Por 5.000 anos, a ensolarada ilha mediterrânea de Chipre está inextricavelmente ligada à cultura do vinho.

Os antigos textos babilônicos e o Talmude de Jerusalém falam do uso do vinho cipriota em rituais religiosos, e os foliões da época da Grécia antiga se reuniam lá para celebrar Afrodite, supostamente nascida nas margens de Pafos, com goles do vinho doce local, agora chamado Commandaria. Os poetas gregos Hesíodo e Eurípides também exaltaram a virtude dos dons vínicos da ilha, detalhando as peregrinações da época que refletiam a popularidade do vinho entre os antigos. E a lista continua.

Hoje, a cultura do vinho cipriota está passando por um renascimento como uma nova guarda de vinicultores nacionais redescobrir uvas indígenas, experimentar misturas de variedades de uvas indígenas e estrangeiras e empregar técnicas modernas para produzir vinhos de classe mundial que ainda mantêm o caráter cipriota. As vinhas nas regiões vitícolas da ilha designadas como locais de Denominação de Origem Controlada - Vouni Panayias, Akamas Laona, as Aldeias do Vinho de Lemesos, Commandaria e Pitsili - já representam 10% do total das terras agrícolas de Chipre e, durante a colheita, um terço da a população da ilha participa da produção de vinho. Chipre produz 37.500 toneladas de vinho por ano.

Rompendo com o bulk

Embora a ilha cultive 15 variedades indígenas amplamente cultivadas são as uvas vermelhas Mavro, Ofthlamo e Maratheftiko e a uva branca Xynisteri. Todas as vinhas são livres de filoxera - entre as poucas no mundo que descendem diretamente da Vitis Vinifera europeia. No passado, essas uvas indígenas eram as principais responsáveis ​​pelo vinho a granel produzido para mercados internacionais como a Grã-Bretanha e a antiga União Soviética. Orientados para o valor, mas geralmente considerados de baixa qualidade, esses vinhos dominaram a indústria vinícola cipriota durante a maior parte do século 20, mas na última década, os incentivos governamentais promoveram vinhos varietais e de terroir de pequenos e grandes produtores capazes de competir em mercado internacional.

À medida que os produtores de vinho viajam internacionalmente e experimentam abordagens novas e modernas, o interesse por variedades internacionais na ilha cresceu. Atualmente, pelo menos 60 variedades internacionais estão sendo cultivadas e engarrafadas em ofertas de variedade única e mistura, incluindo Chardonnay, Sauvignon Blanc, Cabernet, Merlot e Syrah, que se mostrou uma excelente combinação com o clima e o terroir de Chipre. Embora os produtores de vinho tenham lutado com a pressão para plantar variedades internacionais populares no lugar de variedades indígenas menos conhecidas, prevalece o compromisso de aperfeiçoar as variedades locais em engarrafamentos de uma única variedade ou em misturas.

Embora Chipre tenha mais de 40 vinícolas, 86% de toda a produção de vinho na ilha vem das tradicionais “Quatro Grandes” vinícolas de ETKO, KEO, SODAP e LOEL. A produção das Quatro Grandes é de vários milhões de garrafas por ano, enquanto os vinicultores cipriotas menores produzem menos de 100.000 garrafas anualmente. Apesar da disparidade e da atração óbvia entre a criação de vinhos comerciais e artesanais, os vinicultores aqui estão unidos na produção de vinhos cipriotas exclusivos que têm um lugar no mercado global.

O “Vinho dos Reis”

O vinho cipriota mais conhecido, o vinho doce de sobremesa Commandaria, é o principal jogador do Chipre pelo reconhecimento global. Um vinho de sobremesa de cor âmbar composto por uvas Mavro e Xynisteri, é feito hoje essencialmente como era há milhares de anos - as uvas são secas ao sol uma semana após a colheita para concentrar os açúcares e levadas para Limassol para um mínimo de dois anos de carvalho envelhecimento em barril.

Com seus sabores exuberantes de mel, frutas secas e toffee torrado, Commandaria é um sucesso lógico internacional, mas sua história dramática faz tanto para vender Chipre e sua cultura vinícola quanto a qualidade do vinho. Além de sua popularidade nos tempos gregos e romanos antigos, Commandaria foi servida no casamento do século 12 de Ricardo Coração de Leão com a Berengária de Navarra, na cidade de Limassol. Os Cavaleiros Templários, cuja sede no castelo Kolossi era cercada de vinhedos, envolveram-se na produção comercial do vinho doce, dando a ele e à região em que era cultivado o nome de Commandaria (em homenagem ao posto de comando e arredores), e foram os responsáveis para iniciar seu reconhecimento global. A produção da Commandaria cresceu 137% de 2008 a 2009, um sinal de seu apelo moderno.

Mavro, assim chamada por causa de sua cor preta, é a variedade mais amplamente plantada em Chipre e é usada na maioria dos vinhos tintos e vinhos de mesa de Chipre. Embora encontrados em toda a ilha, os melhores resultados de Mavro vêm das regiões de alta altitude de Afames, Maona (na região de Lemesos) e Pitsilia. Equilibrado, mas não muito elegante, o Mavro já foi responsável por 86% de todas as plantações em Chipre. Esse número está diminuindo à medida que novas variedades são importadas.

Cultivada com mais sucesso em Agros e Ayios Theodoros em Pitisila e nas Aldeias do Vinho de Lemesos, a Ofthalmo é uma variedade vermelha local que oferece aromas concentrados e um caráter mais ácido que contribui bem para misturas com uvas mais robustas como Cabernet ou Maratheftiko.

Além de Commandaria, a envelhecível e complexa variedade vermelha de Maratheftiko é provavelmente a melhor esperança indígena de grandeza de Chipre. Plantado em toda a ilha, mas mais densamente nas regiões montanhosas de Paphos e em Pitsilia, o raro tinto pode produzir de tudo, desde tintos leves e rosés até vinhos tintos mais estruturados e em camadas. A sua cor intensa, corpo e sabores a amoras, cerejas e especiarias, tornam-se vinhos sérios e dignos de adega. O aumento da atenção a esta variedade já está resultando em vinhos que efetivamente casam o tempero rústico com uma onda de sabor suave e frutado.

Xynisteri é um branco seco e estaladiço utilizado na mistura de brandy, Commandaria e blends de brancos, além de engarrafamentos de uma variedade. Seu baixo teor alcoólico e seus aromas e sabores limpos de frutas cítricas, pêra e maçã criam um gole refrescante e quente que também combina bem com pratos mais leves, como frutos do mar, saladas e frutas.

Zivania é um aperitivo cipriota feito de bagaço misturado com variedades cipriotas brancas e servido com nozes e frutas secas. Tradicionalmente, os convidados eram recebidos em casas cipriotas com um copo frio de Zivania junto com nozes secas e pequenos aperitivos como loukaniko (linguiça cipriota).

O poeta-trovador do século XIII Andeli escreveu sobre o primeiro concurso de vinhos registrado, realizado em 1224, a pedido do rei Phillip Augusts da França. A “Batalha dos Vinhos”, em sua maioria francesa, dividiu os competidores nas categorias “Comemorado” (pense em mais de 90 para pontuação) e “Excomungado” (abaixo de 80). Ser apelidado de “O Apóstolo” foi uma grande honra semelhante a uma pontuação de 100 pontos. Chipre venceu o carrinho de maçãs naquele ano, ganhando o prêmio “Apóstolo” para Commandaria. Hoje, a categoria cipriota como um todo está no caminho certo para a glória novamente.