Cezar Kusik, o diretor de vinhos do restaurante badalado Twenty Five Lusk de São Francisco, gosta de jogar 'o jogo do desafio' com os clientes.

“Se eles pedirem algo previsível, direi:‘ Tente algo novo - se você não gostar, vou pegar tudo o que estiver acostumado. ’& Thinsp”

Seus clientes mais velhos, 'que têm hábitos que não podem mudar', costumam optar por chardonnays californianos com carvalho, 'mesmo com o bife', diz Kusik.
Mas os clientes mais jovens quase sempre acolhem suas recomendações, mesmo quando são tão exóticas quanto Ernesto Wickenden Old Vines Chenin Blanc 2011 da Foxen.

“Os clientes de varejo com quem converso gostam desses vinhos frescos e interessantes”, diz BevMo! o mestre adega Wilfred Wong, referindo-se a variedades como Albariño, Chenin Blanc e Vermentino. “Eles não estão ligados ao passado Chardonnay.”

Os novos fãs não seguem os críticos ou mesmo suas próprias recomendações na loja, diz Wong.

“Eles estão no Pinterest ou Twitter e só querem se divertir com vinhos que possam beber na hora, que não sejam pretensiosos e possam custar US $ 20 ou menos.”

Os produtores de vinho estão notando essa mudança sísmica. O mercado de vinho branco na Califórnia ainda é dominado por Chardonnay, Pinot Gris e Sauvignon Blanc, nessa ordem.

Mas os brancos alternativos estão chegando com força e, com a chegada do verão, esses vinhos leves e crocantes ganham espaço.

O que esses vinhos têm em comum são os níveis moderados de álcool, nenhum carvalho ou carvalho neutro e uma acidez de dar água na boca. Muitos produtores de vinho evitam a fermentação malolática para preservar o ácido málico que pode tornar vinhos como esses tão vibrantes e refrescantes.

Se barris de carvalho são usados, eles são usados ​​anteriormente, então eles conferem pouco ou nenhum caráter de madeira, apenas uma leve sugestão de torrada ou arredondamento. Mas, principalmente, esses vinhos nunca veem uma haste de carvalho.

Em vez disso, eles são fermentados em tanques de aço inoxidável, com alguns produtores de vinho descansando lotes sobre borras (células de levedura usadas) enquanto no tanque para transmitir notas cremosas e complexidade. Resumindo, a maioria destes vinhos é engarrafada no final do inverno ou na primavera, poucos meses após a colheita, para preservar a frescura de cada casta.

New Wave, mas Old Roots

Os consumidores americanos provaram que gostavam de brancos não Chardonnay quando lançaram o Pinot Grigio / Gris para o estrelato anos atrás. E lembra do movimento ABC - “Anything but Chardonnay”?

Mais recentemente, os consumidores desenvolveram uma atração por vinhos doces à base de Muscat, enquanto Riesling há muito tempo disputava suas afeições. Mas a geração do milênio deu uma chance a esses brancos alternativos, e a tendência, ao que parece, veio para ficar.

A prova está nas plantações de videiras da Califórnia. Cortesia do Departamento de Agricultura da Califórnia, aqui estão as estatísticas sobre sete das populares variedades brancas alternativas (exclusivas de Pinot Grigio, Riesling e Muscat), mostrando como sua área expandiu de 2003 a 2011.

Albariño: Muitas das novas plantações estão nos condados de Monterey e San Luis Obispo.

Chenin Blanc: Nenhuma mudança significativa. Embora a área do Vale Central tenha se mantido estável, há interesse renovado em estilos secos e frescos da Costa Central.

Gewürztraminer: Com novas vinhas ao longo da costa do Pacífico, os vinicultores estão dando uma nova olhada em como fazer a variedade em um estilo leve e atraente.

Valtellina Verde: De 0 para 266 hectares. Ainda não é muito, mas o preço dessas uvas está disparando em resposta ao aumento da demanda. Espere mais plantações.

Malvasia Bianca: Apenas modestamente. A maior parte é cultivada no Vale Central, mas os produtores costeiros estão trabalhando com ela, principalmente no Condado de Monterey. Quando feito em um estilo seco, agrada a muitos sommeliers.

Pinot Blanc: Essa variedade teve seu apogeu na década de 1980, depois caiu no esquecimento, com as plantações em Sonoma e Santa Bárbara praticamente desaparecendo. Mas os produtores estão mudando de aparência, especialmente em Monterey, onde o clima frio ajuda a aumentar a pureza e a crocância da variedade.

Vermentino: Desconhecido, mas grande. O Departamento de Alimentos e Agricultura da Califórnia não divulga essa variedade separadamente, em vez de incluí-la na categoria 'Outro branco', que aumenta 486%.

Misturas alternativas

Em 1990, Caymus Vineyards introduziu um vinho revolucionário da safra de 1989 que eles chamaram de Conundrum, uma curiosa mistura de variedades brancas nunca antes combinadas, como Sauvignon Blanc, Muscat Canelli, Viognier e Chardonnay.

Pelas medidas tradicionais, não deveria ter funcionado, mas funcionou. Outras vinícolas demoraram a imitar o sucesso da Conundrum. O pessoal de marketing e vendas argumentou que uma mistura tão incomum teria dificuldades sem o nome mágico Caymus associado a ela. Talvez eles estivessem certos.

Hoje em dia, a mesma geração que está disposta a abraçar vinhos brancos alternativos também não se importa se seus vinhos ainda têm um nome varietal em primeiro lugar.

Em 2009, escrevi sobre como os vinicultores de Paso Robles estavam mexendo com misturas de tintos incomuns e a alta qualidade de muitos desses vinhos. Mas acontece que não são apenas os tintos que estão sendo misturados de forma criativa em Paso e além.

