Demorou dois americanos para reconhecer que o futuro de inglês a vinificação estava no vinho espumante. Em 1988, Stuart e Sandy Moss plantaram o clássico champanhe variedades Chardonnay , Pinot Noir e Pinot Meunier . Até então, os vinhedos ingleses eram dominados por variedades de maturação precoce, como Bacchus e Seyval White , que foram criados para o clima marginal do país, mas lutaram para encontrar um mercado.

Avance três décadas e você encontrará uma indústria próspera e em rápido crescimento que faz vinhos espumantes de classe mundial. O fato de as casas de Champagne Taittinger e Pommery ter plantado vinhas aqui é um endosso sólido. Até a Rainha Elizabeth tem vinhas no Windsor Great Park.

Desde 2000, a área plantada com vinhedos quadruplicou para 8.600 acres, plantados principalmente com as principais variedades espumantes Pinot Noir, Chardonnay e Pinot Meunier. Mais de dois terços da produção do país é vinho espumante, o que tira proveito da vivacidade deste clima verdadeiramente fresco.

A seleção do local é fundamental, e a maioria dos vinhedos está localizada nos condados do sul de Kent, Sussex e Hampshire. Dorset e Cornwall no sudoeste, bem como Essex e Chiltern Hills, flanqueando Londres, também têm locais adequados.

Hoje, existem 164 vinícolas na Inglaterra. Continue lendo para aprender sobre alguns dos pioneiros e como eles continuam a criar entusiasmo para o futuro efervescente do país.

Cherie Spriggs de Nyetimber / Foto de Tom Parker

Cherie Spriggs

Nyetimber, Sussex

Quando os musgos de Chicago compraram esta antiga propriedade de Sussex como um projeto de aposentadoria, eles inadvertidamente colocaram a Inglaterra em um novo caminho de vinificação. Sua decisão de se concentrar exclusivamente na produção de vinho espumante marcou o nascimento da próspera indústria de hoje.

O casal plantou Chardonnay, Pinot Noir e Pinot Meunier em 1988 e lançou seu primeiro vinho espumante de método tradicional nove anos depois. Eles rapidamente receberam grande aclamação.

Em 2006, Nyetimber foi comprado pelo empresário holandês Eric Heerema. No ano seguinte, ele contratou Cherie Spriggs como enólogo-chefe, e seu marido, Brad Greatrix, como enólogo. Desde então, a dupla abriu caminho em termos de qualidade.

Seu clássico Cuvée multivintage, uma mistura de Chardonnay, Pinot Noir e Pinot Meunier, se tornou um cartão de visita global para o vinho espumante inglês.

Os padrões exigentes exibidos por Spriggs são baseados no rigor científico que permite que ela e seu marido ultrapassem os limites. Vez após vez, a vinícola chamou a atenção e estabeleceu novos padrões com vinhos impressionantes nos quais eles trabalharam silenciosamente por anos.

Um exemplo é o Tillington Single Vineyard 2009 dominado pelo Pinot Noir, lançado em 2013. Há também os prestigiosos cuvées 1086 da safra de 2009 e 1086 Rosé de 2010, ambos lançados em 2018, em homenagem ao ano em que a propriedade Nyetimber foi fundado.

O rótulo usa apenas frutas cultivadas na propriedade, que Greatrix chama de 'uma parte essencial' do ethos da Nyetimber. A produção anual, que depende de rendimentos altamente variáveis, varia de 500.000 garrafas a pouco mais de um milhão.

Spriggs descreve seu estilo de vinificação como “inerte”, o que significa que, ao usar apenas aço inoxidável, “realmente deixamos os vinhos serem o que podem”, diz ela. “Dessa forma, o inglês deles realmente sai”. O estilo do Nyetimber é cremoso e sonoro.

Estes complexos, digno de uma idade os vinhos mostram o que as uvas clássicas de Champagne são capazes na Inglaterra. Mas a Nyetimber não é uma operação boutique. Com 808 acres de vinhedos em Sussex, Kent e Hampshire, é um grande jogador.

Charlie Holland of Gusbourne Estate / Foto de Tom Parker

Charlie Holland

Gusbourne Estate

Em 2004, Andrew Weeber, um África do Sul cirurgião ortopédico, comprou o antigo Gusbourne Estate em Appledore, Kent. Ele tinha lido sobre o vinho espumante inglês no Financial Times , fez o seu dever de casa na seleção do local e, em seguida, criou um plano de negócios. Sua carreira lhe ensinou que 'sempre há espaço no topo', então ele manteve a qualidade em primeiro lugar conforme planejou e plantou.

