaz. “No paladar tem lichia, pimentão verde e coentro verde. O final é pungente com especiarias verdes e quentes.

Ele continua: “O coco é fermento fermentado e azedo no nariz, mineral com leve vinagre e toddy no paladar”.

Como é feito o Feni?

Os goeses faziam feni de coco muito antes de os portugueses trazerem o caju para Goa nos anos 1500. O processo de destilação foi então adaptado para produzir o feni de caju, que por volta do século 20 ^º século tornou-se o estilo mais popular. Em 2009, o feni de caju recebeu um indicador geográfico do governo.

Coconut feni é produzido em uma destilaria chamada soreachi bhatti. A seiva da palmeira coletada (sur) é fermentada, adicionada a um bhann (uma panela de cobre) e aquecida. Os vapores se acumulam em outro recipiente e se condensam para criar uma mistura chamada mollop, que é misturada com sur e destilada novamente para produzir feni de coco.

Em comparação, o processo de produção do feni de caju começa quando o caju amadurece, em meados de fevereiro ou início de março, diz Bjorn Dias, que produz o feni na fazenda de sua família. Os frutos colhidos, colhidos do chão – nunca colhidos – são levados para um collmi, uma trincheira oval escavada na rocha. O caju é sem sementes e esmagado, e o suco resultante vai para uma panela de barro, enterrada no subsolo ou em barris de plástico. É deixado fermentar por alguns dias, após o que é adicionado ao bhann e destilado duas vezes. (Se destilada apenas uma vez, é conhecida como aguardente de caju urraca.)

“O processo de fabricação do feni é muito preciso, mesmo que não usemos nenhum instrumento”, diz Dias, um ferrenho defensor de fazer as coisas de maneira tradicional. “Só tem um gosto melhor assim.” O feni preparado é então geralmente armazenado em grandes garrafas de vidro chamadas garrafões.

Como Beber Feni

Em seu livro, Um para a estrada , Biula V. Cruz e Pereira escreve que coco e caju feni são considerados por alguns como tendo propriedades medicinais; já foi usado como sedativo e para promover o apetite. Também pode ser usado em comida indiana , como acontece com o sorpotel de caril de porco goesa ou choris, um tipo de salsicha. Além disso, o feni faz parte das celebrações goesas, desde casamentos e funerais a festas da igreja e até alguns pujas, um ritual hindu.

Para os tradicionalistas, a forma ideal de consumir coco ou feni de caju é puro. Mas a maneira tradicional de consumir feni de caju é com Limca (um refrigerante de lima-limão), uma pitada de sal e um pimentão fatiado. Hoje em dia, o espírito também encontra seu caminho em coquetéis, misturado com ingredientes de bilimbi (alazão de árvore) a frutas locais como manga e kokum.

Onde você pode comprar Feni?

São inúmeras as marcas vendidas em Goa, escreve David Wondrich em The Oxford Companion to Spirits & Cocktails. No entanto, “cerca de 75% do que é produzido vai direto de pequenas destilarias locais (cerca de quatro mil em operação) para bares e varejistas sem nunca ver um rótulo”, diz.

Em Goa, o feni ainda é uma bebida consumida em bares locais ou comprada diretamente em fazendas. As principais marcas incluem Cazulo, Rhea, Big Boss, Goan Treasure, PVV, Fidalgo Deluxe e Cajulana.

Dito isto, alguns são exportados para os EUA e estão disponíveis em alguns sites . Também pode ser comprado no exterior em Goa e levado para casa nos Estados Unidos.

Um estilo mais leve e menos pungente de feni, Kazkar , “é exportado como um espírito de mistura para a América e a Europa, embora ainda em pequenas quantidades”, escreve Wondrich.

Os fãs dizem que é uma das melhores maneiras de conhecer Goa. Como diz Vaz, “beber feni é a experiência original de Goa”.