Os barris usados ​​para envelhecer o álcool costumam estar na frente e no centro quando falamos sobre vinho, cerveja e destilados . Imagens de caves e rickhouses cheios de barris são proeminentes em sites e materiais de marketing, e muitos produtores enfatizam as vantagens do nível de torrada ou carvão que escolheram usar. No entanto, os tanoeiros que fazem e reparam essas embarcações icônicas trabalham em grande parte nos bastidores.

“Mais de 65% do sabor [no uísque], na verdade, vem da madeira”, diz Ian McDonald, chefe da cooper na William Grant & Sons , onde supervisiona o estoque de barris para The Balvenie e Glenfiddich .

McDonald e seus colegas tanoeiros de destilaria são responsáveis ​​pelos reparos e por “rejuvenescer” (ou recondicionar) cabeças de barris e aduelas. Enquanto a destilaria abraça as nuances do envelhecimento em barris com sua extensa linha de uísques terminados em rum, Xerez e Porta barris, esse não era o caso quando McDonald fez seu aprendizado lá em 1969.

“Quando comecei aqui, era mais importante a aparência cosmética do cano. Aduelas aplainadas, pontas [lixadas], polir os aros - foi uma obra-prima ”, diz McDonald. “Hoje em dia é mais importante como o uísque reage com a madeira. Os sabores vêm de dentro do barril, não de fora. Não importa sua aparência, é como reage com o uísque. ”

“Quando vejo todos os diferentes acabamentos de whisky nas lojas, sinto muito orgulho por saber que participei na produção de cada garrafa.” —Ian McDonald, William Grant & Sons

Com o interesse cada vez maior em como os barris dar sabor e a disposição dos produtores de bebidas em investir em novas técnicas de temperos e variedades de madeira, o apelo dessa arte milenar é compreensível.

“Cooperar é uma arte rara que é incrivelmente recompensadora”, diz McDonald. “As habilidades que você tem têm séculos de idade e os barris que conserta ajudam muito a amadurecer o whisky. Quando vejo todos os diferentes acabamentos de whisky nas lojas, sinto muito orgulho por saber que participei na produção de cada garrafa. ”

Aqui está um conselho de profissionais sobre como se tornar um tanoeiro, uma carreira de alta tecnologia, prática e enraizada na tradição.

Torrando barris na tanoaria The Balvenie / Foto cedida por The Balvenie

Você vai começar na parte inferior

Embora não haja um caminho único para se tornar um tanoeiro, o tipo de tanoaria que você procura determinará seu primeiro passo. Se se candidatar a um emprego em uma tanoaria de manufatura, você provavelmente começará na linha de produção, que pode envolver o corte das aduelas e cabeças de barril a serem montadas ou carregá-los em caminhões para serem enviados a vinícolas ou destilarias

Barry Shewmaker, gerente de tanoaria da Independent Stave Company (ISC) no Líbano, Missouri, começou na empresa há 29 anos, fabricando barris em uma posição de nível básico. Ele mudou para uma função de gerenciamento alguns anos depois.

“Meu caminho era basicamente se alguém desistisse ou faltasse, eu tive a oportunidade de preencher o vazio”, diz Shewmaker. “Como um nível de entrada, é apenas vontade de se adaptar para aprender coisas diferentes. Se você quiser ir além, como talvez passar para o controle de qualidade ou [se tornar] um supervisor, basta manter uma mentalidade de crescimento. ”

Da mesma forma, o pai de Heidi Korb, Russ Karasch 'começou bem no fundo', diz Korb, que fundou o Park Rapids, em Minnesota Tanoaria Cisne Negro com Tuthilltown Spirits ’ Brian Lee em 2009. “Ele aprendeu muito de seu conhecimento sobre tanoeiro simplesmente indo a todas as tanoarias dos EUA e vendo o que podia extrair delas”, diz ela. “Ele é como uma enciclopédia ambulante para o conhecimento da madeira.”

Korb não tinha treinamento formal quando abriu o Black Swan, depois de se formar na faculdade aos 22 anos. Foi quando ela aprendeu os meandros do ofício ao lado de seu pai. “Eu convivo com barris facilmente desde que estava no jardim de infância, então não era como se eu estivesse começando do zero”, diz ela.

Como qualquer um pode se tornar um destilador

Embora a tanoaria tenha crescido tremendamente de sua equipe inicial de duas pessoas, pai e filha, ainda é uma operação relativamente pequena, atendendo principalmente a destilarias artesanais. Black Swan produz algo em torno de 5.000 barris por ano, em comparação com os milhões do ISC. Por esse motivo, as posições são limitadas, embora Korb diga que há uma boa rotatividade e oportunidades para ingressar na linha de produção surgem.

“Fazer barris não é um trabalho fácil”, diz ela. “Mas não é difícil, se você trabalhar de maneira inteligente. Qualquer um pode fazer isso. Você tem que entender que, em primeiro lugar, quase todos os barris hoje em dia, sejam eles de uísque ou de vinho, são feitos de carvalho branco. E o carvalho branco é extremamente pesado. Você vai levantar barris que pesam em qualquer lugar de 40 libras a mais de cem libras. ”

Shewmaker concorda. Ele acrescenta que os tanoeiros em potencial devem ter em mente que a maneira como os tanoeiros são frequentemente representados - de pé sob o brilho das chamas lambendo as aduelas de barril - não é tudo.

“Parece que [cooperar é] considerado perigoso e cheio de fumaça e serragem no chão e todas essas coisas que formam uma imagem realmente boa”, diz Shewmaker. “No final do dia, a realidade é que investimos em novos equipamentos e estamos projetando em torno de algumas dessas posições mais difíceis.”