Os primeiros vinhos espumantes de método tradicional Gusbourne, uma mistura Chardonnay-Pinot e um Branco de brancos , foram lançados em 2010. O enólogo Charlie Holland está a bordo quase desde o início. Ele adora Chardonnay, e mais da metade dos vinhedos são plantados com essa variedade.

“É a uva mais transparente, com aquela qualidade salgada, salgada, um certo impulso e energia”, diz Holland, “A acidez é a chave, devemos abraçar a acidez. É o nosso cartão de visita. ”

A fermentação malolática e o envelhecimento em borras longas completam esta frescura. Os vinhos são expressões vivas e cremosas do clima do sul da Inglaterra. Eles brilham com esbeltez sinuosa e surpreendem com sua profundidade.

Os lançamentos de última hora mostram o quão bem esses vinhos envelhecem.

“Nós apenas fazemos vinhos vintage e usamos apenas nossas próprias uvas”, diz Holland. “Não estamos tentando fazer vinhos perfeitamente simétricos todos os anos. A variação vintage deve ser comemorada. ”

Inicialmente, as plantações eram apenas em Kent, mas desde 2013, as vinhas também foram plantadas em Sussex, então agora existem 230 acres. Esta mudança permitiu à Gusbourne virar uma nova página para a produção de vinhos tranquilos ingleses. As uvas para seu único vinhedo Boot Hill Pinot Noir e Guinevere Chardonnay são ambas originadas lá e abrem o caminho para vinhos tranquilos feitos a partir dessas principais variedades. Por enquanto, a produção é 90% espumante, para garantir que “apenas os melhores vinhos sejam feitos”, diz Holland.

Richard e Kirsty Goring da propriedade de Wiston / Foto de Tom Parker

Richard e Kirsty Goring

Wiston Estate, Sussex

Pip Goring chegou a Wiston Estate , no interior de West Sussex, da África do Sul quando era uma jovem noiva em 1972. A família de seu marido, Harry, cultivava nas encostas calcárias desde 1743, mas Pip teve que esperar 34 anos para que seu sonho com o vinhedo se tornasse realidade.

O casal plantou seus primeiros 16 acres de videiras em 2006 e, desde então, expandiram para 25 acres. Estrelas se alinharam quando um irreprimível irlandês, Dermot Sugrue, se apresentou como enólogo, interessado em trabalhar com uvas cultivadas em giz.

O começo foi humilde. Os vinhos foram feitos em um celeiro de perus abandonado com uma prensa Coquard de Champagne de segunda mão, mas eles foram brilhantes desde o início. A pressão financeira também significou que Sugrue ofereceu contratos de vinificação em Wiston, o que lhe proporcionou uma visão geral invejável das frutas cultivadas na Inglaterra.

“Tive o prazer e o privilégio de fazer diferentes vinhos espumantes de diferentes regiões da Inglaterra”, diz Sugrue, que também faz seu próprio rótulo de culto, O problema dos sonhos . “Continuo a aprender muito porque esta é uma indústria incipiente. A qualidade do que podemos alcançar na Inglaterra em termos de espumante é extraordinária. As vinhas estão apenas começando a andar. Com a temporada de cultivo longa e fria, você obtém esta bela delineação de sabor. ”

A próxima geração, Kirsty e Richard Goring, agora administram a propriedade, mas o entusiasmo de Pip ainda informa tudo. Sugrue continua a criar alguns dos vinhos mais notáveis ​​da Inglaterra.

“Colocamos nosso amor nas raízes dessas vinhas”, diz Pip, que adora o sabor “forte, fresco e limpo” dos vinhos.

Os vinhos da propriedade com datas vintage são imbuídos da riqueza do uso judicioso de carvalho e do envelhecimento prolongado de borras de Sugrue. Os vinhos não vintage, feitos com algumas frutas compradas, são mais nítidos e cheios de vigor.

Tamara Roberts da vinícola Ridgeview Estate / Foto de Tom Parker

Tamara Roberts

Ridgeview Estate Winery, Sussex

Quando Mike e Christine Roberts, uma dupla de profissionais de tecnologia da informação, conversaram com o gerente do banco sobre o plantio de uma vinha, a ideia foi recebida com risos. Não desencorajados, eles começaram Ridgeview em 1995 e plantou manualmente seu primeiro vinhedo em South Downs.

