Trabalhar como garçom de vinhos em uma mercearia movimentada em Seattle raramente, ou nunca, era como estar em uma loja refinada e silenciosa. Embora tenha cultivado amizades com alguns clientes, também testemunhei ladrões de loja descarados que enfiaram garrafas nas calças ou engoliram xarope para tosse clandestinamente no corredor. Para cada pessoa bem-intencionada que me trouxe sobras de casa, haveria uma que gritaria ameaças aleatórias.

Um dia, um cliente me pediu para escolher um bom vinho para um jantar. Esse não era um pedido incomum, mas seu motivo era que serviria como reserva para uma garrafa especial que ela encontrou enquanto limpava seu armário. Ela estava preocupada que pudesse ser um fracasso. Naturalmente, perguntei o que ela descobriu.

Eu ajudava os clientes com vinhos, abastecia o refrigerador de cerveja e escrevia conversas de prateleira. E, como trabalhava em uma mercearia, também direcionava as pessoas para o corredor do papel higiênico.

'Para 1982 Haut-Brion ,' ela disse. Eu engasguei com a menção deste lendário vinho de uma safra lendária. Também vou admitir que sou cético. Como um novato em vinho vasculha os recessos escuros de um armário e descobre esse tesouro? Indo direto ao ponto, como foi ela quem conseguiu descobrir e não, bem, eu? Tenho vergonha de dizer que deixei a inveja turvar minha atitude, mas me recuperei para ajudá-la a escolher uma garrafa mais modesta, mas muito boa.

Quais eram as chances de este Haut-Brion ainda ser bom, afinal? Poderia estar assando no armário por anos. Ainda assim, tive que trazer minha piada cansativa de que se ela e seus amigos precisassem de ajuda para beber, eu poderia parar e ajudar. (Não surpreendentemente, ninguém nunca aceitou essa oferta, e parece assustador em retrospecto. Desculpe.)

Voltei às minhas tarefas habituais: ajudava os clientes com vinhos, abastecia o refrigerador de cerveja e escrevia conversas de prateleira. E, como trabalhava em uma mercearia, também direcionava as pessoas para o corredor do papel higiênico.

Quando meu turno acabou naquela noite, aquele cliente voltou. Ela estava no meio de seu jantar em um apartamento próximo, então ela poderia fugir. Depois de um rápido olá, ela revelou a garrafa aberta e não completamente vazia do Haut-Brion. Estranhamente, meu primeiro pensamento foi: 'Você não pode ter uma garrafa de vinho aberta no supermercado!' Esse instinto foi rapidamente banido quando ela se ofereceu para me servir uma pequena quantidade.

Voando às cegas ao degustar vinhos

Nossa sala de backstock também funcionou como uma sala de degustação. Sempre foi uma viagem ter uma visita de um enólogo estiloso e servir vinhos em meio a baldes de esfregão, uma montanha de embalagens de PBR 12 e vários detritos do negócio de varejo de vinhos.

Mas, nesta ocasião, eu estava lá porque recebi uma pequena dose de Haut-Brion. Minha nova cliente favorita voltou para seu jantar. Fechei a porta, fiz uma oração rápida para que não fosse bipada e me concentrei no vinho.

Eu deveria estar sonhando em apreciá-lo em um restaurante chique, vestindo um terno e olhando nos olhos de um amante. Ainda assim, de uma forma estranha, parecia o cenário perfeito para apreciá-lo, livre de distrações e artifícios. Só eu e o balde de esfregão. Como romantico.

O veredicto sobre o Haut-Brion? Foi espetacular - digno de seu status lendário.

A experiência me fez lembrar que o vinho nos estimula a viver o momento, aproveitar o que vem pelo caminho e nunca perder a capacidade de ser surpreendido.

Infelizmente, não houve tempo para demorar neste devaneio. Um cliente precisava saber onde encontrar a areia para gatos.