Francis Ford Coppola preside a mansão em Inglenook como um senhor feudal de algum romance inglês, uma presença imponente em sua boina e lenço que são sua marca registrada.

Ele percorreu um longo caminho desde Detroit, onde nasceu em 1939, e de Queens, Nova York, onde cresceu. Inglenook (até este ano, chamado Rubicon), em Rutherford, Califórnia, onde ele e sua esposa, Eleanor, vivem, é uma das propriedades mais históricas do Vale de Napa.

Embora a maioria dos turistas nunca verá a mansão, muito menos obterá entrada, dezenas de milhares se aglomeraram no castelo de pedra próximo, com suas salas de degustação, loja de presentes e o museu de memorabilia do filme de Coppola. Usando o que ele chama de “experiente do show business”, ele atraiu as multidões e ganhou muito dinheiro no momento em que precisava.

Mas o sucesso do Rubicon como destino acabou deixando Coppola com uma sensação de desespero. Inglenook, no século 19 e grande parte do 20, foi um dos nomes nobres de Napa Valley. Agora, havia se tornado a Disneylândia.

“Havia milhares de pessoas vindo para cá”, diz o lendário diretor de cinema. “Era uma multidão! Eu me senti mal. ”

O legado Inglenook havia se transformado em uma fábrica de turismo. Ele estava doente, diz ele, de pessoas dizendo: 'Francisco fez de sua vinícola um templo para seu próprio ego'. E assim ele chocou sua equipe ao “desfazer o dano” que 20 anos de promoção haviam causado, um processo que já está em andamento.

Os turistas se foram, redirecionados, em certo sentido, para seu empreendimento relativamente novo em Sonoma, a vinícola Francis Ford Coppola. As memorabilia do filme se foram. A própria marca Rubicon também se foi.

Coppola, enérgico aos 73 anos, é inflexível sobre a restauração da grandeza de Inglenook. No início de maio, ele anunciou “o lançamento do primeiro vinho premium com o rótulo Inglenook desde que a propriedade foi desmontada em 1964”, o Inglenook Cask Cabernet Sauvignon de 2009.

Uma vinícola que o Padrinho comprou

Coppola nunca poderia ter previsto as voltas e reviravoltas quando viu a propriedade Inglenook, há mais de 40 anos.

Após o sucesso de O Poderoso Chefão em 1972, ele e Eleanor decidiram verificar um mercado imobiliário em Napa Valley. “Estávamos procurando um chalé, um lugar de verão onde nossos meninos pudessem nadar e subir em árvores”, diz ele. A família morava em um grande vitoriano de São Francisco na época.

O corretor de imóveis de Coppola - talvez de olho na comissão - trouxe-os para ver a mansão Niebaum, que dificilmente é uma cabana. “Entramos de carro e vimos esses jardins, essa casa, e achamos que era muito bonita. Então, só para se divertir, eu fiz uma oferta. ”

Foi recusado.

Um ano depois, o grupo que comprou a propriedade foi forçado a vendê-la depois que seu plano de subdividir a propriedade foi aniquilado pelo novo esquema de preservação agrícola de Napa. “E então, eu comprei”, Coppola diz simplesmente. O preço: $ 2,2 milhões.

A compra incluiu a mansão e as encostas que conduzem ao Monte St. John, mas não incluiu o castelo ou os vinhedos ao longo da Rodovia 29. Levaria mais 20 anos antes que Coppola pudesse comprá-los, na longa e sinuosa estrada em direção restauração da propriedade.

Uma lenda da Califórnia, despojada

Inglenook foi um dos grandes nomes do Vale do Napa. Lançado pelo capitão do mar finlandês, Gustave Niebaum, em 1879, era, de acordo com o historiador do vinho Leon D. Adams (citando um jornalista de São Francisco que escreveu em 1889) 'o equivalente californiano do Château Margaux'.

O falecido enólogo e enólogo pioneiro André Tchelistcheff chamou o trecho de terra de Martha’s Vineyard no sul, passando por Mondavi’s To Kalon Vineyard e até e incluindo o vinhedo de Inglenook como 'a maior região para a produção de Cabernet Sauvignon na Califórnia'.