Barris sendo carbonizados em Jack Daniels / Foto Alvaro Galindo

Inscreva-se para um programa de aprendizagem ou estágio

Grande parte do trabalho do McDonald's gira em torno da reconstrução de barris quebrados e pré-usados, chamados de shakes. Ele os rejuvenesce, reparando vazamentos com as mãos para que possam ser envelheceu de novo .

McDonald diz que, em sua experiência, cooperar é 'um ofício muito difícil de entrar' se você não tem conexões familiares ou conhece alguém que já está trabalhando na indústria. Historicamente, uma carreira como tanoeiro exigia a conclusão de um aprendizado de anos, no qual o treinamento prático é combinado com a teoria do aprendizado. Esse ainda é o caso em algumas cooperativas.

“Aos 15 anos, me inscrevi na William Grant & Sons para ver se havia alguma chance de conseguir um estágio”, diz McDonald. “Consegui o emprego e estou aqui desde então.”

William Grant & Sons continua a oferecer estágios em suas cooperativas Dufftown e Girvan na Escócia, e há oportunidades semelhantes disponíveis por meio de empresas de bebidas como Diageo e Brown-Forman .

“A fabricação de barris é um negócio único e existem tão poucas tanoarias nos EUA ou mesmo no mundo. É impossível encontrar alguém com experiência. ” —Heidi Korb, Tanoaria Black Swan

Programas de estágio e aprendizagem também estão disponíveis em tanoarias que lidam com barris recém-fabricados, grandes e pequenos. Shewmaker ajudou a lançar ISC's Programa de Mestre Artesão , um “programa acelerado onde você basicamente começa quando as aduelas são descarregadas do caminhão e você faz todos os trabalhos na fábrica por alguns ou três dias até obter uma boa compreensão do que cada trabalho faz”, diz ele. “Você trabalha todo o caminho até que os barris sejam carregados no caminhão.”

Seja como aprendiz ou em uma posição de iniciante, como você entra no negócio também depende da localização e da demanda. Black Swan, por exemplo, não oferece estágios em sua tanoaria em Minnesota.

“É difícil encontrar funcionários do jeito que está, então encontrar alguém que queira se tornar um tanoeiro como carreira seria quase inédito”, diz Korb. “O treinamento é feito no trabalho e leva pelo menos dois anos para aprender a maior parte do que envolve a fabricação de barris.”

Barris de lixamento à mão na Seguin Moreau Cooperage em Napa, Califórnia / Foto cedida por Seguin Moreau

Experiência em carpintaria é útil, disposição para aprender é indispensável

Embora um diploma ou experiência anterior nem sempre seja necessário para colocar o pé na porta, certas habilidades serão úteis. Quando Shewmaker está contratando na tanoaria do ISC em Missouri, ele dá a melhor consideração para aqueles com experiência em soldagem ou como técnicos de manutenção.

A melhor experiência para cooperar, no entanto, surge quando os funcionários entram imediatamente.

“Treinamos todos os nossos funcionários totalmente no trabalho”, diz Korb. “A fabricação de barris é um negócio único e existem tão poucas tanoarias nos EUA ou mesmo no mundo. É impossível encontrar alguém com experiência. ”

Mesmo assim, ela diz que ter algum conhecimento de marcenaria é útil “porque assim eles têm uma ideia de como usar o maquinário que temos e atenção aos detalhes”.

“Existem muitos defeitos diferentes que você deve procurar na madeira que podem causar problemas no processo de fabricação”, diz Korb. “Então, se você perceber imediatamente, não terá que lidar com isso três, quatro ou sete passos abaixo.”

“Esta indústria está cheia de pessoas dispostas a compartilhar seus conhecimentos. Você apenas tem que estar disposto a perguntar. ” —Darrell Davis, Jack Daniel Cooperage

Quando McDonald começou na tanoaria interna do Balvenie aos 15 anos, ele já tinha alguma experiência com carpintaria e trabalho em metal na escola. “As disciplinas técnicas e práticas da escola sempre foram minhas favoritas e as habilidades que aprendi foram muito úteis ao longo da minha carreira”, diz ele.

No entanto, muitas das habilidades que foram mais úteis para sua carreira foram transmitidas pelo mestre tanoeiro anterior. “A vontade de ouvir e aprender, bem como um bom olho para os detalhes ajudaram muito”, diz ele.

Preparando aduelas para barris na Jack Daniels / Foto Alvaro Galindo

Conheça os profissionais

Onde quer que você vá, seja em um estágio ou trabalho na linha de produção, Darrell Davis diz que é importante aproveitar qualquer oportunidade de orientação. “Simplesmente aprenda como aprender e esteja disposto a aprender com qualquer pessoa”, diz Davis, diretor da fábrica da Jack Daniel Cooperage , onde supervisiona 165 membros da equipe. “Esta indústria está cheia de pessoas dispostas a compartilhar seus conhecimentos. Você apenas tem que estar disposto a perguntar. ”

Como qualquer pessoa pode se tornar um enólogo

Davis diz que aproveitar a experiência das pessoas ao seu redor foi crucial quando ele assumiu seu primeiro emprego na Brown-Forman como gerente de uma fábrica de adornos, sete anos atrás.

“Descobri que as pessoas adoram compartilhar suas experiências se tiverem a oportunidade”, diz Davis, que anteriormente trabalhou na fabricação de dispositivos médicos e trabalhou na oficina de seus pais enquanto crescia. “Aprendi muito sobre os processos de serraria e tanoaria simplesmente prestando atenção àqueles que estão na indústria há muito tempo, ou pelo menos mais tempo do que eu.”