Para os amantes do vinho que desejam aprender e explorar o mundo espiritual, Cognac é a ponte por excelência. Sim, é derivado de uvas, mas o mais importante é que a tradição deste elixir está entrelaçada com a rica cultura do vinho.

Durante uma recente visita à região, fiquei impressionado com a imensidão dos vinhedos de Cognac. Era a época da colheita e, assim como na região vinícola do hemisfério norte, aquele zumbido eufórico da colheita e prensagem da uva era palpável em todos os lugares que eu fosse, desde as fileiras de videiras empoeiradas aos cafés movimentados nas ruas de paralelepípedos.

Outra característica compartilhada com a herança do vinho: praticamente todos que você encontra em Cognac ou trabalham para uma das vinhas ou destiladores, ou são parentes de alguém que o faz. E com as uvas de vinha velha do Cognac e seu tempo de envelhecimento, muitas vezes de décadas, não é incomum saborear algo feito por várias gerações de uma única família.

Nunca houve um momento melhor para explorar o conhaque, já que agora há um amplo espectro de estilos para experimentar - do retumbantemente ousado e encorpado (Jean Fillioux Cep D'Or) ao leve e crocante (Leopold Gourmel Premieres Saveurs) da ofertas aromatizadas (Courvoisier Gold e Rose) a misturadores rígidos e de alta resistência (força de casco 53 de Louis Royer). Além do mais, os conhaques receberam algumas das minhas maiores pontuações durante todo o ano, particularmente os conhaques mais velhos (XO, ou 'Extra Old'). Ainda assim, alguns derramamentos mais jovens conseguiram uma classificação extremamente alta. Com tantas opções à sua escolha, você encontrará a garrafa certa. Boa sorte e aproveite sua deliciosa jornada em Cognac.

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Cognac Prunier XO (France Frederick Wildman & Sons, New York, NY) $ 108, 97 pontos . Um conhaque particularmente frutado, procure cascas de laranja cristalizadas, uvas maduras e frutas com caroço nos primeiros goles, que logo amadurecem para sabores de frutas cozidas no acabamento caramelado. Notas de rancio saborosas e de dar água na boca são uma bebida viciante. Elaborado com aguardentes com idade entre 20–50 anos.

Distillerie du Peyrat XO (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) $ 150, 97 pontos. Peyrat é um dos poucos produtores a se concentrar em produtos orgânicos certificados
Conhaque - este é certificado pela Ecocert da França, com certificação do USDA ainda em desenvolvimento. Orgânica ou não, esta é uma beleza, rica em xerez e notas de cerveja de bétula, salpicadas de canela e pimenta da Jamaica. O final seco sugere toques de cacau com especiarias e couro.

Cognac Paul Giraud XO (France Robert Kacher Selections, Washington DC) $ 90, 96 pontos. Como um pão de gengibre em um copo, este conhaque em tons de topázio e altamente aromático oferece especiarias de cozimento ousadas, casca de laranja e notas florais, e um final elegante e picante, com sabores de gengibre e cravo.

Jean Fillioux Cep D'Or (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) $ 90, 96 pontos . Rico e luxuoso, este Cognac “Tres Vielle” de 12 anos oferece sabores profundos de caramelo e avelã, antes de diminuir para um final com cacau e café expresso. É um conhaque bem estruturado que faz você se lembrar de uma poltrona de couro - você só quer fechar os olhos e mergulhar nela.

Camus XO Elegance (França CIL US, West Palm Beach, Flórida) $ 139, 95 pontos. Este Cognac de cor cobre-penny é melhor quando há tempo para abrir, uma vez que evolui no vidro. O nariz oferece notas de cerejas secas, toffee e carvalho. O paladar é leve no início, com baunilha e caramelo quente aprofundando-se para um final excepcionalmente frutado, repleto de sabores arredondados de damasco e laranja. É de dar água na boca e delicioso, perfeito para combinar com tortas e tortas de frutas.

Delamain XO (France Kobrand, New York, NY) $ 119, 95 pontos. Ousado e caramelo, este conhaque fácil de beber também tem frutas secas e tons de nozes, além de um toque salino que lembra caramelo salgado. Há um toque picante no final relativamente seco. Delamain observa que é uma das únicas casas de Cognac a excluir expressões VS e VSOP de seu portfólio, 'sua gama começa onde os outros terminam, com um X.O.'

Lise Baccara XO Old Vines (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) $ 130, 95 pontos. O aroma é particularmente rico e complexo, com notas de cacau e damasco. No paladar, sabores espessos de caramelo e cacau lideram, terminando com um toque alegre de especiarias assadas e notas de amêndoa e damasco. Se você aguenta desperdiçar alguns gramas de conhaque feito de uvas velhas de videira, considere fazer um coquetel japonês - orgeat complementaria a noz natural.

Pierre Ferrand Ancestrale (France W.J. Deutsch & Sons, White Plains, NY) $ 800, 95 pontos. No final mais precioso das ofertas de Ferrand, leva 90 garrafas de vinho e 70 anos para fazer apenas uma garrafa de Ancestrale. É inegavelmente delicioso, com notas de fruta escura que sugerem cerejas com aguardente, Porto, ameixas maduras e cassis, terminando com uma lavagem de cacau empoeirado. O sabor concentrado e arredondado pode lembrar um pouco do Bourbon.