No entanto, Coppola, que percorreu o Vale de Napa pela primeira vez na década de 1960, evitou uma visita a Inglenook e optou por provar no vinhedo Beaulieu, do outro lado da rua. BV era mais famoso. Inglenook estava à beira de seu lento deslizar para o mar.

O declínio de Inglenook começou quando os descendentes de Niebaum a venderam para a primeira de uma série de empresas que viam a propriedade como pouco mais do que uma vaca leiteira. John Daniel Jr., sobrinho-neto de Niebaum, vendeu a vinícola em 1964 para Louis Petri da United Vinters and Allied Grape Growers, uma cooperativa de marketing de uvas viníferas.

Coppola diz que, na época em que a gigante das bebidas alcoólicas Heublein adquiriu a Inglenook em 1969, “eles queriam que fosse seu vinho de massa. Isso meio que me ofendeu. Eles nem estavam fazendo o vinho naquele lindo castelo. '

A espiral descendente continuou por meio de novas mudanças. Na década de 1980, Inglenook era mais conhecido por vinhos baratos em jarra do que por suas glórias passadas.

Após sua compra inicial, Coppola se viu com 100 acres de uvas que produziam uma safra a cada ano.

“Éramos novos nisso. Tive que descobrir como administrar a propriedade ”, diz ele. Nas primeiras safras, a Coppola vendeu as uvas para a Heublein. Sua carreira no cinema foi “no banheiro”, diz ele.

Isso foi por volta da época de Apocalypse Now (1979), que “foi muito criticado pela imprensa e considerado totalmente falho”, diz Coppola. “Eu estava com problemas financeiros profundos, profundos.” As coisas estavam tão ruins que Eleanor não conseguia pagar as contas no mercado local.

Uma ideia começou a germinar na cabeça de Coppola. “Uma pequena parte de mim estava [dizendo],‘ Puxa, nós temos essas uvas, por que não fazemos apenas vinho? ’” Afinal, ele disse a Eleanor: “Essas uvas já deram um ótimo vinho. Talvez possamos algum dia aprender a fazer um bom vinho. ”

Ele não tinha ideia de como fazer isso. “Mas então, se você pensar bem”, diz Coppola, “eu também não sabia fazer filmes”.

O talento poderia ser contratado, e foi isso que Coppola fez. Entre seus consultores estava Tchelistcheff. O primeiro Rubicon, da recém-nomeada Vinícola Niebaum-Coppola, foi lançado em 1978.

Não vendeu, nem as próximas safras do vinho. Na verdade, o ano de 1978 nem chegou ao mercado até 1985. “Eu não sabia como vendê-lo. Estava apenas crescendo ”em um depósito local, lembra Coppola.

O ponto de viragem

O ponto de viragem para a Rubicon, diz Coppola, foi o sucesso de Drácula de Bram Stoker , o filme de 1992 que encerrou seus anos de seca nas bilheterias. Seus ganhos pagaram a aquisição, em 1995, das vinhas frontais e do castelo. Também estimulou Coppola a levar o negócio a sério, contratando uma equipe profissional para dirigi-lo.

Com a compra dos vinhedos e do castelo, vieram cerca de 40.000 caixas de vinho que o então proprietário Canandaigua Industries Company (agora Constellation Brands) engarrafou sob a marca Niebaum Collection. “Rótulo feio”, diz Coppola.

Ele o redesenhou, mantendo o logotipo do diamante. Isso lançou o lado de massa do negócio de vinhos de Coppola, engarrafado sob vários nomes (Francis Coppola, Francis Ford Coppola Presents), mas geralmente com o apelido de Diamond Collection. Ele decolou como um foguete.

“Tudo o que sei”, diz Coppola, “é que em um ano ganhamos US $ 9 milhões. Quatro anos depois, US $ 60 milhões. Eu estava ganhando muito mais dinheiro no negócio do vinho do que jamais ganhei com filmes ”.

Recuperando o nome

As coisas se fecharam em abril de 2012, quando, após décadas, a marca Inglenook foi colocada à venda. Seu mais recente proprietário, o The Wine Group, de São Francisco, ofereceu-o a Coppola. Ele não revela o preço, mas diz: “Foi muito caro, muito mais do que toda a propriedade custou”.