Vinhos como o Vina Robles 2011 White4 - feito de Viognier, Vermentino, Verdelho e Sauvignon Blanc - exigem uma certa abertura de espírito para serem aceitos. Mas, diz Todd Brown, diretor de alimentos e bebidas do Lido Restaurant no Dolphin Bay Resort de Shell Beach, “Os clientes mais jovens estão abertos a isso, especialmente se eles querem um bom vinho branco crocante de verão”.

A nova preferência por esses vinhos brancos leves não precisa ser limitada aos menores de 40 anos, embora Chris Keller, o consultor de vinhos de três restaurantes da área de LA, incluindo o Joe's (muitas vezes chamado de o melhor restaurante em Venice Beach), concorde que uma geração mais jovem é especialmente aberto para eles.

“Eles não seguem a rota tradicional em suas preferências”, diz Keller. “O pool de informações deles é mais por meio da mídia social.”
Mas, diz ele, “estou vendo cada vez mais pessoas da geração mais velha pedindo por Albariño, Grüner Veltliner [e] Vermentino. Eles estão ficando cansados ​​dos mesmos sabores antigos, indefinidamente. '

Quando ele recomenda a nova onda de brancos vibrantes, diz Keller, “a taxa de sucesso é alta. Meus clientes dizem: ‘Uau, experimentei este vinho do qual nunca tinha ouvido falar e agora mal posso esperar para experimentá-lo novamente.’ & Thinsp ”

Malvasia Bianca	Valtellina Verde	Misturas Brancas	Alvarinho
Os sócios de Birichino, John Locke e Alex Krause, trabalharam na Bonny Doon com Randall Grahm, que adora Malvasia Bianca. Então, quando eles lançaram o Birichino e as frutas ficaram disponíveis no Vale de Salinas, eles aproveitaram a chance. A Malvasia Bianca 2012 da Birichino (90 pontos, US $ 16) tem toques tentadores de laranja e mel, com um final limpo e seco. Experimente com frango ao curry.	No início dos anos 2000, quando Grüners da Áustria obteve grande sucesso na América, Rudy von Strasser decidiu plantar alguns na Diamond Mountain. Sua primeira safra, 2006, marcou grande. Experimente seu 2012 (90 pontos, $ 35), de uma terra que poderia cultivar Cabernet Sauvignon com muito mais lucro. O vinho é classicamente seco, baixo teor alcoólico e mineralmente, com um toque de acidez. Sem carvalho, sem malo - é perfeito com ostras frescas ou camarão grelhado no verão.	Se os consumidores pudessem superar sua predileção por vinhos brancos com rótulos variados, mais vinicultores fariam ofertas como o 2011 White4 da Vina Robles (91 pontos, US $ 16). Isso seria uma coisa boa. Este blend de Viognier, Vermentino, Verdelho e Sauvignon Blanc da Paso Robles repousou nas borras durante alguns meses, o que lhe deu um toque de cremosidade. Imensamente complexo, é perfeito com frutos do mar ricos, como o tártaro de atum.	Eu gostei de quase todos os California Albariños que analisei. Eles nunca são realmente ótimos, mas não estão tentando ser. Sua crocância seca e aromática os torna saborosos com frutos do mar. O Riverbench Vineyard Albariño de Kenneth Volk em 2011, do Vale de Santa Maria (90 pontos, US $ 24), é um livro didático. Volk diz que o clima frio do vale induz os ácidos. Não viu carvalho e passou por apenas 15% de fermentação malolática.

Vermentino	Pinot Blanc	Gewürztraminer	Chenin Blanc
Paul Vais se apaixonou por esta variedade enquanto vivia na Itália, então quando ele se juntou a seu irmão Bryan para começar a Bailiwick Wines, eles tentaram sua mão no Vermentino. Seu 2011 (90 pontos, US $ 18) vem de Clear Lake e Paso Robles, dois climas quentes, mas o vinho tem um gosto limpo, fresco e seco. Experimente como alternativa ao Pinot Grigio, com pratos semelhantes: tapas saborosas, um taco de frango apimentado ou robalo grelhado.	Não há muito Pinot Blanc bom na Califórnia, mas Clarissa Nagy produz um dos melhores. Seu vinhedo Nagy 2011 Bien Nacido Pinot Blanc (91 pontos, US $ 24) é um pouco mais alcoólico do que os outros vinhos analisados ​​aqui. No entanto, mostra uma acidez elegante do Vale de Santa Maria e parece rico sem ser pesado. O vinho estagiou em barricas neutras durante seis meses antes do engarrafamento. Nagy recomenda combiná-lo com porco à milanesa.	Gewürz é incomum na Califórnia, mas quando bem feito, este vinho picante e de baixo teor alcoólico é um prazer beber com pratos asiáticos. O 2011 de Courtney Benham, do Russian River Valley (90 pontos, US $ 16), mostra o apelo da variedade a um preço acessível. O álcool tem modestos 12,9% em volume, e o final tem doçura suficiente para equilibrar a acidez. O enólogo Bill Batchelor o chama de 'vinho de um enólogo', mas também é o vinho de um amante do vinho feliz.	Chenin pode ser complicado - às vezes os exemplos são enjoativamente doces, outros aquosos e simples - mas Foxen sempre acerta. Seu 2011 Ernesto Wickenden Old Vines Chenin Blanc (89 pontos, US $ 25) é do Vale de Santa Maria, dando-lhe uma crocância refrescante. Seu toque de carvalho neutro complementa pratos perfumados como peixe defumado com canela e açafrão.