Hoje, a vinícola produz aproximadamente 400.000 garrafas de vinho espumante de método tradicional e tem feito mais do que qualquer outra para ampliar o apelo da categoria no território doméstico.

As garrafas Ridgeview são estocadas em supermercados ingleses desde 2002, trazendo o vinho espumante inglês de método tradicional para o mercado de massa. A ideia de Roberts de nomear seus vinhos em homenagem a bairros de Londres como Bloomsbury, Cavendish e Fitzrovia conecta o efervescente com a Inglaterra.

É uma empresa familiar com os filhos de Christine e Mike, Tamara e Simon Roberts, agora no comando como CEO e enólogo-chefe, respectivamente. Ridgeview possui cerca de 17 hectares de vinhas que circundam a vinícola. Ainda assim, a maioria de suas uvas é proveniente de produtores com contrato de longo prazo em toda a Inglaterra. Isso permite que mantenham a produção, apesar do clima imprevisível que combate as geadas da primavera e rendimentos variáveis.

A marca também foi a primeira a exportar espumante inglês. A esposa de Simon, Mardi Roberts, diz que o fizz inglês passou por uma 'transformação incrível'.

“Quando criamos nossos rótulos pela primeira vez, até escondemos o fato de que o vinho era inglês porque, na época, a Inglaterra não tinha nenhuma reputação, então era impresso bem pequeno no rótulo”, diz ela. “Hoje, é o que mais nos orgulha.”

Os vinhos são espumantes crocantes com frutas, feitos apenas para comemorações. O Blanc de Blancs com versão vintage e de lançamento limitado é feito com Chardonnay no bloco caseiro plantado em 1995.

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Hattingley Valley

Hampshire

O residente de Hampshire e ex-advogado Simon Robinson fundou Hattingley Valley em 2008. Emma Rice, a enóloga-chefe, está lá desde o início. Ela ajudou a conceituar a vinícola eco-otimizada e supervisionou o plantio de seus 27 acres de videiras.

Os primeiros vinhos espumantes de método tradicional foram lançados em 2013. Para complementar o vinhedo, Rice compra frutas de Essex e Berkshire. Ela é fã de Pinot Meunier.

“Crescido em giz de Hampshire, Pinot Meunier é um animal completamente diferente daquele cultivado em Kent ou Essex”, diz ela. “Parece que obtemos muitos sabores de damasco do nosso Pinot Meunier.”

Ela também defende o uso de Pinot Noir Précoce, um irmão de amadurecimento anterior de Pinot Noir, que traz sabores requintados de frutas vermelhas para seu rosé espumante. No ano passado, ela transformou Précoce em uma destilaria cor de rosa que provou ser um grande sucesso.

Hush Heath Estate

Kent

Hoteleiro e promotor imobiliário Richard Balfour Lynn não faz nada pela metade. Em 2001, quando as terras agrícolas ao redor de sua casa em Kent estavam à venda, ele começou a fabricar o primeiro rosé premium de método tradicional da Inglaterra.

Ele e sua esposa, Leslie, plantaram as primeiras vinhas em 2002. Apenas 10.000 garrafas do agora famoso Balfour Brut Rosé foram feitas e lançadas cinco anos depois, o sucesso foi imediato. Foi servido nas cabines da primeira classe da British Airways e foi o vinho oficial dos Jogos Olímpicos de 2012 em Londres.

Hoje, existem 200 hectares de vinhas, e a linha agora inclui cuvées brancos e rosés chamados 1503. A reserva extra-seca de Leslie completa as ofertas de espumantes.

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Bolney Wine Estate

Sussex

Fundada em 1972, Bolney Wine Estate focado inicialmente em vinho tranquilo. Sam Linter, o enólogo chefe e filha dos fundadores Janet e Rodney Pratt, hoje cultiva Pinot Noir e Chardonnay ao lado de variedades como Rondo, Dornfelder, Bacchus e Pinot Gris.

A produção anual de 200.000 garrafas é dividida igualmente entre vinho tranquilo e espumante, proveniente de 40 hectares de vinhedos.

Linter ingressou na empresa familiar na década de 1990. A iminente virada do milênio os fez pensar que era hora de fazer um vinho espumante.

“Na época, Plumpton [a única faculdade de viticultura da Inglaterra] não ensinava a fazer vinho espumante”, diz Linter. Ela credita a Mike Roberts da Ridgeview por mostrar a ela o básico.