A partir de agora, os vinhos da propriedade estarão sob o nome Inglenook. Rubicon será o nome de propriedade da mistura vermelha de estilo Bordeaux da vinícola.

Outra mudança foi a contratação do ano passado de Philippe Bascaules como enólogo e administrador imobiliário. Ele esteve no Château Margaux em Bordéus durante os 21 anos anteriores.

Bascaules, admitindo que sua experiência em Napa Valley foi limitada, diz que vem para Inglenook, “sem nenhuma ideia preconcebida do vinho”. Ele, no entanto, especula sobre direções futuras, incluindo a coleta mais cedo e a produção de volumes menores.

Por sua vez, Coppola acredita que está no caminho para Inglenook ser reconhecido como um grande crescimento do Vale de Napa. Para conseguir isso, ele diz: “Existem algumas coisas que você precisa. Você tem que fazer um bom vinho. Você deve estar se tornando ótimo há 50 ou 100 anos. Você tem que ter um imóvel que seja o mais desejado da região. Você tem que ter uma ótima história. E você tem que ter sua equipe de vinificação associada a bons vinhos. ”

Claramente, todos esses critérios agora se aplicam a Inglenook. Coppola, com seu talento para o dramático, escreveu o que pode ser seu maior roteiro.

A versão do diretor

Os cinco lugares favoritos de Coppola para trazer visitantes quando em Napa.

“Eles são autênticos, reais e oferecem um senso de vida em comunidade”, diz ele.

1 Empresa de fabricação de azeite de Napa Valley
dois. Gott’s Roadside (Taylor’s Refresher)
3 - Robert Mondavi Winery
Quatro. Cameo Cinema
5 A cidade de Santa Helena

Pizza caseira da cozinha da família Coppola

Esta pizza é fácil de preparar em casa e versátil o suficiente para acompanhar quase qualquer vinho tinto seco.

“Quando criança, lembro que era como uma refeição completa, uma alternativa ao sanduíche - uma combinação de boas comidas que combinavam”, diz Coppola. “E os ingredientes eram perfeitos com vinho, então se você fosse abandonado em uma montanha e tivesse apenas isso, você não apenas sobreviveria, mas estaria no paraíso.”

2 copos de farinha
¼ colher de chá de sal e mais a gosto
1 xícara de manteiga ou gordura vegetal
2–4 colheres de chá de água fria
3 ovos batidos, mais 1 gema de ovo batido
8 onças de ricota
1 xícara de salsa picada
¼ xícara de pimenta parmesão ralada, a gosto
4 onças de presunto cortado em pedaços
6–8 fatias de salame italiano ou presunto, cortado em pedaços
4–5 fatias de provolone, cortadas em pedaços
3 ovos cozidos

Pré-aqueça o forno a 400˚F.

Misture a farinha e o sal em uma tigela. Adicione a manteiga ou gordura vegetal até que a mistura se assemelhe a uma farinha grossa. Lentamente, adicione a água, mexendo até a massa ficar firme. Forme uma bola com a massa e leve à geladeira por alguns minutos.

Em uma tigela grande, misture bem os ovos batidos na ricota. Adicione a salsa e o parmesão e tempere com sal e pimenta. Adicione o presunto, o salame e o provolone, misturando tudo delicadamente com a ricota. Corte cada ovo cozido em 4 pedaços e misture delicadamente para não quebrar muito os pedaços do ovo.

Abra a massa em 2 retângulos de 30 x 23 cm. Forre uma forma de pizza com um pedaço de massa, coloque a mistura em cima, deixando uma margem de 5 cm nas bordas e cubra com o restante da massa, beliscando as bordas para selar. Pincele a metade superior da massa com a gema de ovo batida e asse no forno pré-aquecido por cerca de 45–60 minutos ou até que a crosta esteja dourada e o interior firme. A pizza está pronta quando um palito é inserido no centro e está limpo após a remoção.

Deixe a pizza esfriar e leve à geladeira até a hora de servir. Serve 10 porções.